– Отлично, ваша светлость, вы начали готовить воинов.
– Не только готовить, но и сам участвовал в изготовлении нового оружия, если ты заметил, оно висело у них за спиной! А сегодня постараюсь немного расширить отряд!
– Пленники?!
– Да, по-моему, их ведут в Ширган для продажи, а может, и нет. Главное – они пленники или рабы! Пара телег, доверху нагруженных, тоже приглянулась! Сам говорил – будет трудно добраться до моих владений.
– А! Решили пограбить маленько?
– Не пограбить! Начать партизанскую войну с целью освобождения пленных и рабов! Отбить у угнетателей. Великодушно даровать свободу и призвать в нашу небольшую, но заметь – будущую армию!
– Как скажет ваша светлость, – согласился рыжий, продолжая пережевывать куски мяса.
Сборы много времени не заняли. Я взял АКМ и пару магазинов – на всякий случай. На заводного коня девчонки нагрузили немного продовольствия и несколько копий, так необходимых для ночного боя. Жаль, среди луков, отобранных у разбойников, не нашлось подходящего по мощности. Брать всякий хлам не рискнул.
Отдав последние указания по охране лагеря, отправился в путь. Держаться в седле, можно сказать, я почти научился, но рисковать не стал и отправил лошадь в легкий галоп. Не хватало еще опозориться и брякнуться под внимательными взглядами девчат, впившимися в спину.
Солнце приветливо выглядывало из-за зазеленевших крон деревьев, лаская лучами начищенный доспех. Прохладный ветерок обдувал лицо, играя гривой коня. Легкий азарт охотника щекотал грудь. Лагерь, зашумевший рутинными делами, скрылся за стволами деревьев.
Впереди, показывая дорогу, словно охотничий пес бежал Адольф. Солнце неумолимо вставало над горами, укорачивая тени деревьев. Приходилось пускать лошадей шагом, опасаясь острых камней, способных повредить копыта. Спуск в долину занял больше времени, чем я предполагал. Сказывалось отсутствие опыта дальних путешествий на коне и слабые навыки наездника. Адольф то и дело отпускал несмешные шутки по поводу моего умения держаться в седле.
– Подожди, вот скоро будешь бегать, пригибая голову под тяжестью рогов! – буркнул я, и вампал прекратил мелкие издевательства.
Основательно намаявшись со спуском, оказались на краю леса. Впереди простиралась небольшая долина, чернеющая остатками сгоревшей деревни. На счастье, лагерь воинов оставался на месте.
Привязав коней в хорошо разросшемся кустарнике и оставив вампала на охране, я решил подкрасться к лагерю и разведать обстановку. В теперешнем положении лишняя информация жизненно необходима.
Освобождать, возможно, не пленных и рабов, а обыкновенных преступников, наживая реального врага в лице хозяина воинов, на щитах которых красовался многозначительный герб, мне не хотелось.
Черный плащ пришлось снять, очень уж выделялся на фоне зеленой травы. Доспехи снимать не решился. Повалялся на весенней влажной земле, основательно перемазавшись грязью вперемешку с молодой травой. Накинул сверху тоненькую накидку из маскировочной сети, предусмотрительно взятую из рюкзака и спрятанную под плащом еще в шатре, чтобы не вызывать и так недоевшие расспросы воинов.
Выйдя к опушке леса, я лег и по-пластунски принялся продвигаться в сторону неприятельского лагеря. Сырая земля охотно приняла в свои вязкие, пахнущие весной и талым снегом объятия. Вся хитрость маскировки заключается в терпении. Двигаться нужно медленно, сливаясь с ландшафтом. Останавливаться часто и замирать надолго. Потом осторожно, практически не поднимая головы, осматриваться, намечая дальнейший путь движения. Пока ждешь, поднимается трава, примятая телом, и за тобой не остается видимого следа. Терпение, терпение и никакого волнения – вот ключ к успеху скрытого наблюдения. Я замер, выжидая тянущееся время, и в голову пришла шальная мысль: «Что, если попробовать новые возможности днем?!»
