Я покорно сделала глоток, огненная змейка скользнула по пищеводу, согрела и свернулась в желудке, посылая по телу ровное тепло. Во рту осталось приятное, немного терпкое послевкусие. Отпила еще и отставила стакан. Напиваться не хотелось, не хватало еще на работу с похмелья идти…
– С-спасибо, – пробормотала, сбросила туфельки и залезла с ногами в кресло, обхватив колени руками.
Альфред присел, улыбнулся и произнес:
– Поговорим?
– Ага. – Я уже увереннее кивнула, алкоголь сделал свое дело, расслабив нервы и тугой комок в животе. – Фред, что это было во дворце?
Он хмыкнул, потом вовсе устроился на ковре рядом с креслом и невозмутимо ответил:
– Тебе сделали два предложения, одно – наследник Веймарии, второе – скромный профессор. Ты выбрала второго. Это если вкратце.
Тихо застонала и уткнулась лицом в колени. Пожалуй, подробностей не надо, представляю, что сейчас творится в тронном зале… До меня донесся тихий смех.
– Кей, ну не надо так убиваться, не все настолько плохо. Зато ты обеспечила Орсинор сплетнями на месяц точно. Посмотри на меня, – неожиданно попросил Альфред.
Я приподняла голову и встретилась с задумчивым взглядом бархатно-синих глаз.
– Ты действительно согласна? – негромко уточнил он.
Сглотнула, растеряв мысли, сердце ускорилось вместе с дыханием.
– А… ты действительно хочешь этого? – в свою очередь задала вопрос.
– Думаешь, я сказал это под влиянием момента? – Альфред усмехнулся, заставив мои мурашки нервно вытанцовывать на спине.
От его слов в голове воцарился совершеннейший сумбур.
– Н-нет?..
Он протянул ладонь и ласково коснулся щеки, убрав выбившийся локон.
– Я хотел спросить после вечера, когда вернемся, – просто ответил Фред. – Без такого количества свидетелей. Но знаешь, в общем, не жалею, что получилось так. У Лионара был пришибленный вид. – Моранис издал довольный смешок. – Видимо, не ожидал ни от тебя, ни от меня. Так как, Кей, согласна?
Я, честно говоря, тоже не ожидала этого от Альфреда и потому попыталась отсрочить неизбежное:
– А… можно подумать?
– Думай, – легко согласился он и вдруг приподнялся, ухватил меня за подбородок и закрыл рот долгим, бесконечно нежным поцелуем.
Сомнения сдали позиции, испуг как-то очень быстро прошел, и стремительность событий уже не казалась такой уж страшной. В конце концов, я же его люблю? И он меня тоже…
– Ну как, подумала? – шепнул Альфред, отпустив меня, и его пальцы накрыли мою ладонь, лежавшую на коленке.
– Да… – послушно ответила я, не в силах оторваться от синих озер с мерцающими на дне звездочками.
Улыбка Мораниса стала лукавой.
– Что – да? – переспросил он, пересев на ручку кресла и почему-то пряча другую руку за спиной.
Вот же ж!.. Я возмущенно засопела, отчего-то накатил тяжелый приступ стеснительности. Озвучить то, что подразумевал Альфред, было… сложно.
– Кей, я хочу услышать, – настойчиво повторил он и погладил мои дрогнувшие пальцы. – Ну же, доставь мне это маленькое удовольствие, любовь моя.
Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, я зажмурилась и выпалила на одном дыхании, про себя проклиная демонова нахала с его нездоровым стремлением при каждом удобном случае отыгрываться за события пятилетней давности:
– Согласна стать твоей женой!..
Мама!!! Я это сказала?! Какой ужас…
– Умница моя. – В следующий момент в спрятанной руке оказалось симпатичное колечко с тремя темно-синими сапфирами в линию. Ну и буквально через пару секунд оно красовалось на моем пальце. Я как зачарованная уставилась на кольцо, пока еще не понимая, как относиться к нему, но углубиться в размышления и запоздалые переживания мне, естественно, не дали. Альфред встал и потянул за руку.
– Идем отдыхать, у тебя тяжелый вечер выдался.
– Угу, – не стала спорить я и поднялась из кресла и уже около самой двери вспомнила одну немаловажную вещь. – Стой! Мне же на работу завтра! – попыталась выдернуть руку, но без особого результата.
– Мне тоже, – невозмутимо ответил Альфред, открыл дверь и вышел в коридор.
Пришлось пойти за ним.
– Мне переодеться надо, и бумаги все дома остались! – с нотками раздражения донесла я до Мораниса очевидное. – Пусти уже, а!
Он остановился, развернулся ко мне, несколько мгновений задумчиво изучал мое лицо… а потом протянул ладонь:
– Дай-ка ключик, Кей.
– Э… зачем? – Признаться, я опешила от его просьбы.
– Привезу Алису и вещи, – невозмутимо пояснил он и пошевелил пальцами. – Остальное завтра утром, я уже оставил распоряжение.
Я слегка попятилась, рука метнулась к груди. Шустрый какой!..
– Может, я сама съезжу? – пробормотала, не сводя с него настороженного взгляда.
Альфред усмехнулся и покачал головой:
– Нет, трусиха моя. Давай-давай, все равно туда ты больше не вернешься. Или хочешь, чтобы я сам достал? – Его голос приобрел вкрадчивые глубокие интонации, разбивавшие мою оборону на раз, и Моранис шагнул ко мне.
Уф. Прощай, свобода. Выдохнув с паузами, я достала ключ, еще мгновение смотрела на него, а потом протянула Альфреду, отрезав себе все пути к отступлению.
– Ты еще зажмурься и пальчики в кулак сожми, – весело хмыкнул Фред и выхватил ключ. – Можно подумать, я предлагаю тебе залезть в пасть к дракону перед линькой.
Я не стала озвучивать мысль, что с некоторых пор такой вариант мне кажется привлекательнее замужества. И чего, спрашивается, так отчаянно трушу?.. Ладно, подумаю об этом, когда останусь одна. Как раз, пока Альфред съездит в общежитие, залезу в ванну, возьму на кухне чего-нибудь вкусненького… У него слуги на ночь дома не оставались, приходя рано утром через черный вход, только экономка и по совместительству повариха имела свою комнатку рядом с кухней.
– Все, не скучай, скоро буду. – Альфред чмокнул меня в нос и ушел.
А я, после очередного тяжелого вздоха, направилась на второй этаж наливать ванну. Мне срочно требовалось провести ревизию в чувствах и желаниях.
Лионар сидел в гостиной, решив сегодня не возвращаться в общежитие, а остаться в своих покоях во дворце. Грудь жгли обида и горечь, перед глазами то и дело всплывал тот момент, когда Кейра сказала «нет». Он уставился неподвижным взглядом в бокал с темно-синей жидкостью – эльфийским коньяком из специального сорта винограда, росшего только в лесах его родни. Кто бы мог подумать, она не испугалась сотен гостей, она не испугалась возможных последствий!.. Лио поджал губы и сделал большой глоток, на мгновение зажмурившись. Алкоголь раскаленной лавой скользнул в желудок и зажег там маленькое солнце, частично заглушив боль от случившегося. Она сказала «да» другому. При всех. Лионар зажмурился и снова приложился к коньяку. Тихо скрипнула дверь, и раздался спокойный голос:
