– Эльза, ты хотела поговорить?
– Мой лорд, не знаю, как начать… – замялась девчонка.
– Говори как есть, так всегда проще.
– Ваша светлость, люди удивлены, если не сказать больше, выздоровлением Олафа.
– Знаю, но так лечат в тех краях, откуда я родом.
– Рассказ Рогана будоражит умы воинов, и то, что я видела, не оставляет сомнений. Вы бог? – Последняя фраза едва слетела с губ, а в голубых глазах рыжеволосой разгорелся пугающий огонь фанатизма.
– К сожалению, нет. А то, что видела… молодец, не рассказала… Недавно моя жизнь была понятна и худо-бедно спланирована, а сейчас… Если рассказать – не поверишь, да я и сам не верю… – Тяжело вздохнув, я уселся на скрипнувшую гальку, устало вытянув ноги. – Садись.
– Мой лорд, постараюсь понять, если соизволите поделиться, – прошептала Эльза, покорно усаживаясь рядом.
– Иногда чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Лишние знания губительны для неокрепшего разума. – Я погладил ее по голове. Как рассказать то, что сам не понимаю? – Эльза, собираюсь завтра устроить пир по случаю победы, а послезавтра в путь. До крепости рукой подать, – попытался я увести разговор в сторону.
– Мой лорд, я займусь приготовлениями.
– Вот и хорошо, могу сказать одно: вы мне не безразличны, и я не сделаю вам зла. Верь, все образуется.
– Верю, мой лорд. – И рыжая копна легла мне на плечо, обдав запахом тепла и нежности.
Звезды игриво поблескивали на черном небосводе. Шум реки баюкал разум. Приятно посидеть на берегу в тишине.
Эльза затихла, прижавшись к моему плечу.
Мысли плавно утекали в сторону далекого манящего современного мира – понятного и родного, напичканного электроникой и суетой.
Я здесь чужой. Объект охоты.
Сегодня жизнь подкинула очередную проблемку с прямым наследованием трона… Такое добро и даром не нужно. Хотелось встать и закричать: «Отпустите домой!»
Но разум понимал – крик останется без ответа.
Судьба упорно вела меня по одной ей понятному пути, расставляя новые препятствия, по словам Адольфа – граня кристалл души.
Странная философия или миропонимание…
Куда заведет предопределенный сущностью путь – оставалось загадкой.
Так хочется назад! Домой, на войну, в казарму, где нет говорящего в голове кота…
– Мой лорд, вам надо поспать. Вы устали, позвольте, я вас провожу? – вывела меня из полудремы Эльза.
– Проводи, – охотно согласился я, вставая.
Короткая дорога обратно, и шатер призывно откинул полог. Усталость бросила меня на ложе. Проворные женские руки помогли снять доспехи.
«Нужно поспать…» – промелькнула последняя мысль.
Привычный шум утренней тренировки назойливо проникал сквозь сон. Немного поворчав, я перевернулся на другой бок. Адольф недовольно засопел, вытаскивая отдавленные мною конечности, и в отместку лизнул меня в лицо. Шершавый язык прошелся по щеке, оставляя склизкий противный след. Брезгливо потершись об подушку, я раскрыл глаза. Наглая рыжая морда улыбалась, блестя желтыми глазами.
– Вставайте, ваше величество! Ой, простите… высочество! Да что я говорю… ваше вашество… – прогнусавил вампал, явно издеваясь.
Рука метнулась, и зверь не успел среагировать. Теплое волосатое ухо угодило в крепкий захват.
– Попался! – возликовал я, подминая упирающегося Адольфа.
Ну держись!
Отведя душу, вдоволь поиздевавшись над стойко сопротивляющимся зверем, милостиво выпустил измученного пленника.
Удачное начало дня!
– Не очень, – обиженно отозвался Адольф, отбежав в сторону и усевшись вылизывать торчавшую клочками шерсть.
– Сегодня праздник, а завтра в дорогу! Дня три – и мы у крепости! – Я уселся на край ложа, потянувшись за одеждой.
– А дальше что? – спросил вампал.
– А фиг его знает. Конец походу.
– А планы мщения?
– Прибудем – разберемся. Может, в крепости есть библиотека, а в ней ответ и дорога обратно. Как-то же Кхара приходил в этот мир.
– Собираешься пойти в пустыню к кочевникам?
– Может быть, а сегодня торжественная реорганизация маленькой, но, заметь, армии!
– Опять что-то придумал?
– Ты же читаешь мысли, зачем спрашиваешь?
– Не всегда же читаю. Есть дела поважнее.
– Ага, например, выпросить очередной кусок мяса у повара?! Что, дружба с Цинной закончилась?
– Не закончилась… – насупился вампал. – Повар поменялся.
– Ваша светлость, вы встали? – Прервал мысленную беседу робкий вопрос часового.
– Встал и одеваюсь!
– Мой лорд, к вам очень просится Кирим. Пускать?
– Пускай, Каталина, – разрешил я, натягивая кольчугу.
– Интересно, как ты вчера не тронул Эльзу, так на тебя не похоже… – нанес удар Адольф и юркнул за полог.
«Ну гад! Своего не упустит. Не надо было давать ему свободу!» – который раз пронеслось в мыслях.
– Поздно! – позлорадствовал вампал.
Полог откинулся, впуская Кирима с пузатым свертком под мышкой.
– Мой лорд. – Парень опустился на колено, положив перед собой сверток. – Готово.
– Неси на стол, – велел я, сгорая от нетерпения. – Кто-нибудь видел?
– Нет, ваша светлость. Эрик позаботился об этом.
Кирим поднялся, прошествовал к столику и, положив тяжелый сверток, развернул ткань.
Мастерски выполненные украшения заиграли в редких лучах солнца, пробивавших крышу шатра.
– Молодец, искусная работа! Положи в сундук. И приготовь щипцы, на пиру понадобятся. Да, и не забудь попросить у Цинны эликсир.
– Слушаюсь, ваша светлость, обязательно про-де-зин-фи-ци-рую, – с трудом выговорил Кирим полюбившееся слово.
– Иди!
Ювелир поклонился и покинул шатер.
Идеи приобретали материальную оболочку, оставалось подождать вечера.
Подготовка к долгожданному пиру и продолжению похода захлестнула лагерь. Воздух наполнился запахом готовящейся пищи. Шатер, предназначенный под баню, снимался. Имущество укладывали на телеги, оставляя только самое необходимое.
Совершив утреннее като и небольшой моцион, я позвал Адольфа, и мы уединились в шатре. Предстояло немного полетать, чтобы проверить намеченный путь.
Строго предупредив часового – не беспокоить, я вытянулся на ложе и закрыл глаза, постепенно входя в нужное состояние. Пушистый расположился рядом. Приобретя изрядный опыт в хитром искусстве, я еще нуждался в силах вампала. Расслабление размазывало сознание. Успокоившиеся мысли растворились в опустевшей голове. Легкое покалывание в затекших мышцах говорило – я на правильном пути. Воображение создавало синее марево энергетического кокона защиты.