Подобравшись к лагерю метров на пятьдесят, я затаился. Расслабился – и переход в нужное состояние получился быстрее, чем в прошлый раз. Мир обрушился снежной лавиной, прыснув красками, запахами и звуками. Хлынувший поток информации чуть не разорвал голову. Тупая боль сдавила виски огромными тисками. Стараясь не шевелиться и подавив первое желание обнять лысый череп и помассировать, лежал и терпел. Яркие сполохи вспыхивали в глазах, терзаемых невыносимой резью. Запахи обострились до предела, раздражая нос. Мучения длились недолго, и мозг наконец справился с необузданным потоком поступающих сведений. Боль понемногу утихла. Нахлынувшие шумы стабилизировались, и я обрел контроль над новыми чувствами. Мир предстал во всем весеннем великолепии.
Подкрадываться к лагерю больше не нужно. Обостренное зрение позволяло отчетливо видеть мух, круживших над пленниками, а слух различал даже звон их трепещущих мелких крылышек. Передать словами мое удивление и ощущения от созерцания мира днем глазами вампала – невозможно. Неописуемо и больше чем превосходно.
Жаль, не догадался раньше! Не пришлось бы, теряя время, вжимаясь в весеннюю землю, подбираться близко к лагерю!
Постепенно успокоив эйфорию чувств, принялся за наблюдение.
Пленники копали посреди лагеря большую яму, рядом лежали пять начинающих синеть трупов. Хорошо одетый воин отчаянно спорил с человеком явно торгашеского сословия. Я стал свидетелем очень интересного и занимательного разговора.
– А я вам говорю, отдых необходим! Мы до господина не доведем и пары доходяг! – горячился торгаш.
– Не страшно, ничего с ними не случится! Не надо было покупать дешевых, тогда бы не дохли как мухи! Времени задерживаться на день нет! С меня виконт шкуру спустит! – спорил воин.
– Что ты понимаешь в торговом деле? Зато взяли больше оружия и снаряжения, которое тоже необходимо твоему господину! А если бы так не спешили, то и людей привели бы больше!
– Виконт Артир с нас обоих шкуру спустит, если вовремя не прибудем в Хариф и не привезем оружие для воинов! Ты знаешь, они с бароном собираются пройти через Дикий лес и, пока перемирие с племенами, предъявить права на крепость! По слухам, там еще хранятся богатства герцога!
– Один день ничего не решит! Рабы немного отдохнут, больше доведем. В шахтах работать тоже кому-то надо! За зиму много подохло. Сам знаешь, виконт сказал, что людей надо побольше!
– Надо было и брать получше! Тогда бы и дошло побольше! А не этих доходяг!
– Так тут и до города осталось три перехода! Самый трудный отрезок пути прошли, надо дать отдых. Может, останемся на день?
– Знаю, о чем печешься! Видать, прибыток имеешь?
– Договоримся? – не отставал торгаш.
Эти двое долго спорили и сошлись на двух монетах серебром. Командир отряда спрятал деньги в кошель и пошел по лагерю, отдавая указания на продолжение отдыха до утра. Грамотно выставленные часовые зорко следили за пленниками и за прилегающей к лагерю территорией.
Сразу видно – подготовленные люди.
Полежав пару часов, насладившись буйством красок и запахов, но больше ничего интересного не узнав, я потихоньку отполз обратно в лес. Маневры заняли довольно много времени. Оказавшись в спасительной тени деревьев, наконец смог встать и размять затекшие мышцы. Холод весенней земли пробрался сквозь доспехи и надежно спрятался внутри тела. Пришлось отключить отнимавшие последние силы обостренные чувства и срочно принять меры по обогреву продрогшего организма. Ничего лучше не придумав, выбрал полянку поудобнее и принялся за като.
