От него исходило мерцание. Призрак был спокоен и полон сил. Арина на него даже не смотрела. Нашла зажигалку, зажгла огонек и закурила. Затягиваясь дымом, прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Ей было хорошо.
Призрак вытянул руку и махнул пальцами, притягивая клубок дыма к себе. Маленькое облачко пролетело сквозь него. Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
– Обожаю этот запах. Всегда нравился табак.
Ведьма его не слушала. Наслаждаясь сигаретой, она постепенно успокаивалась. Наконец медленно открыла глаза и посмотрела перед собой.
– Я должна избавиться от тебя как можно скорей. Твоя болтовня меня изрядно утомила.
– Ты жестока!
– Возможно, но я тебе нужна. Поэтому, мой милый друг, ты будешь терпеть меня любой.
Призрак вздохнул и растаял. Его глухой голос она услышала над головой. Затянувшись сигареткой, она отправила в его сторону кольцо дыма. Его это лишь рассмешило.
– Мне нравится наш тандем, – зашептал он снова, – призрак и ведьма. Невероятно.
Она отмахнулась от него рукой. Зажав меж пальцев сигаретку, грациозно поднялась с дивана и направилась из гостиной.
– Нам пора, дух.
В кабинете было прохладно. Поежившись, Арина докурила сигарету и потушила о чугунную пепельницу на столе. Пульт от кондиционера лежал на полке у стены. Арина настроила подачу теплого воздуха, села в кресло и включила компьютер.
Призрак прошел сквозь стену и остановился у картины с мрачным замком. Сложив руки за спину, он посмотрел на холст.
– Я слушаю тебя, – голос Арины звучал несколько грубо, – говори.
– На чем мы остановились?
– На том месте, где герой потерял змеевик и утратил путь к реальности.
– Ах, да. Он брел в темноте узких коридоров. Одна стена сменялась другой. Кругом – серый камень и песок под ногами. Он не знал, сколько можно так идти, потерял счет времени. В его голове была только одна мысль: «Выход где-то здесь».
Арина склонилась над клавиатурой и принялась быстро набирать текст. Спустя пять часов, когда пальцы уже отказывались повиноваться, она остановилась.
– Хватит! Я устала, мне нужен отдых.
– Как скажешь, – равнодушно прошептал призрак, – осталось всего несколько абзацев.
– Мне плевать, я больше не могу. Продолжим завтра.
Она сохранила текст и выключила компьютер. Несколько минут смотрела на черный экран, затем, закинув ноги на край стола, потянулась в кресле.
Призрак, как и прежде, смотрел на картину. Его лицо ничего не выражало. Он с некоторой тоской погладил край холста.
– Влюблен в эту картину?
Он не ответил, убрал пальцы, замерцал и исчез. Арина прикрыла глаза и помассировала виски.
Глаза немного устали. Хотелось спать. Подавив зевок, Арина взялась за косу и стянула заколку, потом распустила локоны и тряхнула головой. Стало намного легче.
Спустив ноги на пол, она поднялась с кресла, обошла вокруг стола и случайно посмотрела на холст. Что-то изменилось. Арина приблизилась и посмотрела на мрачный замок в упор.
Все краски потемнели. Небо над замком стало черным, как бывает перед грозой. Хотя в целом все, как и прежде – пустые окна и запертые ворота.
Девушка отступила на шаг. В картине изменилась погода. Разве такое возможно? Она не отрываясь смотрела на полуразрушенный замок.
Сзади послышался шорох. Должно быть, это был призрак. Арина медленно повернулась, чтобы его прогнать, но вместо духа увидела нечто другое.
Во всю стену растянулось полотно «Замка в лесу». Она стояла в картине, прямо на тропинке. Воздух загустел, во рту пересохло. Ее щеки запылали. Стараясь не дышать, она огляделась вокруг.
Трехмерное пространство холста располагалось внутри комнаты. Ей казалось, что достаточно одной мысли, чтобы двигаться.
Густая крона деревьев закрывала небо. Под ногами от ее шагов хрустел песок. Девушка шла вперед к мрачному замку.
В лесу было тихо. Ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков, ни жужжания пчел. А главное – она не ощущала никаких запахов.
Справа от тропинки, у березы она заметила высокий муравейник. Но в нем не ползали насекомые. Он был мертв.
Над головой нависало черное небо, но в лесу было светло. Ближе к замку тропинка переросла в лесную дорогу. У выхода из леса на ней появились плоские камни – примитивная брусчатка.
Вблизи замок оказался огромным. Он возвышался как скала над лесом. Небольшой ров перед массивными воротами преграждал к нему путь. Цепи держали подъемный мост.
Ворота были высокими и узкими. Арина медленно, словно во сне, приблизилась к ним и неуверенно положила руку на массивное кольцо. Тяжелый металл оказался холодным. Девушка с усилием потянула на себя кольцо. Ворота были заперты.
Арина неуверенно огляделась. Каменные стены простирались налево и направо. Стена справа казалась бесконечной. Девушка двинулась вдоль левой стены по краю глубокого рва.
Ни деревца, ни травинки, сплошной камень и черная земля. Но впереди часть стены была разрушена. Огромные камни лежали на дне рва и вдоль стены. Стараясь не упасть и не содрать коленки, девушка осторожно забралась на валун. Как в детстве, перепрыгивая с камня на камень, она вошла внутрь крепости. Спрыгнув с валуна, огляделась по сторонам. В центре замка возвышалась высокая круглая башня. Та самая, что была изображена на холсте, с толстыми стенами и узкими окнами. Башня хозяина замка была безлюдна и мертва.
Во дворе замка рос сад. Под ногами – чахлая трава, на ней мелкие цветочки, которые не источали аромата. По ним не ползали букашки, с цветка на цветок не порхали бабочки. Она села на корточки и потрогала лепестки. Цветы были живыми, но слишком нежными. От ее прикосновений цветок рассыпался в руках.
Точно такими же оказались невысокие плодовые деревья с темно-зелеными листочками. Девушка отогнула длинную ветку и направилась к башне. Ловко переступила через розовый куст и вышла на полянку.
Только сейчас она поняла, где находится. Сад, который простирался вдоль стен замка, оказался краем местного кладбища. Прямо под окнами башни, в углу, среди травы и цветов, выстроились надгробные плиты.
Могилки были огорожены невысоким забором. В центре – каменная усыпальница с фресками. По краям – покосившиеся от времени кресты. По углам – деревья, отделяющие одну могилу от другой.
У хозяйской усыпальницы была закрыта дверь, петли проржавели и покрылись мхом. Арина обогнула угол и посмотрела в узенькое окошко. Внутри усыпальницы лежали два саркофага. Напротив входа стояла статуя Ангела.
Сердце Арины болезненно сжалось.
– О, боже, – прошептала девушка, не веря своим глазам.
Это был тот самый каменный ангел, о котором говорил Антипин в своей книге. Тот самый ангел, в руках которого его герой нашел змеевик.
