Хозяин медленно поднялся с табурета и направился к старенькому холодильнику в углу. Извлек железную миску с малосольными огурчиками.
– Вот, угощайся. Ты не смотри, что на дворе конец июня, огурцы свои. Тепличные. Сам выращиваю. Отведай, порадуй меня.
Марк взял предложенную вилку и проткнул самый маленький огурчик.
– Ты там заканчивай самогон в руках греть. Пей давай.
Увидев на руках перчатки, поспешил поинтересоваться, зачем они.
– Да у меня рак кожи, – соврал Марк, закидывая в себя прохладную водку, – так намаялся, просто жуть!
– Эх, городские, воздух вам свежий нужен, да еда толковая. Сидите там у себя, чахните. Химией всякой травитесь.
Марк кивал на все его слова как китайский болванчик и ел малосольный огурчик.
– Огурец и вправду хорош!
– Что, понравился? То-то. Уедете к себе в город, долго еще вспоминать будете мои огурцы.
– Ты, отец, сядь, – Марк вытянул ноги под столом и блаженно улыбнулся, – в ногах правды нет.
– Истину глаголешь.
Михалыч послушно опустился на табурет и снова разлил самогон по стопкам. Городской парень ему нравился все больше и больше. Душевный он какой-то.
– Я вот что думаю, а не отправить ли мне вас к Катерине? А что, у нее дом светлый, просторный. Пять комнат. Гараж есть и собака. Собака настоящая, породистая. Не знаю, какой породы, но очень красивая.
– Это та Катерина, что ль?
– Она самая. Баба – огонь. Хоть характер у нее и стервозный, но женщина она хорошая. Не зря замужем за дьяконом была. Вдова она сейчас. Расстроена, понятно. Но вы с ней помягче. Все-таки баба, как ни крути.
Самогон стал понемногу действовать. По всему телу прокатилась приятная волна. В голове появилась легкость. Самое то, чтобы закончить пить.
– Ну, Михалыч, огромное тебе человеческое спасибо, – Марк встал из-за стола. – Крутой ты мужик.
– Может, еще по рюмочке?
– Нет, я пас. Мне уже достаточно. Пора идти. Ты зови, если помощь нужна. Не вопрос, поможем. Не в службу, а в дружбу поможем.
Михалыч попытался удержать гостя, но тот уже вышел за дверь. Стоя у стола, старик поднял стопку и одним залпом выпил за здоровье нежданного гостя.
Глава 26
Черный внедорожник подъехал к высокому забору из свежих досок. За густыми деревьями стоял большой дом, выкрашенный белой краской. Новый шифер на крыше, отремонтированные сени и крыльцо говорили о том, что, по всей видимости, старый дом частично разобрали и построили новый.
Но в целом домишко был очень симпатичный. В окнах розовые шторки, яркие горшки с геранью. Перед домом раскинулся цветник с экзотическими цветами. Вымощенная булыжником дорожка уводила к бане, а оттуда в тенистый сад.
На крыльце дремал ротвейлер.
Сидя в машине, друзья пытались воссоздать картину происходящего.
– Значит, так, – начала Анна, поглядывая на дом, – в деревне ничего особенного не происходит. Так, мелкий шухер. Живет вдова дьякона, у которой муж погиб в пожаре. Одновременно с их появлением сгорело несколько домов, затем умерло трое человек. Двое – это Федор и Иван. Знать бы, кто третий.
– А нужно ли? – Дмитрий заглушил двигатель и стал поигрывать ключами. – Мне кажется, это неважно.
– Я все равно это выясню. Интуиция мне подсказывает, что все не так просто. Эти трое связаны между собой.
– Как они могут быть связаны? Умерли в разное время, разной смертью, в разных местах. Ничего общего.
– Надеюсь, что ты прав. Марк, как думаешь?
Мужчина лишь пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, все-таки стоит порасспрашивать местных жителей. Собрать информацию об этом местечке, заглянуть в историю, прислушаться к легендам.
– Ты прав, – согласилась Анна. – Дима, ты на себя берешь эту Катерину. Человек ты у нас неженатый, видный и весьма обаятельный. Думаю, она на тебя клюнет.
– А почему сразу я? Почему не Марк?
– Пойдешь именно ты, – Анна так сверкнула глазами, что у того сразу пропало желание шутить.
– Все, я понял.
– Вот и славно, – наигранно-умильным тоном промурлыкала Анна и отвернулась к окну. – Марк на себя возьмет остальную часть населения. Ну а я постараюсь выяснить, нет ли здесь Проклятого места. Нащупать Воронку и все в этом духе.
В густой листве деревьев щебетали птицы. В воздухе пахло цветами и сочной травой.
– Кажется, нас заметили, – сказал Дмитрий и указал на дом Катерины.
По вымощенной дорожке шла высокая, стройная женщина. Ее черные волосы были собраны в изящный валик на голове. Белый сарафан модного покроя выгодно подчеркивал полную грудь, тонкую талию и широкие бедра. Женщина была наделена классической красотой.
Распахнув калитку, она направилась прямиком к черному джипу. По мере того как она приближалась, друзья успели разглядеть ее карие с зеленцой глаза, прямой нос и пухлые губы. Катерина была очень красива.
При виде ее Дмитрий только и успел прошептать:
– Спасибо, сестренка, вот так удружила!
– Пользуйся моей добротой, братец!
Низкий грудной голос прервал их перешептывания:
– Насколько я понимаю, вы ко мне приехали?
Все дружно закивали. Тогда она развернулась и пошла назад в дом:
– Я сейчас распахну забор, и вы въедете во двор. Все разговоры позже.
Не успев ничего сказать, друзья молча уставились на хозяйку дома. Она без видимых усилий распахнула деревянные ворота и пошла отводить пса в вольер.
Дима завел двигатель и медленно направил машину во двор. Через пару минут джип стоял на месте. Дима пошел запирать ворота, а Марк и Анна направились к хозяйке дома.
– Идите в дом.
Марк взял руку Анны и улыбнулся. На сердце сразу стало веселей. Так они вместе вошли на крыльцо, а оттуда в гостиную.
Там висела огромная люстра под потолком, множество всевозможных свечей стояли на полках, столе и полу, и производили неизгладимое впечатление. Из мебели были только угловой диван и журнальный столик. Здесь было просторно и уютно.
Марк усадил Анну рядом с собой и, склонившись над ее ухом, тихо прошептал:
– Предлагаю воспользоваться моментом и разыграть влюбленную пару. Что ты на это скажешь?
– Даже не знаю, – Анна несколько растерялась от подобного предложения. – Хотя почему бы и нет.
В дом вошел Дмитрий, а следом за ним хозяйка дома. Женщина была уверена в себе и действовала решительно.
– Прошу вас, присаживайтесь, – сказала она Дмитрию, указывая на свободное место на диване. – Итак, я слушаю вас.
