Мимо проносились машины. Пешеходы застыли в ожидании разрешающего знака светофора. Дождь продолжал моросить.
Арина поправила капюшон и случайно бросила взгляд в сторону. У высокого жилого дома стоял Мистер Икс. Его тяжелый взгляд был устремлен на нее.
В первое мгновение она его не узнала. Он невесело улыбнулся, глядя ей в глаза, на его небритых щеках появились ямочки.
Арина растерялась. Значит, он следил именно за ней, а не за писателем. Это открытие ее несколько озадачило. Она попыталась его мысленно прощупать.
Мистер Икс не был для нее опасен. Она это чувствовала. Мужчина наблюдал за ней и не пытался это скрыть. Значит, он хотел, чтобы она знала, что он следит за ней.
Впереди загорелся зеленый знак светофора для пешеходов. Она демонстративно вскинула подбородок и отвернулась… но краем глаза продолжала за ним наблюдать. Он пошел за ней следом, словно тень.
Арина двигалась вперед к своему дому, интуитивно понимая, что не должна туда идти. Если он узнает, где она живет, то… что будет дальше, Арина не знала. Ведь она только что решила, что он не опасен.
Девушка прошла сквозь арку и завернула за угол. Незнакомец бросился следом. Во дворе, где скрылась Арина, он обнаружил несколько домов. Она могла пройти мимо, а могла жить в одном из них.
– Черт!
Тихо выругавшись, он понял, что потерял ее след. Ведьма оказалась умней, чем он думал.
В темных стенах подъезда пахло сыростью. Девушка осторожно шла вперед. Деревянные ящики и пивные банки то и дело попадались ей на пути. Арине хотелось поскорее покинуть это место.
Проход сужался. Опираясь о кирпичную стену, она медленно шла на свет. Этот ход она знала еще с детства, прятались здесь с друзьями от бездомных собак.
Ход уводил в противоположную часть двора. Там был небольшой пустырь с железными гаражами, за которыми стоял ее барак.
Плащ цеплялся за проволоку и кирпичи. Приходилось приподнимать его полы, чтобы не упасть.
Арина откинула фанеру и вышла на свет, потом быстро преодолела пустырь и скрылась в подъезде своего дома.
Внутри было тепло. Девушка скинула капюшон с головы и стала подниматься наверх. Сквозь окна подъезда она увидела, что Мистер Икс пытается определить, где она живет. Стоя на месте, он оглядывал дома и окна. Затем повернулся и пошел в противоположную сторону.
Она облегченно вздохнула. Только этого сейчас не хватало. Мужчина не просто так за ней таскался, ему было что-то от нее нужно. Вопрос – что именно?
Тряхнув головой, она расстегнула плащ и направилась к двери. Дома пахло свежесваренными щами. Из кухни послышался звон тарелок. Мать, как всегда, хлопотала у плиты.
Как послушная девочка, Арина сняла плащ и повесила в прихожей на гвоздик. Прежде чем войти, собрала рыжие локоны и заплела тугую косу.
Изобразив на лице глупую улыбку, вошла на кухню.
– Мам, привет!
Женщина медленно повернулась, держа в руках тарелку. В ее взгляде читалась неприязнь. Тыльной стороной ладони смахнув с лица прядь волос, она зло бросила:
– Глаза б мои тебя не видели!
– Мамулечка, – как ни в чем не бывало пропела Арина, усаживаясь на стул, – ты же знаешь, я была у Антипина в доме.
– Это еще надо проверить, у него ли ты была. Вот ведь не повезло с дочерьми. У всех дети как дети, а у меня непонятно что… Поди, с мужиками кувыркалась, а мне истории всякие рассказываешь. Поскорей уж выросла бы и катилась на все четыре стороны.
Выплеснув свой яд, она отвернулась к плите. Арина лишь покачала головой. На столе стояла все та же вазочка с заплесневевшим печеньем.
– Мам, есть что поесть?
– Ты не обнаглела ли? Иди туда, откуда пришла, там небось накормят!
Сидя на стуле, Арина посмотрела на спину матери. Ничто ее не меняет. Всегда была такой.
Дальнейший разговор был бесполезен. Девушка поднялась со стула и вышла из кухни. Надо было переодеться и собрать кое-какие вещи.
В ее комнате царил бардак. Девушка застыла в дверях и недоуменно огляделась. Все было вверх дном. На кровати перевернут матрас, покрывало стянуто на пол. В шкафу все вывернуто и брошено на ковер. У тумбочки открыты все полки. Тетради и учебники валялись тут же.
Но самое главное – ее тайник был обнаружен. Дощечка у стены была вскрыта, и все спрятанное внутри исчезло.
Арина взревела и бросилась назад на кухню.
– Мать, что происходит в моей комнате? Ты рылась в моих вещах?
Она ждала ответа. Арину всю трясло от бешенства и негодования. Мать лишь зло рассмеялась в ответ. Отбросив посуду на край стола, развернулась к дочери и ехидно повторила:
– «Рылась в моих вещах». Да здесь все мое, твоего здесь ничего нет! Запомни это.
Глядя в глаза дочери, она запустила руки в карманы фартука. Через секунду подняла вверх талисман и дневник.
– Это что такое? Я про серебряную побрякушку. Ты ее украла? Конечно, украла, не купила ведь! Такая вещь бешеных денег стоит.
– Мать, отдай мне, – она едва контролировала себя.
– Побрякушка останется у меня. Продам и оплачу все долги. Что же касается твоего дневника, то я его еще не прочитала. Не было времени.
Мать откровенно издевалась над ней. Глаза дочери внезапно почернели. Арина очень медленно подошла к матери вплотную. Протянув тонкие пальцы, обхватила ее голову и не своим голосом прошептала, глядя в глаза:
– Ты расслаблена и спокойна. Слушай мой голос, только его. Раз, два, три.
Провела кончиками пальцев по глазам и отступила на шаг. Мать смотрела на нее невидящим взглядом. Она была под гипнозом. Ведьма медленно забрала из ее рук свои вещи и тихим голосом продолжила:
– Сейчас пойдешь в мою комнату и все уберешь. После чего ляжешь на кровать и уснешь. Потом ничего и никогда не вспомнишь. Живи дальше как жила. Ничего не произошло. Ты все забыла.
Мать медленно кивнула. Ее стеклянные глаза смотрели сквозь дочь. Получив приказ, она направилась из кухни в комнату Арины.
Ведьма лишь усмехнулась. Этот трюк всегда хорошо срабатывал. Который раз мать находила ее тайник и который раз забывала о нем.
Ее дневник был обычным ежедневником, но в нем она тщательно записывала все свои наблюдения и магические ритуалы. Своего рода Книга Магии, которую она сама создала.
Где-то Арина прочитала, что каждая ведьма имела у себя в арсенале такую книгу. Когда уходила из жизни, передавала ее вместе со своим даром другой ведьме.
Мать ненавидела колдовство и считала это безумием. Всякий раз, когда она находила эту книгу, приходила в бешенство. Обвиняла Арину в сумасшествии. Грозилась выгнать из дома.
Сейчас, стоя на кухне, девушка невесело рассмеялась. Ее жизнь с самого детства напоминала войну. Войну с собственной матерью, где не было победителя и побежденных. Все дело было в том, что Арина слишком сильно ее любила. Любила – и потому прощала.
