Не веря своим ушам, Митрий приблизился. Они вместе стояли и смотрели на куклу с закрытыми глазами. У нее были длинные черные ресницы, синие тени на закрытых глазах, розовые щеки как у матрешки и алые губы. Белокурые локоны обрамляли лицо. На голове – кружевной чепчик.
– Интересно, кто играет в такие большие игрушки.
Митрий огляделся. Только сейчас он заметил, что эти куклы лежали повсюду. На кровати, на полу и даже вдоль стен. Все они были ярко накрашены. Одеты в вечерние платья, иногда в белые сорочки. Самая красивая кукла сидела на комоде. На голове у нее была розовая шляпка с лентами, платье – с глухим лифом и тугим корсетом, на руках – белые перчатки.
– Здесь живет художник?
– Не знаю, – Никита пожал плечами. – Мужик какой-то. Я никогда его не разглядывал. Не знаю, кто он и чем занимается.
Митрий взял кончик розового платья и потер меж пальцев. Его смущало только одно – этот ужасный запах. Он не понимал, откуда он исходит.
– Здесь должна быть кухня. Пойду посмотрю.
Он выпустил ткань из рук и направился к двери. Кухня находилась правее по коридору. Просто в потемках он ее не заметил. Там все было как у всех. Клеенчатый стол у окна, пара стульев. Вдоль стены – полки с банками и глиняными горшками. На подоконнике – разбитая ваза с сухими цветами.
Митрий быстро распахнул все шкафчики. Заглянул в ящик для картофеля. Ничего. Ничего необычного и того, что источает этот ужасный запах. В комнате пахло намного сильней.
Он поспешно распахнул окно. Необходим сквозняк, чтобы проветрить здесь. Его не смутило даже то, что квартира была чужой. Возможно, он действовал незаконно. В тот момент он не задумывался над этим.
Внезапно он услышал громкий стук. Он поспешил назад в комнату. Там у кровати с куклами лежал Никита. Он был без сознания.
– Черт!
Митрий поспешил привести его в чувство. Похлопал по щекам и подул на лицо. Через минуту друг пришел в себя. Какое-то время он смотрел на Митрия, не узнавая. Затем попытался встать, роняя на пол плед.
– У тебя кружится голова?
– Нет, мне плохо, – он схватился за дверной косяк. – Я не могу здесь находиться. Уведи отсюда, умоляю.
Наверное, нервы ни к черту. Митрий взял его руку и положил себе на плечо. Они осторожно вышли на улицу. Никита облокотился о перила и закрыл глаза.
– Надо вызвать полицию.
– Полицию? Зачем?
Глаза Николая были наполнены ужасом. Таким, как в этот момент, Митрий его не видел никогда. Парень был напуган до смерти.
– А ты так ничего и не понял? Там, в квартире моего соседа, лежат не куклы.
– Не куклы?
– По всему городу в последнее время только и делают, что говорят о происшествиях на кладбищах.
– Не вижу связи. Пойдем в квартиру, здесь прохладно, ты болеешь.
Но Никита качал головой. Он был словно заведенный. Не мог успокоиться.
– Там повсюду в комнате лежат тела умерших девушек. Они раскрашены и одеты как куклы. Понимаешь?
Митрий внимательно посмотрел ему в глаза.
– Ты бредишь?
– Нет. Я в своем уме, к сожалению. Вызови полицию сейчас, немедленно.
Он смотрел на улицу невидящим взглядом. Он был до смерти напуган и не пытался это скрыть.
– Боже мой, как я жил все это время? Как не понял сразу, что здесь что-то не так? Был слепцом. Кто знает, сколько прошло бы еще времени, прежде чем вскрылась это чудовищная правда?
Но Митрий его уже не слушал. Он быстро спустился вниз по лестнице и направился к дворнику. Ничего не объясняя, попросил добежать до участка и вызвать полицейских.
– Они скоро прибудут, – крикнул он, возвращаясь к лестнице. – Для спешности пришлось дать денег дворнику.
Никита быстро закивал в ответ. Он был белым от пережитого страха. Глаза покраснели и нос распух.
– Надо вернуться на диван, иначе все закончится печально для тебя.
Никита позволил себя увести в квартиру. Там лег на подушки и накрылся пледом.
– Тебя всего трясет. Нужен доктор.
– Не уходи, – Никита вцепился ему в руку. – Не оставляй одного. Прошу.
Митрий опустил ладонь на горячий лоб друга. Тот весь горел. Началась лихорадка. Теперь он сам начал отчитывать минуты до приходов полицейских.
На удивление, они пришли быстро, всего спустя десять минут. Грузные шаги были слышны на весь дом.
– Лежи здесь, не вставай, я схожу их встречу.
Митрий вышел в коридор и направился к двери.
На этаже стояли трое мужчин в форме. Один из них, по-видимому, старший, обратился к Митрию:
– Добрый день, – я полицейский надзиратель Осипов. Поступил сигнал из этого дома. Слушаю.
Митрий только кивал в ответ. Затем, сам не свой, распахнул соседнюю дверь, приглашая внутрь.
– Понимаете, меня смутил этот тошнотворный запах. Дверь была не заперта. В общем, вы сами все увидите, – и он пропустил их вперед.
Мужчины прошагали вперед, прикрывая нос руками. Несмотря на распахнутое окно, в квартире все так же отвратительно воняло.
Урядники вошли в комнату и огляделись. Они, как и Митрий поначалу, ничего не понимали. Разглядывали кучи тряпья и кукол по углам.
– Ну-с! Что именно вас смутило?
– Вы приглядитесь повнимательней, – Митрий так и не решился снова войти в комнату. Он стоял в коридоре, прижимая к носу платок.
Урядники разбрелись по углам. Каждый остановился перед огромными куклами. Полицейский чиновник разглядывал ту самую куклу в розовой шляпке. Кончиками пальцев стал теребить ее волосы.
– Как настоящие. Надо же!
– Вы не туда смотрите, – брякнул Митрий.
– А куда надо? Куклы как куклы.
– Какая-то подпольная мастерская. Хотя мастер сделал кукол очень похожими на людей.
– Это не куклы, – Митрий выпалил это глухим голосом.
– Это мертвые девушки. Приглядитесь – и вы все поймете.
Урядники переглянулись. Первым в себя пришел полицейский надзиратель. Он развязал тесемки шляпки и скинул ее на пол. Затем оглядел уши и шею. Приоткрыл накрашенный рот и глаза.
– Пресвятая Богородица! Они настоящие!
Мужчины старались держать себя в руках. Первые мгновения они ошарашено оглядывали все вокруг, считая кукол.
– Их здесь двадцать две.
– Под кроватью посмотри, может, там тоже лежат. Полицейский надзиратель встал у окна, наблюдая за действиями урядников. Митрий видел, как они скидывают на пол тюки с тряпьем. Там в узлах лежали женские платья, шляпки, сапожки. Косметика и духи лежали в комоде. Митрий больше не мог выносить всего происходящего. На несгибающихся ногах он вышел из квартиры.
