– Сколько это длилось?
– Не знаю, мне показалось вечностью. Хотя на самом деле примерно месяц.
– Надо было пробить потолок, чтобы она ушла быстро, – Елена говорила самой себе, нежели другим. – Вырубить топором потолок и вскрыть крышу. Она бы в тот же день успокоилась и покинула этот мир.
– Что было дальше?
– С тех пор, как она умерла, прошло три дня. Затем ночью та часть комнат, где она помирала, полностью выгорела. Так домишко ее обгорелый простоял какое-то время, а затем землю выкупили и снесли все подчистую. На том самом месте, где стоял дом, отстроили роскошный особняк.
Доктор и Елена молчали. Ничего подобного они никогда не слышали. Здесь было над чем поразмыслить. Первым в себя пришел Петр Петрович:
– Клавдия Матвеевна, вы нам очень помогли. Даже не представляете, насколько.
– Вы ищете клад?
Ее вопрос был таким по-детски простым и легкомысленным, что даже Елена невольно улыбнулась:
– Нет, мы не ищем клад. Нас интересует история этого особняка.
– Ах, ясно, – старушка смотрела на нее во все глаза. – Но должна вас предупредить, что эта идея ничего хорошего вам не принесет. Помяните мое слово. Уж я-то знаю, уж мне поверьте.
– Должно быть, вам известны слухи о несчастных случаях?
Доктор медленно приблизился к постели. Он верил только фактам, а не эмоциям. Раз Клавдия говорит о таких вещах, значит, обладает информацией.
– Известны? Боже мой, да о них весь город только и говорит. Каждая собака знает, что особняк проклят и тот, кто входит в его двери, обречен на смерть.
Она отвернулась к стене. Разговор отнял много сил и ей требовался отдых. Несколько минут она смотрела на стену, затем отчетливо прошептала:
– Милая девочка, не связывайся ты с этим местом, Христом Богом молю. Откажись от своих интересов, от бестолкового любопытства. Живи своей девичьей беззаботной жизнью. Оставь этот дом.
Разговор был окончен. Старушке нужен был сон. Елена поднялась со стула, тихо поблагодарила Клавдию и вышла за дверь.
Глава 21
Весь последующий день Елена много думала над словами Клавдии Матвеевны. Старушка была права, особняк опасен. Люди гибли в нем едва ли не каждый день. Даже ее слуга Афанасий пострадал.
В мрачном доме жил призрак. Не было никаких сомнений, что это дух Анны. Все происходящее в особняке так или иначе связано с призраком.
Елена понимала, что если оставить ситуацию как есть, то будут новые жертвы. Вполне возможно, что следующей станет Андрей.
Елена велела подать экипаж. Убрала волосы в тугой пучок, накинула на плечи теплый плащ и покинула комнату. Бесшумно спустилась по черной лестнице и выбежала во двор. Экипаж с черными лошадьми уже дожидался ее.
Этой ночью она покончит с этим проклятьем зловещего особняка. Поставит точку и избавит дом от страха.
Как и в прошлый раз, кучер остановил лошадей перед дверью для слуг – маленькой деревянной дверью со слабым замком. На этот раз Елена воспользовалась собственной шпилькой для волос. Вставила ее в щель и приподняла щеколду. Дверь распахнулась.
Словно тень, она вошла во двор и сразу двинулась в сторону особняка. Внутренняя дверца была распахнута. Елена не замедлила воспользоваться этим.
Внутри на стенах висели гобелены. Пламя свечей освещало извилистый коридор. Девушка прибавила шаг. Нужно было спрятаться, чтобы ни дворецкий, ни граф не заметили ее присутствия. Елена остановилась и прислушалась. Тишина.
Не теряя времени, она скрылась в темную нишу и оказалась перед дверью. Ничего подобного она увидеть не ожидала. Решила для себя, что станет действовать по наитию.
Затаив дыхание, она толкнула дверь вперед. Та с тяжелым скрипом распахнулась. Запахло сыростью и плесенью. Каменная лестница уводила вниз в подвал. На какое-то мгновение Елена засомневалась, как поступить. Стоит ли спускаться вниз, ведь неизвестно, что ее там ждет?
– В конце концов, раз уж решилась на эту авантюру, будь что будет, – прошептала она.
Елена осторожно стала спускаться вниз, едва придерживаясь за каменные стены. Все внутреннее пространство было круглым, как в башне. Лестница шла вдоль стены, спиралью уводя в темные глубины особняка.
В стене горели факелы, освещая путь. Девушка шла вперед, прислушиваясь к каждому шороху.
Так она спустилась вниз и огляделась. Каменный пол был покрыт мелким песком. Впереди, сразу напротив лестницы, еще одна дверь. Тяжелая, из черного дерева, с бронзовым кольцом посередине.
Ощущение было такое, что именно за этой дверью скрыты все тайны особняка. Оставалось дело за малым – решиться. Елена приготовилась к худшему и распахнула дверь.
Она увидела комнату с низким потолком, похожую на келью. По углам были расставлены свечи в высоких подставках. Их мягкий свет освещал все внутреннее убранство.
В центре стоял длинный овальный стол. Белоснежная скатерть, ваза с цветами и канделябр с тремя свечами. Один деревянный стул с высокой спинкой.
– Интересно, – Елена прикрыла за собой дверь и прошла вперед.
Ее внимание привлекала каменная стена. Неизвестные письмена и замысловатые знаки покрывали ее. Именно про эту стену говорила Клавдия.
Девушка приблизилась и коснулась холодной стены, пытаясь понять суть. Однако никаких вразумительных мыслей не возникало. Единственное, что можно было предположить, что здесь колдунья наращивала энергетическое поле, которое впоследствии воздействовало на весь дом и сад.
Со стороны лестницы послышался шорох и голоса. Они приближались. Елена огляделась в поисках возможного укрытия. В углу стоял ветхий шкаф с двумя дверцами. Девушка юркнула туда и замерла.
Через минуту в комнату вошла кухарка. Она быстро оглядела стол и сразу направилась к шкафу. Елена застыла и зажмурила глаза. Сердце быстро застучало, едва не выпав из груди.
Дверца распахнулась, и кухарка оглядела все вешалки с платьями. Не долго думая, выбрала нежно-зеленое с вышивкой и захлопнула шкаф.
– Что так громко, – голос принадлежал дворецкому, который появился в дверях, – надо деликатней.
– Я что-то задумалась, – кухарка направилась к столу.
Елене крупно повезло, что ее не заметили. Девушка вжалась в угол шкафа, прикрывшись платьями. Ее мучило любопытство, что затеяли эти двое. Она придвинулась ближе и заглянула в тонкую щель между дверцами.
Кухарка расправила платье и разложила на стуле. Между тем дворецкий расставлял на столе блюда: тарелку с грибным супом, хлеб, ветчину, сыр и кубок красного вина.
Казалось, что они готовят поздний ужин для женской персоны. Было несколько странным, зачем накрывать стул платьем?
Елена дождалась, когда слуги уйдут, однако выходить из шкафа пока не торопилась. Все началось внезапно. По полу потянуло мертвецким холодом. Кожа покрылась мурашками. Сердце заколотилось в бешеном ритме. Что-то или кто-то приближался к двери.
