— Хозяин ожидает вас в своем кабинете. Прошу следовать за мной.
Не останавливаясь, все гости направились вперед по коридору. Николай задумчиво стоял у открытого окна и смотрел на черного ворона, который сидел на ветке.
На стук открывающейся двери он медленно обернулся и усталым голосом предложил гостям присесть. Затем, собирая со стола листки бумаги, начал разговор:
— Андрей мне уже сообщил, что вы выполнили свою часть договора. Надо сказать, вы его поразили. Он что-то говорил о черном камне, но это не важно. Я знаю, что на самом деле происходило у него в штабе, — после этих слов он слабо улыбнулся, продолжая убирать со стола листки бумаг. — Его людям и ему самому, опять же благодаря вам, удалось выяснить одну очень важную деталь. Откровенно говоря, для меня это настоящий шок. Я готов был узнать все что угодно, но только не это. Нападение на мою жену было организовано и спланировано одним человеком. Она не постеснялась в своих методах и даже оплатила их работу из моих собственных денег. Поверить не могу, как она могла решиться на такое.
— Но о ком конкретно ты говоришь?
— Как, я не сказал? Эта змея — сестра моей тещи.
— Та испуганная женщина, которую Ден нашел под столом в одной из комнат, — пояснила Ю-Ю, с трудом веря всему услышанному.
— Именно. Моя жена должна была вернуться из Москвы ночным рейсом. Она прекрасно знала, что я не смогу ее лично встретить и останусь дома. Она спланировала это убийство. Ей хотелось избавиться от моей жены раз и навсегда.
— Но зачем?
— В этом-то и вся соль, — отбросив бумаги в сторону, Николай наконец грузно опустился в кресло и обвел гостей невидящим взглядом. — Зависть. Ей не давало покоя, что ее родная сестра живет в своем роскошном доме, имеет личный счет и ни в чем себе не отказывает. Она мстила ей, своей сестре. Ей было наплевать на меня и мою жену.
— Она сумасшедшая…
Сжимая в руках карандаш, Николай принялся что-то писать. Затем он вышел из-за стола и протянул Кире свою визитку.
— Здесь все мои данные, включая личный номер. Вы можете со мной связаться в любое время. Я не стану спрашивать ваш номер, так как он у меня уже есть. Ден дал мне ваши координаты.
— Где он? — соскочив с дивана, Ю-Ю метнулась к двери.
— Наверху. Сказал, что пошел собирать ваши вещи.
Ю-Ю не умела скрывать эмоций. Она густо покраснела, смущенно улыбнулась, а через секунду скрылась за дверью.
— Вернемся к нашему разговору, — развернувшись на месте, Николай направился к своему столу. — Я обещал, что верну Печать, и я сдержу слово.
Макс недоуменно уставился на пыльную коробку из черного дерева, которую Николай извлек из-под стола. Направляясь к ведьмам, он держал ее двумя руками, затем бережно положил на середину журнального столика и смахнул толстый слой пыли с крышки.
— Можете открыть.
Внутри оказалась древесная стружка. Запустив руки вглубь, Кира извлекла на свет магическую Печать из чистейшего золота.
Печать Огня была точно такая же по форме, как и Печать Земли. На вытянутой круглой ручке выгравированы языки пламени, которые переливались при свете ламп. На самом верху — палящее солнце с огромным янтарем посередине. На круглом шайбообразном основании — пентакль, символ интеллекта. По краям — буквы древней молитвы к стихии Огня и огненная саламандра.
После нескольких минут восхищенного молчания Кира опустила артефакт обратно в коробку.
— Николай, спасибо вам за все. Вы поступили мудро и благородно.
Ответом был легкий кивок головы. Выдвинув верхний ящик своего стола, Николай взял папку и направился к Максу.
— Здесь билеты до Москвы, будь любезен отвези их до аэропорта.
— Непременно, — Макс поднялся с дивана и второй рукой пожал его руку. — Увидимся.
После того как за ним закрылась дверь, Николай повернулся к остальным:
— Я не люблю долгих расставаний. Хотя должен признать, ваше появление в моем доме и моей жизни мне еще не скоро удастся забыть.
Улыбнувшись, девушки покинули диван и направились к двери. Придерживая коробку, Кира вышла первой. Уже на пороге Марья повернулась и тихо прошептала:
— Все печали уйдут совсем скоро. Время лечит.
Николай молча кивнул, и ведьма прикрыла за собой дверь.
Ден уже собрал все вещи подруг, а потому лежал на кровати и смотрел телевизор. Ю-Ю буквально ворвалась к нему в комнату. Захлопнув дверь, она стремительно бросилась к постели и, обхватив Дена за плечи, нежно поцеловала в губы.
— Как я соскучилась.
Закрыв глаза, они вместе наслаждались пьянящим поцелуем. Поглаживая пальчиками его шею, Ю-Ю сильней прижалась к его груди.
— Малышка, что случилось?
Отстранившись, девушка с нежностью погладила его по щеке. Как она обожала эти карие глаза и эту ямочку на подбородке!
— Рада видеть тебя. Даже не представляешь, как сильно, — в ее взгляде читалась бесконечная любовь. — Мы должны уезжать, а мне не хочется.
Поднявшись с постели, она направилась к двери.
— Ты куда?
— Проверить багаж.
— Я помогу.
Через пятнадцать минут они вместе с остальными ведьмами бросали сумки в багажник внедорожника. Черный ворон сидел в клетке. Кира набросила на нее черную ткань, чтобы не пугать птицу. Заняв места в салоне, друзья покосились на водителя. Макс надел черные очки, включил музыку и закрыл дверцу.
— Ну что, готовы?
Остальные лишь молча откинулись в мягких креслах и отвернулись к окну. Не дожидаясь ответа, Макс продолжил:
— Едем в аэропорт. Да, кстати, совсем забыл предупредить, я лечу с вами.
Ведьмы удивленно повернули головы.
— С чего бы это?
— Да так… Дельце одно образовалось. Так что мы теперь с вами попутчики.
Глава 6
Этим утром в Москве дождь лил как из ведра. Горожане, забывшие дома зонты, прятались под козырьком серых зданий и крошечных остановок. Некоторые спасались от стихии под гущей деревьев, другие накидывали на голову куртку или плащ.
Взглянув на подруг в последний раз, Марья молча вышла из такси и раскрыла черный зонт. Было решено отправить ее одну, тем более что ходить всем вместе не было никакого смысла. Привлекать к себе внимание было излишним. Марья была прирожденной актрисой и свою роль могла сыграть на все сто.
Укутавшись плотней в теплый плащ, она уверенно направилась к огромному высотному зданию, что стояло в конце тротуара.
«Центр пластической хирургии и косметологии» гласила вывеска перед входом. Едва войдя внутрь, Марья закрыла мокрый зонт и направилась к администратору, которая мило улыбалась гостье:
