Марк бережно обнял ее за талию и привлек к себе. Девушка со вздохом вернулась на место. Его грудь и ладони приятно согревали. Ощущение безопасности окутали ее, словно теплый плед.
Вдвоем они молча наблюдали за пламенем. Дом Катерины вместе со всем добром сгорал на глазах. Уже было слишком поздно что-либо исправить. Полыхали стены и крыша, огонь постепенно перекинулся на гараж и забор. Столб черного дыма уводил в ночное небо.
Внезапно над головой сверкнула молния. Звезды на небе погасли. Тучи стали сгущаться над деревней, закружился вихрь.
Анна испуганно огляделась.
– Алекс, что происходит?
Призрак указал в сторону раскидистого дуба, что стоял в центре деревни.
– Марк, началось Таинство.
Молнии сверкали все чаще. Воздух загустел. Стало трудно дышать. Все замерло вокруг.
Дмитрий захлопнул дверцу внедорожника и обернулся.
– Что это?
Марк, держа Анну на руках, медленно направился к машине. Не обращая внимания на происходящее, одной рукой распахнул переднюю дверцу авто и опустил девушку на сидение.
– Оставайся здесь, а то я тебя знаю. Опять побежишь спасать мир.
Она не успела возразить, как он закрыл дверцу.
Впереди громыхали молнии. Во всех домах погас свет. Люди вышли на улицу, всем хотелось поближе рассмотреть, что происходит.
Черное облако медленно оседало плотным кольцом вокруг дуба. У самого подножья дерева заискрился серебристый свет. Загадочное ядро стало пульсировать. От него тонкими нитями отходили дорожки прямо к жилым домам. Едва свет касался фундамента, как земля вспыхивала серебристым светом. Лучи оплели таким образом пять домов, словно кружева.
Через несколько секунд все нити на земле соединились в ярко очерченную пятиконечную звезду. Пиктограмма осветила деревню.
Нечто похожее на гудок раздалось над головой. Люди в панике стали разбегаться по деревне. Крики и плач смешались со страшным ревем черного неба.
Внезапно густой дым изверг молнию, которая пронзила дуб. Внутри что-то надломилось, затем громко треснуло. Дерево раскололось надвое, а в следующую секунду вспыхнуло как спичка.
Яркий серебристый свет от ядра стал медленно подниматься вверх. Одновременно вспыхнули ярким светом дома, а затем все померкло.
Ядро исчезло, черный дым развеялся, но дома остались на своих местах. От бревенчатых стен исходил легкий пар, как будто их нагрели, а затем облили холодной водой.
– Что это, черт возьми, такое было?
Лицо Дмитрия выражало глубокое изумление. Он медленно обернулся и посмотрел на Марка. В ответ тот пожал плечами. Он жутко устал от постоянных потрясений. Молча снял перчатки и вытер пот с лица.
Анна вышла из машины. Она была уже спокойна и не выглядела обессиленной.
– Катерина должна была присутствовать на Обряде. По-видимому, все прошло не так, как она предполагала. Все закончилось без нее. Она должна была завершить ритуал. Теперь ее роль в этом Таинстве мы уже никогда не узнаем.
– Но она ведь жива? Она все объяснит.
– Сомневаюсь. Теперь она стала прежней. И вряд ли что-то вспомнит.
Марк внимательно посмотрел на Анну.
– Ты в порядке?
– Все хорошо.
– Думаю, мы можем ехать, – он взял ее за руку и повел к «Ниве», которая стояла за джипом. – Дмитрий, поехали назад, в город.
– С удовольствием!
Он распахнул дверцу своего авто, ротвейлер запрыгнул внутрь. Его любимая хозяйка была рядом, и пес успокоился.
Машины одна за другой медленно направились на выезд из деревни. Анна еще долго смотрела на то, что осталось от дома черной ведьмы. Вспоминая все последние события, она снова и снова возвращалась к тому, что там произошло. И каждый раз убеждалась в том, что все было сделано правильно. По-другому не могло и быть.
Глава 30
Спустя два дня все четверо сидели в роскошной гостиной Петра. Дмитрий ухаживал за Катериной. Подливая в бокал игристое шампанское, мягко улыбнулся своей будущей жене.
– Милая, глядя на тебя, я понимаю, каким оказался счастливчиком.
Катерина застенчиво улыбнулась. Несмотря на свою бледность, сегодня она выглядела просто сногсшибательно.
Элегантное прямое платье выгодно подчеркивало ее изящность. Роскошные черные с белыми прядями волосы были уложены в модную прическу. Гарнитур из аметистов и жемчуга завершал ее образ.
С тех пор как они покинули деревню, Катерина сильно изменилась. Теперь это была нежная и ласковая девушка, способная любить и уважать. На смену холодной надменности пришло сочувствие и понимание.
Склонив голову на бок, она игриво улыбнулась ему в ответ.
– Нет, это мне повезло с тобой.
В гостиной раздался неестественно громкий кашель Петра. Дмитрий поправил пиджак и сел на соседнее кресло рядом с ней.
У кожаных диванов стоял мраморный столик с бронзовым основанием. На нем были расставлены бокалы, чашечка со льдом и вазочка с конфетами для дам. Мужчины пили виски, женщины – шампанское.
Поигрывая ножкой хрустального бокала, Анна поглядывала на Марка. Этим утром он преподнес ей роскошный подарок. И – изящное колечко из платины и серебра, на внутренней стороне которого была выгравирована фраза «Люблю тебя».
– Дамы и господа, – начал Петр Андреевич, размахивая кубинской сигарой, – я безумно рад, что у меня есть такие необычные друзья как вы.
Его лицо, как всегда, озаряла теплая улыбка. Петр явно был доволен их поездкой в глухую деревню Чары.
– И хотя не все пошло, как задумывалось, но все-таки вам многое удалось выяснить. Во-первых, мы узнали, что карта является носителем совершенно особой информации. Во-вторых, что все знаки на ней живые. Признаться, такого я не ожидал. Гениально. Да кстати, Марк, вы сохранили копию?
Марк поставил на стол свой виски:
– К сожалению, она сгорела вместе с домом. Я кинулся спасать девушек и совершенно о ней забыл…
В гостиной возникла неловкая пауза. Все смотрели на Марка. Но тот невозмутимо продолжил:
– Не вижу никаких проблем. Удачная копия сгорела в огне, но ведь ее оригинал остается у вас. Не так ли?
Петр неловко замялся.
– Дело в том, что именно в ту ночь, когда в деревне произошел Обряд, карта была похищена.
– Что?!
– Но как это возможно? Ведь у вас повсюду камеры, – на лице Дмитрия застыло удивление.
Петр выдохнул дым.
– Камеры засняли кое-что. Но этого недостаточно для опознания. Сначала в саду появилась тень человека. Потом появился и сам похититель, он был в черном плаще с капюшоном, лицо скрыто шарфом. Едва он вышел на середину поляны, как все камеры одновременно перестали работать. Отключились.
