Тонкий аромат коровьего молока ударил в крошечные ноздри. Черный зверек протяжно пискнул.
Мышь?!
Марго молнией соскочила с кровати, тем самым разбудив Юлию.
— Что такое, Марго?
— Там летучая мышь!
Обе головы повернулись в противоположную сторону кровати. Железная спинка с тонкими прутьями и махровым полотенцем на самом краю. Черного зверька не было видно.
— Марго, тебе показалось. Там никого нет.
— Но я точно ее видела, клянусь!
Сдернув одеяло, девушка увидела лишь босые ноги Юлии. Летучая мышь словно испарилась.
— Должно быть, мне показалось, — поправляя перину, Марго тихо извинилась.
— Ничего страшного.
Потянувшись в мягкой постели, Юля широко улыбнулась расстроенной девушке:
— Все в порядке.
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично. Немного сна пошло мне на пользу. Этот сеанс меня страшно утомил.
— А ты ничего… справилась…
— Спасибо.
Пока девушки разговаривали, маленький зверек переполз под кроватью в сторону двери. Оказавшись в безопасности, взмахнул крыльями и скрылся в темном коридоре.
Во дворе стояли сумерки. Зацепившись за перила, летучая мышь огляделась. Тихонько пискнув, взлетела вверх, в сторону озера.
Словно зеркало, гладь воды отражала синее небо. Сделав небольшой круг, она заспешила назад, в сторону дома. Пролетая над изгородью, Марья заметила странные голубые огоньки за домом. Изменив курс, взлетела вверх и, обогнув яблоню, направилась к лужайке.
То, что она увидела, было просто невероятным. Оказывается, ровная лужайка имела форму круга, в центре которого размещался костер. Странным образом земля под ним светилась красным светом. Словно горящие угли.
Но самое невероятное было не это. По краям от кострища светились четыре круглые лунки в земле. Голубой свет, как языки пламени, вздымался вверх.
Порхая над одним из них, Марья заметила странный знак внутри светящегося круга. Черный кружок с двумя волнами, параллельными друг другу.
Рассматривая второй светящийся круг на земле, она увидела совсем иной знак. Какие-то ответвленные лучи от одной точки, словно раскрывшийся веер.
Все четыре круга с таинственным голубым сиянием изображали разные знаки. Взмахнув крылышками, летучая мышь заспешила к дому. Нужно было кое в чем разобраться.
Прошептав несколько магических слов, Марья вновь стала собой. Поднимаясь на крыльцо, она услышала голоса подруг. Девушки обсуждали какой-то фильм, делясь собственными впечатлениями.
Стараясь не привлекать их внимания, Марья направилась в свою комнату. Закрыв за собой плотнее дверь, она взяла с кровати Книгу и села на кресло.
Листая страницы одну за другой, она, наконец, остановилась.
— Вот оно!
В самом верху страницы было написано заглавие «Сила четырех стихий». Краткое описание каждой, со всеми ее свойствами и особенностями. Внизу рисунок с круглым полем и знакомыми знаками по краям. Ошибки быть не могло. В Книге было написано именно про то поле, которое она только что, своими собственными глазами, видела за домом на лужайке.
Углубившись в чтение, девушка не заметила, как прошло почти два часа. За окном окончательно стемнело.
Поднявшись с кресла, Марья устало захлопнула толстый переплет и одной рукой помассировала собственный затылок.
— Пора разобраться с этим.
С этими словами она вышла за дверь. Нужно было найти остальных и поделиться новым открытием.
Сидя на крыльце, закинув головы, девушки смотрели на черное небо. Обсуждая яркие звезды, они непринужденно общались меж собой. Недоверие сменилось пониманием друг друга. Девушки подружились.
— Надеюсь, не помешала, — начала Марья, спустившись с крыльца вниз и, посмотрев на каждую из подруг, продолжила: — Девушки, я должна сказать нечто важное.
Увидев взволнованное лицо Марьи, они заинтересовано уставились на нее. Не теряя времени, она стала объяснять:
— Листая Книгу Знаний, я случайно нашла способ перемены облика. Обернувшись летучей мышью, я вылетела во двор и стала летать над озером…
— Чего?
— Марья, ты в своем уме? Обернуться летучей мышью?! Отличная шутка!
Девушки откровенно рассмеялись ей в лицо. Стараясь держать себя в руках, Марья снова повторила:
— Именно летучей мышью. Кстати, Марго, я хорошо помню, как, увидев меня на спинке кровати, ты громко вскрикнула, едва не подпрыгнув до потолка.
Изумление и глубокое недоверие исказили лицо Марго, и она уставилась на ухмыляющуюся Марью, словно видела ее впервые:
— Это была ты?! Там, на кровати? Значит, это правда!? Мне не показалось?
— Не показалось.
— Если это правда, продемонстрируй нам, — не успокаивалась Юля, — покажи, как ты ловко умеешь оборачиваться.
— Обязательно продемонстрирую, только в другой раз.
— Нет, нет. Ты хочешь, чтобы я тебе поверила, тогда здесь и сейчас.
Уперев локти в колени, Ю-Ю выжидательно положила голову на ладони.
— Я вся внимание, ну же…
— Ну хорошо, ты сама этого хотела.
Отступив на пару шагов к забору, Марья повернулась к подругам лицом и закрыла глаза. Читая заклинание, она представила себя белым кроликом и громко хлопнула ладонями над головой. Через несколько секунд она сидела на холодной земле, глядя снизу вверх на ошарашенных подруг.
— Ну, что рты пооткрывали? Ворона залетит!
Почесав за ухом задней ногой, белый кролик пробежал вокруг клумбы. Застыв на месте, фыркнул и снова превратился в Марью.
— Послушайте, — начала она, глядя на лица испуганных подруг, — это начинает раздражать. Вы ведь меня сами только что просили в кого-нибудь обернуться. А теперь мало того, что ваши челюсти отвисли до самого пола, так вы еще и застыли, словно статуи. Ну ничего, придется вас пробудить.
Марья резко ударила ладонями по плечам подруг, чтобы их отрезвить.
Быстро заморгав, первой очухалась Марго. Поднявшись, медленно сошла вниз:
— Обалдеть. Научишь?
— С превеликим удовольствием. Ю-Ю, ну как ты?
— У меня нет слов. Одно чувство — шок.
— Шок — это неплохо, идемте.
Не дожидаясь, пока Ю-Ю придет в себя, Марья развернулась и поспешила за дом. Марго шла следом. Не говоря ни слова, они вдвоем вышли на ровную лужайку у леса.
Круглые знаки на земле стали еще ярче. Голубой свет, как прожектор, горел от самой земли до черного неба.
— Что это?
