– Продолжай.
– Уверяет, что иногда к высокому дубу, что в центре деревни, сверху приплывают белые шары. Бледный свет, словно прожектор, светит из-под земли, прямо из корней дерева. Другие жители ничего подобного не видели. Считают ее сумасшедшей.
– Сам что думаешь?
– Я ее не понял. По крайней мере, ничего внеземного не почувствовал. – Марк снова затянулся сигаретой. – Люба уверяет, что только она видит белый свет, потому что она пришелец. Подобные ей иногда появляются у нее дома и сообщают информацию. Например, что скоро в деревне произойдет нечто ужасное. Хаос.
Выдыхая дым, он вдруг замолчал. Разглядывая окурок, подумал о чем-то своем. Анна терпеливо ожидала, когда он продолжит.
– Знаешь, – Марк потушил сигарету и бросил в пепельницу, которая стояла на самом краю ступеньки, – я сегодня кое-что видел. Думаю, тебе будет интересно.
Анна развернулась всем корпусом и посмотрела на него в упор.
– Я вся внимание.
– Дело в том, что когда мы искали сына Любы, я обратил внимание на один очень странный факт. Помнишь разговоры о поджогах? Так вот. Пока бродил по деревне в поисках ребенка, случайно заметил, что все сожженные дома расположены вокруг высокого дуба с ядром в корнях. Причем все дома выстроены по кругу. Рисунок напоминает пиктограмму. Все дома в кольце в виде пятиконечной звезды. А те, что выбивались, были сожжены.
– Хмм. Пиктограмма, говоришь? Но зачем? Какой смысл? Ведь, насколько мне известно, этот знак, оберегающий от всякого зла.
– Это еще и знак власти, – напомнил Марк, – власти и интеллектуального всемогущества.
– Не могу связать в голове эти две вещи. Дерево и пиктограмма. Что за оккультизм?
Анна потерла виски. Четкая и ясная мысль от нее ускользала. Никак не удавалось сосредоточиться. Должно быть, это действовало вино.
– Ничего не соображаю, – наконец призналась она.
Марк лишь понимающе кивнул и поднялся со ступенек.
– Пойдем в дом, уже поздно.
Девушка вложила свою ладонь в его руку и встала. Между ними снова пробежала искра. Так бывало каждый раз, едва она касалась его. Марк это тоже заметил.
– Думаю, нам нужно еще раз посмотреть на карту. Может, разгадка кроется именно там, – ее голос заметно дрожал.
Он распахнул дверь, пропуская ее внутрь. Даже спиной она чувствовала его взгляд и тепло.
– Тебе холодно? Ты вся дрожишь.
Видел бы он ее лицо! Сейчас она была сама не своя. Глаза блестели, а пухлые губы еще больше распухли.
– Нет, не холодно.
Марк лишь кивнул и направился в комнату. Пока Анна медленно шла за ним следом, он включил верхний свет и направился к шкафу. Сумка стояла внизу. Не теряя времени, Марк поставил ее на кровать и потянул за молнию.
Кожаный футляр с картой, вместе с рубашками и бритвой, лежал на самом дне. Футляр был очень стильным и дорогим. На нем была золотая гравировка и хитрый замок, который не так-то просто открывался.
Марк нажал на часть рисунка, и крышечка снизу раскрылась. Ловкими движениями рук мужчина достал карту. Копия была действительно похожа на оригинал. Только вместо человеческой кожи был использован пергамент.
Анна обошла кровать и встала напротив. Марк расстелил карту. Размышляя вслух, он медленно снял перчатки и указал на волка.
– Вот, видишь, на карте три ели и один белый волк. Я долго думал, почему именно ели? Зачем волк? Ведь можно было изобразить, скажем, дракона или ворона. Но потом меня посетила мысль. А что, если сами по себе рисунки ничего не значат?
– То есть?
– Все знаки на карте движутся, помнишь? Складываются в картинки. Передвигаются знаки, меняется и картинка.
– Думаешь, что сам по себе рисунок никакой информации не несет? Но ведь эта деревня на самом деле колдовская. Здесь сразу два места, которые вместе дают колоссальный заряд. Мощность такого заряда ни с чем не сравнима.
– Эта мощность, – Марк указал на волка, – вбирает в себя сразу несколько знаков. Все вместе они составляют это пятно – глаз зверя. Место понятное, Сибирь. Ели на это указывают, хотя могу и ошибаться. Большая часть России – одна сплошная тайга.
– У меня знаешь, какая идея? Что именно сейчас здесь в Чарах что-то должно произойти. В деревне все стихло, как ветер перед грозой. Именно это карта и подсказывает. Она объявляет своим рисунком очередное событие.
– Ты права, я тоже это заметил. Обнаруженная мной пиктограмма не случайна. Она как-то связана со всем этим. Знать бы, как именно.
Анна задумчиво затеребила край покрывала.
– Стоит остаться еще на несколько дней. Нам нужно следить за этой чокнутой – Любой. Наверняка это она управляла Данилой, натравливая на поджог.
– Управляла, – поддержал ее мысль Марк, – а потом за ненадобностью избавилась.
– Боже мой, какой ужас! В голове не укладывается, как можно быть такой холодной и прагматичной. У нее, наверное, действительно не все дома. Но цель?
Разглядывая карту и погрузившись в разговор, они не заметили, как в комнату вошла Катерина. Хозяйка дома была весела, ее черные волосы разметались по плечам, а глаза были затуманены. Сказывалось выпитое.
Поправляя на руках браслеты, она подошла ближе. При виде широкой спины Марка она хищно улыбнулась. Тонкая рука игриво прикоснулась к его плечу.
– Вот вы где? Я так и знала!
Марк резко обернулся. В этот момент Катерина перевела свой взгляд на карту. Краска сползла с ее красивого лица. В глазах мелькнуло изумление. За долю секунды оно сменилось недоверием, а затем и яростью. Женщина не смогла совладать с собой и кинулась к карте. Марк в один прыжок преградил ей путь.
– Анна, убери карту. Сейчас же!
Голос Марка был стальным, не терпящим возражения. Анна в ту же секунду скатала артефакт в рулон и потянулась за футляром.
Чтобы задержать Катерину, Марку потребовались без преувеличения все силы. Все, на которые он был способен. Марк зарычал.
Катерина издала громкий вопль и длинными ногтями разодрала рубашку на груди Марка, расцарапала ему шею и руки, а потом попыталась укусить. Катерина, изворачиваясь, пыталась дотянуться до карты.
Противостояние длилось около минуты. Черные волосы хозяйки дома разметались по искаженному ненавистью лицу, на лбу выступила испарина.
Чтобы уйти от очередного удара, мужчина перехватил ее тонкую руку, и в этот миг оба застыли. Тяжело дыша, оба смотрели друг другу в глаза. Рука Марка с силой сжимала руку Катерины.
– Анна, это она, – только и смог произнести Марк, как в этот момент Катерина вырвалась, пнула его между ног и кинулась к футляру.
Марк согнулся в три погибели. В этот момент фурия застыла.
