— Ну и что, что им надо тренироваться. Пусть вон тренируются на сорбах. От них хоть разрушений меньше будет… — И немного подумав, на всякий случай добавил: — Но во избежание непредвиденных событий деревья надо защитить от огня. Дарк хоть и не боевой маг, но с него станется что-нибудь подпалить. А еще… Ну ладно, — прервался он на середине своей мысли. — Меры безопасности к его приезду мы обсудим потом отдельно. А что там со второй новостью?
— Мы обещали, что Саларис его покатает. — Произнеся это, Лиара даже зажмурилась. Вполне возможно, что не напрасно, так как спустя мгновение из амулета раздался драконий рык.
— ВЫ ЧТО ЕМУ ОБЕЩАЛИ? Я ВАМ НЕ ЛОШАДЬ ТЯГЛОВАЯ, ЧТОБЫ КАТАТЬ ВСЯКИХ ТАМ… И не надо мне рот затыкать, — последнее явно было обращено к тем, кто находился рядом с ним. — Вот сами его и катайте. Можете даже запрячься.
— Сал, — попробовал урезонить дракона Альтуран. — Ну, прокатишь парня разок, что с тобой будет-то?
— Этого разок прокатишь — и до конца моих драконьих дней для него ездовым драконом работать придется. Он же просто так не отстанет. Да и за чешуйки мы с ним еще не поквитались. Между прочим, только недавно на хвосте отрастил…
Спор грозил растянуться по времени на длительный срок, так что надо было принимать какое-то решение.
— Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, уважаемый Саларис? — вмешалась Кевира.
Дракон явно задумался. Ожидать его ответа пришлось почти десяток минут. Наконец он, видимо придя к внутреннему компромиссу, произнес:
— Скажите, что я его покатаю, если он сможет оседлать меня. Ну и, само собой, удержаться в этом седле. Хотя бы пару минут.
Условия дракона всех устроили. Дарку, конечно, решили пока ничего не говорить, а то вполне могло статься, что он отправит всех вместе в гномьи шахты хлеб выращивать,
[1]
так что пока решили ограничиться тем, что согласие вроде как есть, а детали — уже не наши проблемы. Пусть они потом сами между собой разбираются.
Облегченно вздохнув, девушки погасили амулет и устало развалились прямо там, где стояли. Разговор отнял у них все силы, но зато теперь получалось, что они как бы и не обманывали никого. Хотя умом и понимали, что шансов оседлать дракона у Дарка нет. Но ведь он столько раз делал невозможное, что волей-неволей начинали закрадываться подозрения по поводу того, что даже эта авантюра ему удастся.
— Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — нарушила тишину Илиниэль. — Сама не понимаю почему, но кажется, Дарк не обрадуется, когда обо всем узнает.
— Да главное, что свою часть обещания мы выполним, так что дальше все будет зависеть только от него, хотя ты права, — согласилась с подругой Лиара. — У меня тоже предчувствие не очень, но отступать поздно. Да и отец, думаю, учтет свои прошлые промахи и подготовится к его встрече как следует.
— Главное, — веско подметила Кевира, — чтобы при их разборках мы под горячую руку не попались.
— Да брось ты, — отмахнулась Лиара. — Мой отец не силком же его там держать будет, в конце-то концов.
— А я не о твоем отце и говорю. Вот сама подумай: что начнется, когда Дарк будет гоняться за Саларисом с седлом?
Лиара на пару мгновений задумалась, а потом тяжело сглотнула.
— Об этом я как-то не подумала, — призналась она. — Надо разжиться амулетами с защитой получше. Может, времени хватит хоть ноги унести?
Планы по отправке в Первый Лес в очередной раз пришлось корректировать. Во-первых, Лиара сказала, что им надо больше времени на сборы. Звучало это подозрительно, но вполне допустимо. Как я заметил, женщинам вообще надо было больше времени на сборы, чем мужчинам. И от расы это никак не зависело. Во-вторых, Сата и Итрой меня осадили и планомерно склоняли к мысли посещения инферно. Основной упор делался на то, что «Повелителю надо увидеть все свои земли». Сама идея добровольно отправиться в преисподнюю меня не воодушевляла, но особого выбора у меня все равно не было. Оказывается, инферны были очень консервативными существами, и для принятия правления над остатками их клана необходимо было мое личное присутствие. В конечном итоге пришлось согласиться, но с условием, что в случае чего я сразу обратно. Сата и Итрой только радостно закивали, а после этого вытащили откуда-то странное одеяние и попытались меня в него запихнуть.
— Я ЭТО не надену, — повторил я раз в десятый. Сата приближалась ко мне с каким-то колпаком, который был изукрашен как павлиний хвост. Итрой и Кал'Атар отрезали мне пути к отступлению. Вампир (подлый предатель), как только узнал об этом, сразу же принял сторону инфернов и теперь старался помогать им по мере своих сил. Например, не дать мне смыться.
— Но почему, Повелитель? — елейным голоском пропела Сата, делая еще один аккуратный шажок в мою сторону. — Это церемониальный наряд для принятия присяги верности в инферно. Возможно, кое-какие элементы пришлось заменить, но мы очень старались.
Все время, пока она говорила, меня не покидало ощущение, что стоит мне только расслабиться — и она тут же бросится и начнет рядить меня в эту… эти… это… Сарак знает во что. Удар пришел со стороны, откуда я его не ждал. Почти додумав план побега и последующего отсиживания у Турина в гостях, а заодно еще и перечисление ему всех наших необоснованных затрат, пошел прахом, как только появилась Сильвана. Мало того что она и так всегда пыталась нарядить меня как на имперский парад, — а тут, быстро разобравшись в ситуации, решила, что надо принимать решительные меры. Вот только меры эти были не в мою пользу. С ее участием процесс поимки меня и напяливания непонятной одежды прошел совсем быстро. Было, конечно, подозрение, что она пользовалась своим Даром, но, как я сам всегда говорил, «не поймали — значит, не виновен».
Выглядел я теперь довольно странно. С учетом того что одежду делали на вырост, сейчас она на мне висела каким-то непонятным мешком. Я даже затруднялся представить себе, насколько мне надо было вырасти, чтобы она стала мне впору. Зато Сата и Сильвана были просто в восторге. Обе хлопотали вокруг меня, постоянно что-то поправляя и стряхивая невидимые пылинки.
— Хорош, — довольно протянула Сильвана, сделав пару шагов назад, чтобы окинуть взглядом меня целиком. Мне уже удавалось видеть только ее ноги, потому что остальную часть обзора заслоняли перья на голове и постоянно сползающий шлем, на котором они крепились.
— Он просто прекрасен, — со слезами в голосе подтвердила Сата. В голову, конечно, тут же закралось подозрение, что слезы-то эти у нее от смеха лезут, поэтому я попробовал поднять немного шлем и грозно зыркнуть на них, но вместо этого запутался в рукавах, штанах и еще Сарак знает в чем — и чуть не упал. Итрой оказался рядом и поддержал меня.
— …Да чтоб вас всех… и… в… на… — самозабвенно ругался я, пытаясь распутать свою одежду, которая больше напоминала теперь смирительную рубашку, которыми пользовались в домах для душевнобольных.
