– Я провожу, Кей. – Моранис подхватил меня под локоток, и мы вместе покинули преподавательскую.
Поскольку я просто жаждала сказать пару слов насчет его возмутительного поведения, то ничего не имела против, когда мы вместе зашли в пустую аудиторию. Любопытные взгляды студентов, ждавших звонка рядом, уже не задевали – все равно скоро новость разнесется по всему факультету…
– И что это было сейчас там?! – Я развернулась к Альфреду и уперла руки в бока, полыхая негодованием.
С тихим смехом меня снова схватили в охапку, не обращая внимания на попытки отбиться.
– Кей, я давно не мальчишка, чтобы зажимать тебя по углам, – весело известил он, блеснув глазами. – И если мне хочется обнять тебя, а не чинно держать за руку, я предпочитаю именно это и сделать. – Он наклонился к моему лицу. – И потом, не вижу ничего плохого в том, что все узнают о наших отношениях. – Его губы легко коснулись моих. – Ты же не любовница, Кей, ты почти жена. – Альфред ласково улыбнулся. – Все, не будешь больше возмущаться?
Я длинно вздохнула, еще раз посмотрела в ночную с искорками синеву и сдалась.
– Убедил, – и тоже улыбнулась. – Иди уже, сейчас занятие начнется, нечего мне первокурсников смущать своим присутствием, – добавила со смешком.
– А поцеловать? – мурлыкнул этот несносный мужчина, прижав крепче к себе.
– Утром мало было? – фыркнула я, но обняла его за шею и притянула ближе.
Возмущение окончательно улеглось, и я перестала нервно реагировать на любопытные взгляды. Действительно, все более чем прилично, ну а то, что Альфред вроде как мой начальник, особой роли не играет: как-то повлиять на мою карьеру он вряд ли сможет, я не рвусь никуда с уютной должности преподавателя. А насчет практики мы еще поговорим…
Перед второй парой я провела ревизию среди реактивов в лаборатории, с радостью обнаружила, что там есть все, что надо, – Селестина, оказывается, запасливая, даже в отношении редких составляющих, – и начала готовиться. Присутствовало легкое волнение и беспокойные мысли, а не стоило ли сначала пробный отвар сделать, мало ли что, но сейчас уже ничего не исправить. Буду надеяться, все пройдет гладко. Заглянул Альфред, предупредил, что через пять минут подойдут соленцы, потом пришел Санни, пожелал удачи и засел в комнатке позади лаборатории ожидать своей очереди. Я еще раз проверила, всю ли посуду достала, все ли реактивы готовы, и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Все будет нормально…
Прозвенел звонок, и в аудиторию вошла делегация из соседней страны, в составе десяти человек. В основном, мужчины за тридцать, степенные, важные, в строгих костюмах. Сразу видно, серьезные люди. За ними Альфред, тоже серьезный, только глаза, когда на меня смотрел, лучились теплом. Когда гости заняли места в аудитории, я глубоко вздохнула и начала:
– Господа, хочу представить вашему вниманию…
Продемонстрировав, что без заклинаний магия мне не дается, я привычными движениями начала готовить зелье. Соленцы внимательно наблюдали, до самого конца, когда я, осторожно подув на варево в ложечке, храбро глотнула, едва подавив порыв по-детски зажмуриться. На удивление, жидкость обладала приятным вкусом, отдаленно напоминавшим мяту. Прислушавшись к себе, я особых изменений не уловила и потому с некоторой опаской подняла руку и направила туда свою силу. На языке вертелось заклинание, но если зелье сварено правильно, значит, на короткое время я могу обходиться без них. Должно получиться… Невольно затаив дыхание, представила, что на ладошке появился маленький светящийся шарик, – и он появился! Неуверенно мигающий, но он там был. Без заклинаний, просто повинуясь моим мысленным указаниям. Я улыбнулась и посмотрела на явно удивленных соленцев.
– Вот как это работает, господа.
Альфред просто лучился довольством, соленцы начали задавать вопросы, откуда мне известен этот рецепт. Я, не вдаваясь в подробности, сказала, что нашла в библиотеке, но предупредила, что он только для демонстрации. А то у студентов специфическое чувство юмора, да и мало ли что, свойство у зелья очень даже привлекательное. Я намеренно в процессе приготовления не разъясняла некоторые из компонентов, поставив баночки и коробочки этикетками к себе. После меня выступил Санни, со своим шаманским представлением, и довольные соленцы ушли.
День незаметно подошел к концу. Когда я заскочила в преподавательскую оставить бумаги, застала там только мрачную Эвелину и зелененького.
– Так тебя по какому адресу теперь искать, Кей? – с усмешкой поинтересовался Фирсан.
Я хмыкнула и положила папку на стол.
– А как думаешь? – Щеки все-таки слегка потеплели, я пока не привыкла, что теперь мой новый статус известен, как и место жительства.
Позади послышалось фырканье, но комментировать Эвка поостереглась – урок с пузырями усвоила хорошо.
– Девичник устраивать будешь? – Темные глаза орка блеснули.
Хихикнув, посмотрела на него:
– Уж без тебя, Санни, это совершенно точно, – потом помахала ему и вышла из преподавательской.
Смех смехом, а стоило озаботиться каким-нибудь приличным платьем к субботе, пусть даже и не белым. Ну, думаю, Лис прибежит однозначно, и подозреваю, что уже сегодня вечерком. Значит, завтра после работы поход по магазинам. Я обреченно вздохнула: с полудриадой это может превратиться в настоящую пытку… Остановилась у кабинета Альфреда, открыла дверь, заглянула.
– Я все, – известила, не торопясь заходить.
Кто его знает, что там за мысли бродят в голове моего синеглазого нахала…
– В общем, я тоже. – Он встал, отодвинул бумаги на край стола и с улыбкой посмотрел на меня. – Домой?
Кивнув, улыбнулась в ответ:
– Ага.
В груди разлилось ровное тепло от этого короткого простого диалога. Да, как ни удивительно, но я не ощущала себя у Альфреда в гостях, не чувствовала, что это чужой дом. Со слугами мы почти не пересекались, да и было их немного, вот с экономкой виделись часто, да. Пухлая румяная женщина сразу прониклась ко мне чисто материнской симпатией и второй вечер подряд баловала сдобными булочками со сливочным кремом. Ну, вряд ли они отложатся в ненужных местах, о том, куда тратить десерты, Альфред побеспокоился… Алиска облюбовала кресло в библиотеке, и ее совершенно не пугали просторы дома, хотя она всю жизнь прожила в скромной квартирке в общежитии. Я не боялась, что она сбежит, умная рыжая прекрасно понимала, что тут ее кормят, чешут и всячески заботятся, а на улице полно опасностей, и приличной домашней кошке туда лучше не соваться. В общем, жизнь прекрасна.
Вечером, когда мы все устроились в библиотеке – Лиска в любимом кресле, я на пушистом ковре около тлеющего камина: в последние дни стало немного прохладнее, а Фред во втором кресле с книгой, – я оторвалась от изучения сборника по травяным смесям и задумчиво посмотрела на жениха.
– Скажи, за какими демонами ты навесил на меня практику? Ну кроме желания отомстить, – усмехнулась я.
