Анна смотрела Катерине в глаза. В одной руке у нее был футляр с картой, а второй она держала невидимую стену.
– Значит, это ты заставляешь мужчин сжигать дома. Это ты – причина их смертей. И наконец, это ты чертишь пиктограмму из деревенских домов. Зачем?
Катрина усилием воли пыталась разрушить чары, подобраться ближе, дотронуться до карты. Но призрачная стена оказалась невероятно прочной.
– Ты ведьма, – Катерина завыла как волчица, – я с самого начала это поняла. Едва увидела вашу чертову машину.
На это Анна лишь откинула в сторону футляр и шагнула вперед.
– Марк, спрячь футляр.
По мере того, как она приближалась, Катерина отступала. Шаг за шагом они двигались к двери, молча, без слов.
Только теперь Марку удалось прийти в себя и выпрямиться. Футляр лежал на кровати.
Соперницы вышли в коридор. Переступая через порог комнаты, Катерина схватила вазу и запустила в голову Анне. Та пригнулась, но это отвлекло девушку. Воспользовавшись моментом, Катерина отскочила на середину гостиной. В полутьме комнаты был виден ее силуэт. Заминка позволила Анне еще больше сконцентрироваться.
– Ты не ответила на мой вопрос.
Катерина вздохнула. Откинув прядь волос с лица, она стала медленно оборачиваться. Все свечи в комнате зажглись сами собой. Стало светло, как в храме, где священником была женщина с черными как смоль волосами.
Катерина закинула голову и рассмеялась как умалишенная. Ей было уже нечего терять.
Анна приготовилась к сражению. Мысленно очертила вокруг себя окружность. Поискав глазами призрака, нашла его за спиной у Катерины. Алекс стоял у свечей и смотрел на нее.
– Даже не знаю, с чего мне начать, – голос черной ведьмы гремел на весь дом, – наверное, с того момента, как я стала такой. Два года назад я, как все обыкновенные дурочки, жила в мире женских грез. Мечтала о любви, муже, о сопливых детях.
Хотела мира в своей душе. Мечтала о несбыточном. Все время занималась только тем, что знакомилась да разочаровывалась. Не везло мне на мужиков преданных.
Знакомились, отводили в дешевую кофейню, болтали о любви, а потом везли к себе в постель.
Одной из летних ночей я одна возвращалась домой через пустырь. Проклинала все на свете и себя в том числе. В это время пошел сильный дождь, вспыхнула молния. Затем еще одна и еще. Едва я приблизилась к железному столбу с проводами, как в меня ударил разряд. Я даже вздохнуть не успела, не то чтобы испугаться. Упала на землю, парализованная адской болью. Потеряла сознание.
Пришла в себя я лишь спустя два дня. Мои родители сидели у постели. Постарели, осунулись. Увидев, что я пришла в сознание, они принялись обнимать друг друга, не веря счастью.
От удара молнии у меня на плече остался шрам – легкое напоминание о случившемся. Но самое главное – изменилась я сама. Я стала другой. Что-то щелкнуло, замкнулось. Многое в жизни стало понятным как дважды два. Картинка мира стала складываться как один огромный пазл. Я словно прозрела, вдохнула жизнь заново.
Через месяц нашла подходящего человека. Вышла за него замуж. И стала готовиться к великому таинству. Обряду.
Для начала вычислила это место. Уговорила мужа приехать сюда, что, собственно, мы и сделали. Купили дом, отремонтировали. Он считал, что здесь место проклято. И он был абсолютно прав. Земля черная, пропитана людскими страданиями, детскими криками и женским плачем. Все, что мне было нужно, сосредоточено здесь, в Чарах.
Появление церкви в этих краях было недопустимо. Но увы, муж был настроен решительно. Я бы даже сказала, фанатично.
Выбрала среди местных мужиков-недотеп того, что побестолковей, окрутила, заманила, с ума свела. Он и рад был стараться.
– Это был гипноз.
– Естественно. Поджигал дома он, собственноручно. Меня это забавляло. Люди бегают по деревне, ищут хулиганов, а он здесь – в моей постели. Слезы свои утирает. Больно ему, видите ли… Даже свою бабку родную не пожалел. Спалил в ее же доме вместе с пристройками и коровой.
Моя власть над ним меня пьянила. Я делала с ним все, что хотела. Вертела, крутила и погоняла.
Все было замечательно, пока он не стал каяться. Бегал к моему мужу, просил прощения. На колени перед ним падал, чтобы тот его простил. Пришлось убирать обоих. И мужа – фанатика, и любовника-неудачника. Если с мужем все было просто, то с парнишкой пришлось немного повозиться.
Вместе с ним я вошла в его же сарай. Обещала экзотических ощущений и, надо сказать, не обманула. Между делом указала на стул и ввела в гипноз. Он плакал и не хотел. Но делал все молча. Накрутил петлю, привязал к балке под потолком. Одновременно с этим умолял, чтобы я вышла за него и все забыла. Вот олух! Я ведь теперь для мужчин и пальцем левой ноги не пошевелю. Не дрогну, когда им плохо.
Глядела, как он в петлю лезет, как плачет, как боится, и все равно заставляла. Давила, убивала медленно. Но вот стул откинулся – и парень умер. Его глаза смотрели на меня все последние секунды жизни. Что я испытывала тогда? Наверное, ничего.
– Ты сожгла церковь? – голос Анны был спокоен, как и она сама.
– Не угадала. Это была не я. Это был Иван. Сжег церковь вместе с моим муженьком. Эх, Иванушка дурачок, много дров наломал. Хотя, что и говорить, в постели он был великолепен. Плохо, что так мало были вместе. Не успел надоесть. Я его тоже подвела к черте, за ненадобностью. Едва последний дом сгорел в моем Круге, как я заманила его в баню. В его баню, ту самую. Угорел от печного дыма. Жаль терять такого умелого любовника.
– Все эти люди принесли свои жизни в жертву. Зачем?
Катерина вскинула брови. Вопрос показался ей глупым.
– Ну ты и дура! Ничего не поняла!
Черная ведьма расчертила взмахом руки невидимый круг. Из-под ног, из пола раздался гул. Холодный ветер подул снизу с такой силой, что Катерина взмыла вверх. Ее волосы разметались во все стороны. Несмотря на поток воздуха, все свечи горели ярким пламенем. В комнате стало холодно. Женщина вскинула руки и рассмеялась зловещим смехом.
Анна не отрываясь смотрела на парящую ведьму. В этот момент она почувствовала решимость.
– Ты упомянула обряд. Он связан с тем деревом, которое стоит в центре деревни?
– Уже теплее, милочка.
Катерина стала нервно поигрывать пальцами, на самых кончиках которых мелькали нити молний.
– Дуб находится в самом центре пиктограммы, в нем сконцентрирована сила. – Анна стала медленно приближаться. – Ядро является аккумулятором энергии.
– Я бы сказала иначе, – ведьма игриво наклонила голову.
– Ядро является детонатором.
– Что насчет рудника? Ведь там тоже огромная негативная энергия.
– Ах, рудник! Это просто подпитка для меня, которая заряжается энергией местных жителей. Место проклято, здесь нет места живым. Здесь вообще никого не должно быть. Моя цель – избавиться от всех людей, которые населяют Чары. Они только мешают.
