– Что за ерунда?
Экранчик на панели лифта снова осветился.
– Еще раз добрый вечер! Я – визуализация программы общения системы с жильцами и гостями дома. Мы приносим вам извинения за небольшой сбой в системе! С лифтом все в порядке. Наслаждайтесь подъемом!
И лифт продолжил свой путь наверх.
3
Охранник встал из-за стола и подошел к входной двери. Он открыл незаметный щиток, расположенный слева, секунду помедлил, а затем нажал на квадратную красную клавишу. Сверху с легким шуршащим звуком опустился огромный стальной щит и наглухо отгородил дверь от холла.
Охранник прошел к огромным, во всю стену, окнам. Дождь на улице лил вовсю, затуманив черные деревья. Охранник открыл еще одну панель и поочередно нажал на четыре красные клавиши. Окна стали с легким лязгом затягиваться стальными щитами. Меньше чем через минуту дом был полностью блокирован и отрезан от внешнего мира.
Охранник вернулся на место и пробежался пальцами по клавишам ноутбука. На экране возникло приветливое красивое лицо виртуальной девицы.
– Я все сделал, – сказал охранник, обращаясь к ней.
– Ясно, – проворковала девица. – Благодарю вас за хорошую работу.
На лице охранника появилось легкое недоумение.
– Я думаю, вы укажете мне способ эвакуации.
– Эвакуации не будет. Она не оговорена в вашем контракте. Теперь вы – один из них.
– Но я сотрудник персонала! Я… Я не жилец!
– Теперь вы – один из них, – повторила девушка. – И не пытайтесь открыть дверь или окно.
– Мы так не договаривались! Я на это не соглашался!
Женщина на экране улыбнулась и вдруг превратилась в клоуна. Клоун разомкнул накрашенные губы, оскалив два ряда страшных, острых, как у щуки, зубов, и принялся весело читать стишок:
– Беги, беги, мышонок! Смывайся со всех ног! Покуда тебя котик в лоток не уволок!
Клоун запрокинул рыжую, вихрастую голову и захохотал.
– Я буду жаловаться! – хрипло крикнул охранник. – Вы не имеете права со мной так обращаться! Я хочу поговорить с вашим начальником! Свяжите меня с вашим главным!
Мерзкая морда жуткого клоуна вновь превратилась в симпатичное женское лицо.
– Ваша просьба противоречит контракту, – спокойно известила охранника виртуальная девица. – Ваша просьба противоречит контракту. Ваша просьба противоречит контракту…
– Да заткнись ты!
Охранник выключил ноутбук, открыл верхний ящик стола и достал старую, сильно потрепанную книгу с затертой обложкой, покрытой разводами. Он сунул ее под мышку, развернулся, быстро подошел к двери, коснулся пальцами щитка – и в тот же миг его рука дернулась от удара током, а сам он, сделав несколько шагов назад, споткнулся и едва не упал на пол.
Большой экран на стене включился, и виртуальная девица, моргнув длинными ресницами, вежливо произнесла:
– Это было первое предупреждение. Второй разряд будет сильнее. Третий вас убьет.
– У меня есть шанс выбраться отсюда? – крикнул охранник, задрав голову.
– Путь наружу лежит через подвал, – известила она. – Приятного пути!
Экран погас.
– Подвал… – пробормотал охранник. – Что ж, пусть будет подвал.
Он развернулся и стремительно зашагал к лифту.
Он пришел почти сразу. Охранник вошел в кабину и сухо произнес:
– Подвал.
Кабина тронулась вниз, но вдруг сильно дернулась и остановилась. От рывка охранник выронил старинную книгу, которую держал под мышкой. Из нее выпало несколько желтых от ветхости листков. Чертыхнувшись, охранник поднял книгу, сгреб с пола листки и грубо всунул их внутрь.
– Подвал! – рявкнул он.
Кабина снова тронулась вниз.
– Не беда, – бормотал охранник, прижимая к себе книгу. – Выход есть. И я его найду. Найду, и ни одна сволочь не сможет меня остановить – с контрактом или без.
4
Осматривать квартиру Маша Любимова не стала. Сбросив плащ и обувь, она сразу прошла в комнату и, обнаружив диван, накрытый пушистым пледом, тут же легла, намереваясь уснуть и проспать как минимум часа полтора.
Под пледом было тепло и уютно, но сон почему-то не шел. Ей вдруг стало не по себе от того, что она лежала одна, в полумраке, в незнакомой квартире.
Чуждая темнота давила на Машу, тая в себе непонятную угрозу.
«Все это глупости, – сказала она себе. – Нервы расшатались. Из-за постоянной усталости, бесконечных выездов на убийства, от крови и смертей, которым, кажется, нет конца… Надо просто расслабиться и постараться думать о хорошем».
Она стала думать о Глебе Корсаке, своем бывшем гражданском муже. Кажется, им неплохо жилось вместе. Конечно, неплохо, иначе она бы никогда не решилась родить от него ребенка.
Глеб Корсак – замечательный человек. Самый лучший мужчина на свете: добрый, бесстрашный, остроумный и заботливый. Если бы только не его пагубное пристрастие к карточным играм… И если бы не его бесконечное вранье…
Черт, и откуда они только взялись, эти игры? Почему Глеб в свое время не увлекся рыбалкой или охотой, как другие мужчины?.. Или какой-нибудь нумизматикой? Филателия, вырезание вересковых трубок, реставрация мебели… Ведь есть же на свете странноватые, но вполне здоровые увлечения!
Но судьбе было угодно, чтобы Глеб Корсак получал свою долю адреналина и гормона счастья, не паря в воздухе на дельтаплане или гоняя по полю с футбольным мячом, а сидя за карточным столом.
Маше стало грустно. Она вдруг почувствовала себя брошенной и несчастной, хотя на самом деле это именно она положила конец отношениям с Глебом. Она указала ему на дверь и даже хотела запретить ему видеться с Лешкой.
Ее обида едва не переросла в ненависть. Хорошо, что Глеб повел себя правильно и не стал нарываться. Он просто переждал, пока ураган, разыгравшийся в ее душе, утихнет сам собой. И он утих. Вот только до конца ли?
У Маши вдруг возникло ощущение, будто к дому приближается что-то ужасное – не обещанный гидрометцентром ураган, а нечто совсем другое, странное, куда хуже природного катаклизма. Ее охватило предчувствие скорой беды, большой беды, и ей пришлось призвать на помощь все свои душевные силы, чтобы не вскочить тут же и не убежать из «Умного дома» куда глаза глядят.
Маша стала думать о своих детях, вспоминать их лица, забавные ужимки, смешные слова и фразы. И постепенно успокоилась настолько, что смогла наконец задремать, а потом и уснуть.
Сны ей снились очень тревожные. Однако реальность, которая ждала Машу после пробуждения, оказалась куда страшнее ее самых кошмарных снов.
Глава 11
Руслан (II)
1
Несколько дней назад
