Черный эльф, один из парочки, которую господин Шарль прихватил с острова. Кажется, Ричард…
Эльф, не смущаясь косых взглядов, прошел к свободному столику, следом вошел его напарник, тоже в камуфляже. Откуда… А, ну да. Вы сами, господин Хыгр, рассказывали о военных технологиях своего мира, в том числе и о камуфляже. У черных эльфов было время, чтобы изготовить его в мастерских северо-запада. Вот только куда они собрались на ночь глядя?
– А зачем им это? – озвучила незаданный вопрос Флоранс.
На второй взгляд, одежда черных эльфов не напоминала армейскую форму, скорее, она походила на экипировку ниндзя: мешковатые куртки, штаны, капюшон, откинутый назад. Только покрашено не в черный, а вместо катан у эльфов кинжалы и непонятный кожаный тубус.
«Не думаю, что они оделись в камуфляж, чтобы почертить ночью…» – подумал Димка.
– Что это быть? – тихо спросил он, подойдя.
Эльфы коротко взглянули на Димку:
– Лук. Чарльз сказал провести разведку. Бесшумное оружие лучше. Вблизи – нож, вдали – лук.
Ричард не очень хорошо говорил на языке Этой страны, поэтому подбирал слова медленно.
– Говорят, в столице придумали бесшумные ружья… – мечтательно проговорил Роберт по-черноэльфийски.
Димка промолчал. Черный эльф в камуфляже и с луком и без того был достаточно сюрреалистической картинкой, а эльфы-снайперы с бесшумными ружьями и вовсе выглядели как оживший ночной кошмар.
Вернулось первое впечатление, навеянное примерещившимся негром-десантником. Не слишком ли сильно они палятся? Увидят пришельцы «Лапуту», осознают ее похожесть на «Стелс» и поймут, что у Этой страны есть свой собственный источник сведений о современных технологиях. Вычислят на раз и отправят группу захвата, зеленых беретов или морских котиков. Да не просто так, а с поддержкой вертолетами. Что на здешнем уровне можно сделать с какой-нибудь «Черной акулой»? Да ничего.
Эльфы занялись своими делами – проверяли снаряжения, оружие, одежду. Димка вздохнул и вернулся за стол.
– Тихо, – прошептала Флоранс. – Смотри.
На столе лежал блестящий револьвер Флоранс. Возле него суетился неизвестный Димке зверек, похожий на мышь, разве что не столько серый, сколько серебристый и покрытый черными пятнами.
– Кто это? – шепнул Димка. С зомбяшки чуть не сдуло шляпу.
– Это, – ответил лейтенант Остин, – алмазная мышь. Редкий зверек, в столице такие не живут. Тащат все блестящее в свои норы, как сороки.
Мышь, судя по всему, нацелилась на револьвер. Она крутила его на столешнице, дергала за ствол, пыталась тащить. Наконец села сверху на барабан и явственно вздохнула. Такая замечательная штуковина и такая тяжелая…
– Держи. – Лейтенант катнул в сторону мыши шарик свинцовой пули. Зверушка поймала подарок и секунду постояла, сравнивая ценность пули и револьвера. Револьвер был более блестящим, зато пуля поддавалась переноске. Мышь оказалась реалистом, покатила пулю, уронила ее со стола и погнала в темный угол.
Димка улыбнулся. Зверек неожиданно поднял настроение. Ну увидят пришельцы «Лапуту», ну и что? Подумают ли они о пришельце-конкуренте или просто удивятся схожести? А даже если и заподозрят неладное, не так-то легко будет вычислить, кто был источником. Тем более Димка мысленно усмехнулся, что построена «Лапута» на северо-западе, вылетела сюда из столицы и воюет за северо-восток. Поди найди концы. Решат, что это местная разработка. Нет, если бы на корабле были нарисованы красные звезды или, скажем, двуглавые орлы, то тогда сразу стало бы понятно, что тут поработали конкуренты… Ага (мышь настроила на забавный лад) – нарисовать свастику в могендовиде, вот поломают голову, что это может означать…
– Идти. – Он приобнял Флоранс за талию.
– Куда пойдем? – тут же вскочила она.
Димка наклонился к круглому ушку:
– Моя делать твоя шлеп-шлеп.
– Признаю, я ошибся.
Господин Шарль ошибался нечасто. Но это же не повод не признавать ошибку, когда она все же совершена?
В планах бывшего начальника особого королевского сыска, а ныне особого советника консула Этой страны, было договориться с командованием северо-восточной Красной армии и при поддержке «Лапуты» нанести удар по интервентам Той страны, быстро достигнув Шайнероя. Что шпионы сбегут, господин Шарль не опасался: наверняка они не настолько глупы, чтобы открыто поддерживать вторгнувшиеся войска, поэтому останутся на своих местах. В особенности священник саламандр Анри…
Господин Шарль понимал, что договориться, может быть, сложно, но не предполагал, что это окажется невозможно. Нельзя договориться с тем, кого нет. Единое командование отсутствовало, Красная армия раскололась на несколько несвязанных между собой, а то и враждующих полков. «Лапута» прибыла вовремя: еще неделя – и интервенты разбили бы сопротивление и покатились к столице, где им противостояли бы отряды недообученных горожан и крестьян. Может, и остановили бы, но крови бы пролилось…
Итак, судьба северо-востока понятна: полковник Гастон уже согласился сотрудничать, а его воля и желание побеждать, а не интриговать с целью вскарабкаться повыше говорят о том, что правителем он будет неплохим.
С северо-востоком понятно. Что делать ему, Шарлю?
До Шайнероя – сорок миль. С войсками туда войти уже не удастся, пока эти горе-вояки соберут достаточно сил, чтобы атаковать, будет поздно. Одним полком Гастона – тем более остатками полка – ничего не сделаешь.
Ехать верхом? Не вариант. Опять-таки долго и можно наткнуться на войска Той страны.
Полететь на «Лапуте»? Быстро, но эту огромную махину не спрячешь, обязательно кто-нибудь увидит, даже ночью, и шпионы поймут, что прибыл кто-то по их душу.
Перед мысленным взглядом Шарля развернулась карта окружающей местности. Ага…
– Да, признаю…
Никто не заметил секундной паузы в разговоре.
– Поэтому я полагаю необходимым моей группе выехать в сторону Шайнероя отдельно от остальных, чтобы обеспечить поимку шпионов до того, как они скроются при приближении основной массы войск.
Полковник Гастон получил сведения в слегка урезанном виде: он знал, что в городке действуют шпионы, которых собирается ловить высокий хуманс по имени Шарль с непонятным статусом, но считал, что это шпионы Той страны. Про иномирян он не знал.
– Берите «Лапуту». Восемь часов – и вы уже там.
– «Лапута» их спугнет. Но я ее возьму. Только отвезите нас не к Шайнерою, а вот сюда.
Палец господина Шарля ткнул в расстеленную карту, рядом с голубой ленточкой широкой реки, милях в пяти от того места, где они находились сейчас.
– Дальше мы поплывем.
По серой реке (а какого еще цвета она может быть в феврале?) плыла под парусом маленькая рыбачья лодка. Маленькой она, разумеется, была только по сравнению с рекой, широкой, полноводной Муарой, потому что в маленькую лодку не поместятся хуманс, два черных эльфа, один немаленький яггай и одна несносная зомбяшка.
