Склонившись над полкой в шкафу, Арсений вынул подсвечник и, чиркнув спичкой, зажег свечу. Захлопнув дверцы, он стал медленно спускаться вниз, показывая дорогу.
— Члены «Тайного ордена» всегда знали, где хранятся Печати. Они внимательно следили за ведьмами, которые берегли их в своем Магическом Пентакле. До одного очень странного случая.
— Вы говорите о том похищении, что произошло два столетия назад?
— Совершенно верно. Но пока речь не об этом. Спустя сто лет, нам удалось напасть на их след. Две Печати, Огня и Воздуха, обрели новых хозяев, благодаря нечистым на руку купцам. Те продали их как некий сувенир, привезенный из других стран. Новые хозяева передавали их по наследству от отца к сыну. Что, надо сказать откровенно, было нам только на руку. Ведь мы с уверенностью знали, где их искать. Момент номер два. Печать Земли. Она всегда хранилась у одной из стихийных ведьм. Некой Розы. Вы, конечно же, знаете, о ком я говорю. Так вот, когда Печати исчезли, ведьмы подняли жуткий шум. Ругая людей на чем свет стоит, они решили их проучить. За воровство наслали страшную болезнь, от которой они гибли целыми семьями. Во всех деревнях, не останавливаясь, горели костры, на которых сжигали тела мертвых.
Чтобы остановить эту расправу, членами «Тайного ордена», было выдвинуто решение найти истинного вора. Что, собственно, и было сделано. Им оказалась одна из ведьм, что служила Принцу. Несчастная втерлась в доверие одной из вас, Розе. Используя чары, выведала тайное место, где они хранились. Похитив под покровом ночи, она перепрятала их в другое, более надежное место. Нам удалось ее разыскать и забрать Печати, однако назад стихийным ведьмам их уже не вернули. За халатность их решили проучить.
Едва Арсений дошел до самого низа, как поднес зажженную свечу к высокому канделябру. Через секунду свечи на всех стенах зажглись ярким огнем, освещая длинный коридор. Улыбнувшись, Арсений задул свою свечу и продолжил путь вперед.
Стараясь не выдать своего волнения, Кира говорила как можно спокойней.
— Значит ли это, что ведьмы узнали о том, что одна из них была слишком болтлива? И именно из-за этого Роза покинула деревню и переехала в город?
— Все так и было. Ведьмы решили, что Роза косвенно виновна в похищении. Что не может хранить секреты такой важности, а раз так, то ей не место рядом с ними. Так вот, я продолжу. Хранители раздали алчным людям три Печати. Посчитав, что так они всегда будут на виду, и они легко смогут найти того, кто заинтересован в них. Например, Филипп де Шандивер. Такие, как он, знают, зачем именно они нужны.
— С этим все понятно, — догоняя Арсения, не удержалась Ю-Ю. — А что было с Четвертой Печатью?
Замедлив шаг, мужчина, наконец, остановился. Нащупав рукой каменную полку, он поставил подсвечник и, не оглядываясь, ответил:
— Мы оставили ее себе, ловко заменив на подделку. Ложный артефакт передали в руки одного антиквара, а тот, в свою очередь, в музей.
Опираясь на трость, он завернул за угол. Следуя за хранителем, ведьмы очутились в огромном помещении с куполообразным потолком и высокими колоннами по краям.
Из стен торчали кованые подставки с горящими свечами, от чего в маленьком храме было очень светло. Хранитель вышел на середину зала и обернулся. Ухватив обеими руками трость за набалдашник, он поднял ее над головой и с силой воткнул в центральный Пентакль. Вокруг него каменный пол пришел в движение. Перекатываясь с места на место, каменные плиты складывались в причудливые узоры вокруг трости.
Наблюдая за колдовством, ведьмы Четырех Стихий молча открыли рты. Через несколько секунд мозаика на полу выглядела точно так же, как на их родной поляне. Круглый Пентакль посередине и четыре стихийных знака по кругу.
— Вы должны показать мне те Печати, которые удалось собрать, — не двигаясь с места, прошептал Арсений.
Стоя на месте, Кира опустила на каменный пол свой саквояж и расстегнула замки. Запустив руки вглубь, ведьма нащупала что-то весомое и вынула наружу. Печать Огня она бережно передала в руки Ю-Ю.
Повинуясь внутренней интуиции, белая ведьма направилась к своему символу на каменной мозаике. Повернув Печать ручкой вверх, она села на одно колено и вставила основание в углубление.
Запустив руки в саквояж, Кира нащупала Печать Воздуха и передала Марго. Черная ведьма направилась к воздушному знаку, после чего так же, как и Ю-Ю опустилась на колено и вставила Печать в пол.
Следом за ней, Кира зашла за спину Арсения к своему символу Земли. Глядя в глаза растерянной Марьи, он молча указал на ее символ Воды, из середины которого уже торчала рукоятка Печати.
Заняв свои места, ведьмы замкнули круг. В ответ Арсений громко запел старорусскую молитву. Из глубин каменных плит послышалось шипение. Все Печати медленно поднялись вверх. Из круглой рукоятки светился яркий свет клинка.
— Возьмите их, — прошептал Арсений, восхищаясь таинством, — и почувствуйте холодный клинок, древнее оружие Высшей Магии.
Продолжение следует…
