На Орсинор давно опустилась ночь, город погрузился в сон, набираясь сил перед возвращением к рабочим будням после карнавала. Стража исправно обходила улицы, магические фонари горели ровным светом, но в квартале развлечений, где в этот поздний час веселье только начиналось, имелись узкие и извилистые переулки, в которые без особой надобности никто не совался. Даже стражники. В глубине одного из них замерли две фигуры в плащах и низко надвинутых капюшонах, практически сливаясь с царившей там темнотой.
– Как узнали про дверь? – приглушенным, слегка свистящим голосом спросила одна из теней.
– Ее случайно обнаружила какая-то ведьма, – таким же голосом ответила вторая.
– Кто такая?
– Пока не знаю. Я не мог слишком дотошно выспрашивать, могло вызвать подозрения. Краем уха услышал разговор на обеде.
– Плохо. Если весть дойдет до архимага, наши цели могут оказаться под угрозой. Узнай, кто нашел дверь, и подумай, как можно тихо устранить, не вызывая подозрений. Что с наследником? Есть варианты?
– Пока нет. Но при дворе есть человек, которому мы можем предложить помощь. – По переулку разнесся глуховатый скрежещущий смешок.
– Свяжись с ним завтра, только осторожно. И выясни, что с дверью. Информация не должна разойтись далеко.
Не прощаясь, тени развернулись в противоположные стороны и исчезли, растворились в лабиринте улиц квартала развлечений.
Утро встретило привычным запахом кофе, только глаза никак не хотели раскрываться. Я вздохнула и поглубже натянула одеяло, не желая выныривать из таких уютных объятий сна.
– Ке-э-эй, подъем, – протянул ужасно знакомый голос, и одеяло поползло обратно.
– Не хочу… рано… – сонно отмахнулась и попыталась ухватить край.
– Рыженькая, уже понедельник, на работу пора! – Одеяло все-таки уползло, а услышав слово «работа», я подскочила, разом вспомнив, что карнавал закончился, сегодня начало новой недели, и… и… О боги, я в спальне декана моего факультета!
А-а-а-а, мы что, вместе поедем в университет?! Я уставилась на Альфреда невидящим взглядом, машинально отметив, что он уже наполовину одет – штаны, рубашка, жилетка, – и начала лихорадочно придумывать причину, по которой могла бы задержаться.
– Не-а, даже не пытайся. – Он покачал головой, усмехнувшись, и протянул поднос. – Завтракай давай, скоро выходить.
– Ч-чего не пытаться? – пробормотала я, пойманная на горячем, и потому вцепилась в чашку с кофе и спряталась за ней.
– У тебя на лице все мысли написаны, Кей. – Фред подошел к шкафу и вынул из него вешалку с моей обычной одеждой – юбка в мелкую складку, белая блузка и пиджак. – Поедем вместе, и даже не думай, что я буду что-то скрывать от коллег.
Мысленно застонала, обреченно поняв, что теперь жизни не будет от Альфреда. Как работать?! Буркнув нечто нелицеприятное о всяких нахалах, совесть которых благополучно скончалась еще в детстве, я вскочила с кровати, позабыв, что одежды на мне практически нет, и наткнулась на внимательный взгляд Мораниса. Замерла, потом решительно показала на дверь.
– Выйди.
Темная бровь вопросительно изогнулась.
– Я не могу одеваться, когда ты на меня так смотришь! – пояснила с нотками раздражения, скрестив руки на груди.
– Как? – Он медленно улыбнулся, пока его глаза неторопливо гуляли по моему телу.
– Как голодный на тарелку супа, – проворчала я и торопливо схватила одежду со стула.
Послышалось довольное хмыканье, а потом этот индивид преспокойно уселся в кресло, и не думая покидать спальню! Подавив желание зарычать, постаралась не обращать внимания на нахальный взгляд и начала одеваться. Будет комментировать – приворотное зелье в чае Эвелины цветочками покажется! Слава всем богам и демонам, опасения не сбылись, и через десять минут я была почти готова. Закрутив косу на затылке, расправилась с завтраком, взяла с тумбочки папку с бумагами и развернулась к Альфреду.
– Может, все-таки… – начала не слишком уверенно, но он перебил, с усмешкой покачав головой:
– Нет, Кей. Поехали уже.
Мы вышли из дома, и мою ладонь крепко сжимали пальцы Мораниса, исключая малейшую попытку к побегу. Сели в экипаж и отправились в университет. Я пыталась настроиться на работу, но рука Фреда, по-хозяйски расположившаяся на моей талии, сбивала все мысли. Да еще колечко, которое я машинально вертела, нервничая все больше.
– Тебе разве не греет душу перекошенное личико Эвелины, как только она увидит нас вдвоем? – со смешком поинтересовался Альфред. – Что ты так напрягаешься, ведьмочка моя?
– Я не люблю, когда о моей личной жизни судачат все кому не лень, – огрызнулась и попыталась осторожно отодвинуться.
Без всякого успеха, Фред только крепче прижал к себе.
– Посудачат и утихнут, – твердо заявил он и добавил: – Привыкай, Кей, прятаться не собираюсь, говорил уже. И буду нагло пользоваться служебным положением, – чуть тише закончил Моранис, легонько чмокнув меня в ушко, – вызывая к себе в кабинет.
Щекам стало тепло от прозрачного намека. Я нахохлилась, скрестив руки на груди, и буркнула:
– Наглый самоуверенный тип, вот ты кто!
– А еще я тебя люблю, Кей, – проникновенно ответил Альфред, и я не могла больше сердиться на него.
Ладно, на месте разберемся, но сильно наглеть не позволю!
Пока мы поднимались по ступенькам, проходившие мимо студенты с любопытством косились на нашу парочку, и с моих щек не сходил равномерный яркий румянец. Старалась смотреть в пол и не встречаться ни с кем взглядами, пытаясь наскрести самообладание и уговорить себя, что все в порядке. Когда подходили к знакомому коридору и преподавательской, я пробормотала, бросив на Альфреда косой взгляд:
– Поцелуешь при всех – пойду сдаваться Лионару. Он, по крайней мере, не будет демонстративно обнимать меня!..
Фред усмехнулся и остановился перед дверью.
– Хорошо, буду делать это не при всех. Проходи. – Дверь открылась передо мной.
Я глубоко вздохнула и зашла, нацепив на лицо маску невозмутимости. Надеюсь, сюда слухи о моем титуле еще не дошли.
– Доброе утро, коллеги! – бодро поздоровался Альфред, пока я подходила к своему столу за конспектами лекций. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули. На этой неделе ожидаю от вас варианты заданий к сессии. Кейра, – я вздрогнула и оглянулась, – зайди ко мне после занятий, насчет соленцев, ты говорила, у тебя там какая-то идея появилась. Всем удачного дня! – и как ни в чем не бывало развернулся и вышел.
Уф, обошлось без провокаций. Польстила немножко самолюбию и решила, что Альфред испугался моей угрозы.
– И когда это ты успела сообщить господину профессору о своих идеях, Кей? – приторным голоском осведомилась Эвелина, сверля меня сверкающими глазами с недобрым прищуром. – И почему вы вместе вошли? Встретились при входе?
