Но Принц ничего об этом знать не хотел. Оно было понятно. Если кто-нибудь из людей узнает, что за зверь живет с ними по соседству, то может разразиться такой скандал, что мало не покажется. Выпускать дракона было запрещено строго настрого.
Однажды Кира не удержалась. Выбежав из замка поздней ночью, она вошла в вольер и распахнула двери. Скинув ошейник, отпустила дракона на свободу.
Какое это было зрелище! Просто фантастика. Золотистые чешуйки блестели под бледными лучами луны. Переступая по мягкой траве, Мансор взмахнул хвостом и расправил крылья, вскинул головой от удовольствия и скрылся среди деревьев.
Поедая живые листочки, он закатил желтые глаза. Для него было все как в первый раз. Небольшая прогулка позволила размять мышцы. В следующее мгновение огромный дракон взлетел вверх, в ночное небо, и скрылся за пригорком.
Ведьма радовалась за своего друга дракона, как маленький ребенок. Хлопая в ладоши от восторга, она подпрыгивала на месте. Это продолжалось совсем недолго. Пока за спиной не раздался ледяной голос Филиппа.
– Дорогая моя, не соблаговолишь ли ты объяснить, что здесь происходит?
Ее словно молния ударила. Развернувшись на месте, она выпучила испуганные глаза на Филиппа. Он был в ярости, он был взбешен.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты и близко к нему не подходила. Но ты пошла еще дальше. Ты просто отпустила его на свободу, безмозглая дурочка.
– Но я…
– Ты всех нас погубишь.
– Прости меня, я не думала, что все так получится.
– Ты вообще не умеешь думать.
Приближаясь к испуганной ведьме, он замолчал. Белоснежные волосы разметались по плечам, а голубые глаза стали почти прозрачными.
Прижавшись к стене сарая, Кира выставила магический щит против его чар. Но это его только рассмешило. Легким движением бровей он поднял ее в воздухе и перевернул вверх ногами. От испуга она кричала что есть сил.
– Я научу тебя повиновению.
Словно тряпичную куклу он терзал ее из стороны в сторону, пока не случилось непредвиденное. Вынырнув из густых зарослей деревьев, Мансор бросился на защиту Киры. Звериный рык остановил издевательства Филиппа. Отбросив ведьму в сторону, словно сломанную марионетку, маг повернулся к дракону.
– Ты как нельзя кстати. У меня есть к тебе разговор.
Принц вынул из кармана белый порошок, который направил на дракона. Прикоснувшись к чешуйкам, порошок стал разъедать тело Мансора, причиняя невыносимую боль. Обмокнув голову в чан с водой, дракон кинулся к обидчику, выпуская из пасти огненную струю.
Принц разозлился не на шутку. Выставив невидимый щит, он закричал что есть сил:
– Что?! Ты объявляешь мне войну? Ты, жалкий червяк, которого я собственными руками вытащил из-под земли!
Ответом была новая порция огня. Краем глаза Мансор следил за ведьмой, что лежала у стены сарая. Она была неподвижна.
– Забудь о ней, дурачок. Ты ей больше не поможешь, потому что я расправлюсь с тобой в два счета.
Взмахнув руками, Принц медленно поднялся над землей и прошептал слова древнего Заклятия, отчего тело дракона в ту же секунду покрыла белая пыль. Застыв на месте, Мансор превратился в живую статую.
Опустившись на землю, Филипп походкой победителя подошел к его голове и прошептал в самое ухо:
– Ты останешься здесь и будешь веселить моих гостей, пока я сам лично не сниму с тебя это Заклятие. Твоя доброта должна быть наказана.
С тех самых пор Мансор больше ни разу не пошевелился и не вздохнул. Распахнутые глаза позволили ему увидеть, что Кира вскоре оправилась от ссадин.
Шли дни и недели, наступила зима. Зиму сменила весна. И лишь на следующее лето хозяин позволил ему занять этот пьедестал в особняке.
Поглаживая Мансора по широкому носу, Кира слабо улыбнулась.
– Ты мой хороший. Вскоре я избавлю тебя от Заклятия, и ты обретешь свободу, впрочем, как и я.
Черные зрачки в желтых глазах на миг сузились. Дракон слышал ее. Подобная новость зажгла луч надежды в его душе.
– Вижу, что ты рад, – прошептала она, целуя в его самый кончик носа. – Осталось только немного потерпеть. Совсем чуточку. Верь мне.
Не говоря больше ни слова, она направилась к лестнице в углу, что вела на второй этаж. Опираясь о перила, она вдруг подумала о том, что ужасно соскучилась по прошлым временам.
Еще совсем недавно здесь, в зеркальном зале, танцевали нарядные гости. Кружась в танце и веселясь, они обменивались комплиментами, милыми фразами. Было так чудесно.
Сейчас все изменилось. Особняк опустел. Со стороны могло показаться, что он пуст. Исчезли беспечность и радость.
Что-то происходит. Кира это чувствовала нутром. Все дело в Принце. Таким, как сейчас, она никогда его не видела. Он стал еще больше замкнут, отдалился ото всех. Раньше его окружали фаворитки, преданные гончие, почетные гости. Он заключал пари и выигрывал. Что, собственно, было предсказуемо. Любил путешествовать. Сегодня он в России, а завтра во Франции, послезавтра в Германии. Сейчас все по-другому.
Преодолев несколько поворотов извилистого коридора, Кира остановилась у небольшой двери с кольцом вместо ручки. Опустив руку на холодную бронзу, она медленно потянула ее на себя. Хранилище. Вот что было ей нужно. Войдя внутрь, она нащупала рукой выключатель и включила свет.
Высокие полки от пола до потолка, заполненные всевозможными пузырьками и склянками. Кира быстро пробежалась взглядом по коробочкам с сухими травками, баночкам с мазями, сосудам с разноцветными жидкостями и футлярам с засушенными насекомыми.
Если вспомнить тот рецепт из «Древней Магии», то можно сварить еще одно «разрушающее зелье».
Так, что же за ингредиенты были в нем? Ага, камнеломка, папоротник, ключевая вода, обязательно котелок. Да, кстати о котелке, их было здесь великое множество. Переступив огромную банку с размельченными костями, она склонилась перед стопками котелков. Чугунные, железные, большие и малые – выбирай любой. Для нее подошел бы небольшой, размером с глубокую миску.
– Что ты тут делаешь?
От неожиданности Кира чуть не подпрыгнула на месте. Ухватившись за край полки, она глубоко вздохнула и оглянулась.
В распахнутых дверях, за ее спиной стояла Лейла. Опираясь рукой о дверной косяк, она вопросительно вскинула тонкую бровь в ожидании ответа.
– Не будь наивной, я не собираюсь перед тобой отчитываться.
Надо отвлечь эту чокнутую. Отвернувшись, Кира привстала на цыпочки и потянулась к полке с льняными мешочками. Нащупав рукой первый попавшийся, она зажала меж пальцев и отступила назад, к выходу.
– Положи на место.
Они стояли у дверей друг напротив друга. Одна – с ледяным спокойствием, вторая – со стойким ожиданием выполнения приказа.
