– Мне тоже не верится, – согласилась мисс
Марпл. – Боюсь, счастье всегда обходило этот дом стороной.
– Может, здесь была счастлива Адель, – рассуждала
Пэт. – Мы с ней никогда не встречались, так что этого я просто не знаю, но
Дженнифер явно страдает, а Элейн вся извелась из-за молодого человека, которому
она безразлична, и, скорее всего, в глубине души она это чувствует. Боже, как
мне хочется отсюда уехать! – Она взглянула на мисс Марпл и неожиданно
улыбнулась. – А знаете, Ланс мне сказал, чтобы я держалась поближе к вам.
Он считает, что под вашим крылышком я буду в большей безопасности.
– Ваш муж – человек не глупый, – сказала мисс
Марпл.
– Вы правы. Глупым Ланса не назовешь. Подурачиться он
любит, это точно. Но он чего-то боится, а чего именно, не говорит. Мне ясно
одно: кто-то в этом доме сошел с ума, а это всегда страшно, ведь ты не можешь
себе представить, что такому человеку может взбрести в голову. Не знаешь, чего
от него ждать.
– Бедная девочка, – пожалела собеседницу мисс
Марпл.
– Да нет, все нормально. Пожалуй, я здесь уже
закалилась.
Мисс Марпл участливо спросила:
– На вашу долю, милая, тоже выпало достаточно
несчастья, да?
– Ну, в моей жизни были и хорошие времена. Прекрасное
детство в Ирландии, езда верхом, охота, отличный дом, большой и просторный, по
которому гулял свежий ветер, а солнца в нем было – хоть отбавляй. Если у тебя
было счастливое детство, оно остается с тобой на всю жизнь, ведь правда? Это
уже потом, когда я выросла, счастье словно куда-то улетучилось. Первый удар
мне, наверное, нанесла война.
– Ваш муж был летчиком?
– Да. Через месяц после свадьбы самолет Дона
сбили. – Она смотрела прямо перед собой, на огонь в камине. – Мне
сначала хотелось умереть, уйти вместе с ним. Казалось, все так несправедливо,
так жестоко. А потом, когда прошло время… мне даже стало казаться: оно и к
лучшему, что все кончилось именно так. Дон был словно рожден для войны.
Отважный, отчаянный, веселый. У него были все качества, какие нужны воину. И я
почему-то чувствую, что в мирное время он бы потерял себя. Сидело в нем этакое…
как бы сказать… заносчивое неповиновение. Оседлый образ жизни, изо дня в день
одно и то же – он бы этого не выдержал. Обязательно ввязался бы в какую-нибудь
драку. В каком-то смысле жизнь в обществе была ему противопоказана. Нет, он бы
этого не выдержал.
– Очень важно, моя милая, что вы это поняли. –
Мисс Марпл склонилась над вязаньем, подцепила петлю и стала считать про себя: –
Три простых, две изнаночных, одну выпускаем, две вместе, – потом спросила:
– А ваш второй муж, милая?
– Фредди? Фредди застрелился.
– Боже! Как это печально. Какая трагедия.
– Мы были очень счастливы вместе, – сказала
Пэт. – Года через два, как мы поженились, я начала понимать, что Фредди…
не всегда честен. Увидела: что-то у него не так. Но между нами все оставалось
по-прежнему. Потому что Фредди любил меня, а я – его. Я пыталась закрыть глаза
на его жизнь вне дома. Возможно, это была трусость с моей стороны, но изменить
его я не могла. Изменить человека – это не под силу никому.
– Да, – подтвердила мисс Марпл. – Изменить
человека – это никому не под силу.
– Я приняла его таким, каким он был, полюбила и вышла
за него замуж, понимая, что с какими-то сторонами его натуры придется мириться.
Но потом дела его совсем разладились, он растерялся – и застрелился. После его
смерти я уехала в Кению, пожить у друзей. Оставаться в Англии, видеть старых
знакомых, которые всё знали, просто не могла. Ну а в Кении я встретила
Ланса. – Взгляд ее изменился, потеплел. Она продолжала смотреть в огонь, а
мисс Марпл смотрела на нее. Наконец Пэт повернула голову и спросила: – Мисс
Марпл, скажите откровенно, что вы думаете о Персивале?
– Ведь я его почти не знаю. Так, вижу за завтраком. Вот
и все. По-моему, ему не очень нравится, что я сейчас здесь.
Пэт неожиданно засмеялась.
– Он ведь жуткий скряга. Дрожит над каждым пенсом. Ланс
говорит, что он был таким всегда. И Дженнифер на него жалуется. Проверяет все
счета вместе с мисс Доув. За каждый расход ее критикует. Но мисс Доув
умудряется делать по-своему. Она – совершенно замечательная особа. Вы так не
считаете?
– Да, считаю. Она напоминает мне миссис Латимер из моей
собственной деревни, Сент-Мэри-Мид. Миссис Латимер возглавляла Женскую
добровольную службу, группы девочек-скаутов, вообще почти все, что можно было
возглавлять. И только лет через пять нам стало известно, что… Ой нет,
сплетничать нехорошо. Тем более это такая тоска – слушать чьи-то рассказы о
людях, которых ты никогда не видела, о местах, где никогда не бывала.
– А ваша Сент-Мэри-Мид – симпатичная деревушка?
– Ну, моя дорогая, не знаю, что есть симпатичная
деревушка в вашем понимании. Что ж, там довольно мило. Живут довольно
симпатичные люди, но и неприятных субъектов хватает. В этой деревне происходит
много любопытного, как и в любой другой. Человеческая природа везде одинакова,
правда?
– Я заметила, вы часто поднимаетесь к мисс
Рэмсботтом, – сказала Пэт. – А я ее боюсь.
– Боитесь? Почему?
– Мне кажется, она сумасшедшая. Свихнулась на почве
религии. Вы не думаете, что она по-настоящему… безумна?
– Безумна? В каком смысле?
– Мисс Марпл, вы хорошо понимаете в каком. Сидит целыми
днями наверху, никогда не выходит и думает мрачные думы о греховодниках и
греховодницах. В конце концов ей могло прийти в голову, что ее миссия в этой
жизни – быть верховным судией.
– Это ваш муж так считает?
– Я не знаю, что считает Ланс. Он мне не говорит. Но я
уверена в одном: он полагает, что это дело рук безумца и безумец этот – член
семьи. Ну, Персиваль, я бы сказала, человек вполне здравый. Дженнифер просто
глупое и отчасти жалкое создание. Нервозная, это есть, но не более. Что до
Элейн… бывают такие девушки – странноватые, одержимые, словно натянутые
пружины. Она по уши влюблена в своего молодого человека и ни на секунду не
признается себе, что он хочет на ней жениться из-за денег.
– Вы считаете, он хочет жениться на ней из-за денег?
– Да. А вам так не кажется?
– Я бы не стала утверждать это с такой
категоричностью, – сказала мисс Марпл. – Был такой Эллис, молодой
мужчина, он взял в жены Марион Бэйтс, дочь богатого торговца скобяными
изделиями. Девушка она была простая, бесхитростная, его прямо боготворила. И
ничего, все у них сладилось. Мужчины вроде молодого Эллиса и этого Джералда
Райта проявляют дурной нрав, если они взяли в жены бедную. Они так клянут себя
за это, что на ней же и отыгрываются. Но если они берут в жены богатую, они
продолжают уважать ее и в браке.
