— Но как вы узнали о нас?
— Ах, это, — придерживаясь правой рукой за трость, мужчина медленно повернулся. — Я знаком с Александром Бромелем. Да, кстати. Завтра днем он приедет сюда, кажется, у него к вам есть небольшая просьба. Подробности мне не известны, знаю только, что дело чрезвычайно важное.
В гостиную неслышным шагом вошла экономка с подносом в руках. Расставив чашки, высокий чайник и сахарницу перед гостьями, она так же бесшумно скрылась из вида.
Кира задумчиво произнесла фразу, которая с самого начала разговора вертелась на кончике языка:
— Ваш особняк окутан магией. Зачем?
— Мне многое известно о мире волшебства. Например, я знаю кто такие инкубы и суккубы. Знаю, кто такие «гончие» и зачем вас ищет Принц. Да-да, мне все известно. Не смотрите на меня так. Может показаться странным, но мы, хранители, также являемся некими наблюдателями. Нас интересуют такие, как Филипп де Шандивер. Они обладают большими способностями, однако нуждаются в вас, ведьмах. Мой дом сооружен как крепость от простых людей и от таких, как он. Неприметный снаружи, замок не привлекает к себе внимания. Неприметен. Оттого и окутан вуалью магии. Поверьте мне, чтобы вас найти, Филлипу придется очень сильно постараться.
Опираясь на трость, он глубоко вздохнул и направился в сторону соседней двери.
— Должно быть, Варя уже распорядилась, и ваш багаж дожидается вас наверху. Через час я жду вас в столовой на плотный ужин. А сейчас прошу извинить, я должен решить кое-какие вопросы. Если вдруг понадоблюсь, ищите меня в кабинете, — с этими словами Арсений скрылся за дверью.
Сидя на своих местах, ведьмы медленно повернули головы и посмотрели на Марью:
— Тебе что-нибудь известно о том, как мы оказались в «ягуаре» Макса?
— А что вы сами помните?
Марго лишь пожала плечами и, придвинув к себе пустую чашку, налила горячий чай:
— Ничего особенного. Помню лишь, как вышла на улицу и свернула за угол. Кажется, там были двое. У одного тряпка в руках. Это все, что удалось вспомнить.
— У меня все точно так же, — подтвердила Кира. — Лишь с некоторым отличием — ворон кричал как ненормальный, да только я толком ничего не успела сообразить, поздно было.
— Ясно, — начала Марья, придвигаясь ближе. — Я видела там Нечто. Мне удалось его разглядеть, однако скажу сразу, ничего подобного мне никогда не удавалось видеть. Его эфирная энергетика сильно разрушена. Либо он болен, либо его кто-то проклял. Уверена, это покушение было организовано им. Его дружки были под гипнозом и потому ничего не помнят. Это Нечто хотело захватить каждую из нас. Если бы не Макс, этому существу бы это удалось.
Выслушав Марью до конца, ведьмы впали в глубокое раздумье. Оказывается, чтобы их схватить, достаточно было использовать фактор неожиданности и простой гипноз. Так просто…
Несколько минут все четверо молча пили крепкий чай. Размешав сахар, Кира положила ложечку на блюдце и посмотрела на остальных:
— Помимо этого приключения нам не удалось найти третью Печать. А это уже серьезно. Что будем делать? Есть соображения?
— Можно напроситься к Белову в гости и проследить фантом вора. Наверняка его след еще хранят стены дома. Оттуда мы можем проследить его ауру и намерения. А там, как за ниточкой, последуем за телом.
Предложение Марьи было одобрено. Было решено начать поиски в ближайшее время.
— Ну, а что насчет последней Печати Воды?
Наслаждаясь горячим чаем, Марго вдруг предложила:
— Можно поступить следующим образом. Двое из нас поедут в Питер, оценят обстановку, заберут Печать и, собственно, вернутся назад. Нет резона таскаться всем четверым.
— Ты права, — кивнула Кира, повторяя контур чашки кончиком пальца. — Так и поступим. Завтра рано утром вылетаем первым рейсом. Полечу я и Марго. Остальные остаются здесь, знакомятся с достопримечательностями этого великолепного места. Еще неизвестно, что здесь за сюрпризы скрыты. Надеюсь, ничего неожиданно неприятного.
Так и поступили. Ранним утром следующего дня Марго и Кира вылетели из города. Оставив ворона на попечении Марьи, девушки обещали вернуться днем.
Ю-Ю неторопливо приняла ванну, переоделась в простой летний сарафан и спустилась вниз. Обойдя полдома, она нашла Марью на веранде за домом в саду, та читала книгу и пила утренний кофе.
— Привет, какие планы?
Отодвигая стул, девушка присела напротив. Марья перелистнула страницу, пожав плечами:
— Не знаю. Устала от всего. Хочу лечь поспать, жутко устала от всей беготни.
— Все понятно, — поправляя скатерть, Ю-Ю несколько замялась, однако сумела собраться и спросить: — Можно, я возьму телефон?
Марья, оторвавшись от страниц, откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на подругу:
— Телефон наш общий, ты можешь и не спрашивать разрешения, — наблюдая, как Ю-Ю бережно придвигает к себе трубку, она не удержалась от комментария: — Соскучилась?
— Ужасно. Ты не возражаешь, если я поговорю с ним одна?
— Нисколько. Пойду прогуляюсь.
Захлопнув книгу, Марья грациозно поднялась с места и направилась к дому. Произведение, которое она читала, было скучным. Хотелось чего-нибудь более динамичного и закрученного.
Обойдя арку, девушка вошла в дом. Шагая по сверкающему паркету, она обогнула мраморную статую греческой богини, журнальный столик с китайской вазой и не спеша вошла в гостиную. Что и говорить, а дом был великолепен.
— Марья, доброе утро, — над головой раздался голос Арсения.
Он стоял на втором этаже и, опираясь о перила, смотрел на нее. Массивная лестница из черного дерева вдоль стены, украшенной витражными окнами, уводила вниз и была восхитительным украшением гостиной.
— Доброе, — ответила она, улыбаясь в ответ. — Вот решила изучить дом. Вы обещали показать библиотеку, не сочтете за труд сопроводить меня?
— Буду рад.
Опираясь на трость, пожилой мужчина медленно спустился вниз по широким ступенькам. Протянув руку, он дождался, пока она возьмет его за локоть. После чего они вместе двинулись вперед по коридору.
Высокий потолок с деревянными балками, с которых свисали кованые люстры, притягивал взор. На деревянных панелях были картины с живописью. Из окон открывался вид на цветущий сад.
— Чем больше я узнаю этот дом, тем больше он мне нравится, — призналась девушка, едва они остановились перед одной из дверей.
Арсений лишь улыбнулся, однако по его лицу было видно, что комплимент пришелся ему по вкусу.
Взявшись за бронзовую ручку, он распахнул ничем не приметную дверь. Внутри было прохладно и темно. Едва глаза привыкли к темноте, Марья оглянулась.
— Что это?
— Кладовка для швабр и метел.
