– Я, – откликнулся Ланс.
– Пожалуйста, сюда, мистер Фортескью.
Опередив других пассажиров, Ланс и Пэт вышли за служащим из
самолета. Проходя мимо пары в последнем ряду, они услышали, как муж шепнул
жене:
– Небось известные контрабандисты. Застукали на
горяченьком.
2
– Уму непостижимо! – воскликнул Ланс. –
Просто уму непостижимо. – Через стол он смотрел на инспектора Нила.
Инспектор Нил сочувственно кивнул головой.
– Токсин… тисовые ягоды… все это отдает какой-то
мелодрамой. Для вас, инспектор, в этой истории ничего необыкновенного,
наверное, нет. Так, обыденщина. Но для нашей семьи отравление – это какая-то
дикость.
– То есть вам и в голову не приходит, – спросил
инспектор Нил, – кто мог отравить вашего отца?
– Боже правый, нет. Наверное, недоброжелателей в
деловых сферах у него хватало, многие с удовольствием пустили бы его по миру,
разорили подчистую и тому подобное. Но отравить? Впрочем, что я знаю? Я много
лет провел за границей, о домашних делах у меня смутное представление.
– Именно об этом я и хотел спросить вас, мистер
Фортескью. Ваш брат дал мне понять, что вы с отцом многие годы не общались.
Расскажите, если не возражаете, почему вы решили вернуться домой.
– Пожалуйста, инспектор. Я получил письмо от отца, это
было… да, полгода назад. Вскоре после того, как я женился. В письме он намекал,
что не худо бы забыть старые обиды. Предложил мне вернуться домой и работать в
фирме. Но выражался при этом как-то туманно, и я не был уверен, что готов
согласиться. Одним словом, я приехал в Англию в августе… да, в августе, три
месяца назад. Мы встретились у него дома, в «Тисовой хижине», и он сделал мне,
надо признаться, довольно соблазнительное предложение. Я ответил, что хочу
подумать и посоветоваться с женой. К этому он отнесся с пониманием. Я вернулся
в Восточную Африку и все обговорил с Пэт. Одним словом, отцовское предложение я
решил принять. Надо было сворачивать дела в Африке, но я пошел и на это –
обещал отцу, что все сделаю к концу прошлого месяца. И пришлю ему телеграмму с
датой моего точного приезда в Англию.
Инспектор Нил кашлянул.
– Мне показалось, что вашего брата ваш приезд застал
врасплох.
Ланс неожиданно ухмыльнулся. В его красивых глазах запрыгали
чертенята.
– Боюсь, для старины Перси мой приезд как снег на
голову, – сказал он. – Когда я заявился в Англию три месяца назад, он
проводил отпуск в Норвегии. Подозреваю, старик специально подгадал время, решил
встретиться со мной за спиной Перси. Больше того, я очень даже склонен думать,
что отец сделал мне предложение после того, как в пух и прах разругался с беднягой
Перси… он предпочитает, чтобы его называли Валь. Так вот, Валь, как я понимаю,
пытался стариком командовать. А старик этого терпеть не может. Что именно они
там не поделили, не знаю, но старик метал громы и молнии. И, видимо, ему пришло
в голову, что, вызвав меня, он вставит бедняге Валю хороший фитиль. Кстати, он
никогда не жаловал жену Перси, а мой брак пришелся ему по душе – он ведь
большой сноб. Такая шутка вполне в его духе – притащить меня домой и поставить
Перси перед свершившимся фактом.
– Сколько времени вы провели в тот раз в «Тисовой
хижине»?
– Час-два, не больше. Остаться на ночь он мне не
предложил. Думаю, эта встреча и мыслилась как тайный сговор за спиной Перси. И
слуги, как я понимаю, не должны были болтать языками. Сошлись мы на том, что я
подумаю, поговорю с Пэт, а потом напишу ему о своем решении, что я и сделал.
Написал, когда примерно приеду, а вчера из Парижа дал телеграмму.
Инспектор Нил кивнул.
– Эта телеграмма удивила вашего брата до крайности.
– Могу себе представить. Но Перси, как всегда, остается
в выигрыше. Я приехал слишком поздно.
– Да, – задумчиво произнес инспектор, – вы
приехали слишком поздно. А в ваш прошлый приезд, в августе, – деловито
продолжил он, – с кем-то из членов семьи вы встречались? Кроме отца?
– За чаем была моя мачеха.
– Раньше вы были знакомы?
– Нет. – Он неожиданно ухмыльнулся. – Старик
всегда умел выбирать отменный товар. Она ведь как минимум на тридцать лет
моложе его.
– Извините, что спрашиваю, но вас не покоробило от
этого отцовского брака, вас или Персиваля?
Лицо Ланса отразило удивление.
– Вовсе нет, да и Перси, я думаю, тоже. В конце концов,
наша матушка умерла, когда нам было… десять и двенадцать лет. Скорее надо
удивляться тому, что он не женился гораздо раньше.
– Но жениться на женщине много моложе тебя – это
довольно рискованно, – заметил инспектор Нил.
– Это вам сказал мой дорогой брат? Очень на него
похоже. Туманные и грязные намеки – его стихия. Что, расклад именно таков,
инспектор? Вы подозреваете мою мачеху в том, что она отравила моего отца?
На лице инспектора Нила не дрогнул ни один мускул.
– Говорить что-то определенное пока рано, мистер
Фортескью, – дружелюбно сказал он. – Можно узнать, каковы ваши планы?
– Планы? – Ланс задумался. – Планы, по всей
видимости, придется менять. Где сейчас моя семья? Все в «Тисовой хижине»?
– Да.
– Пожалуй, прямо туда и поеду. – Он повернулся к
жене: – Пэт, ты лучше отправляйся в гостиницу.
– Нет, нет, Ланс, – запротестовала она, – я
поеду с тобой.
– Не стоит, дорогая.
– Я так хочу.
– Лучше не надо, уверяю тебя. Поезжай в… господи, я так
давно не останавливался в Лондоне… в «Варнс». В отеле «Варнс» когда-то было
очень уютно и тихо. Надеюсь, там и сейчас так?
– Да, конечно, мистер Фортескью.
– Вот и хорошо. Пэт, я поселю тебя туда, если найдут
свободный номер, а сам поеду в «Тисовую хижину».
– Но почему ты не хочешь взять меня с собой, Ланс?
Лицо Ланса неожиданно посуровело.
– Откровенно говоря, Пэт, я не уверен, что меня там ждет
теплый прием. Меня ведь приглашал отец, а он умер. Кто там теперь хозяин, я не
знаю. То ли Перси, то ли Адель. Короче, прежде чем везти туда тебя, хотелось бы
посмотреть, как встретят меня самого. К тому же…
– Что «к тому же»?
– Я не хочу поселять тебя под одной крышей с
отравителем.
– Что за ерунда!
– Когда речь идет о тебе, Пэт, – решительно
возразил Ланс, – я не желаю рисковать.
