– Примерно к тридцати годам все потоки тела приходят в равновесие, да и разум тридцатилетнего отличается от разума подростка, к этому времени многие осознают, куда они идут и зачем. Их не так легко сбить с пути.
– Я смогу научиться этому?
– Придется! – усмехнулась ведающая. – Иначе ты можешь стать неизвестно чем, даже не поняв этого.
Элви передернуло, он вспомнил многое из того, что видел, из того, к чему его пытались склонить, и дал себе зарок научиться всему, что потребуется, чтобы хоть не представлять опасности для близких.
На пятый день, когда больному стало значительно легче и он спокойно заснул, Эдна набралась храбрости и отправилась с визитом к пожилому истинному магу, который давно приглашал ее в гости. Однако ведающая немного стеснялась и до сих пор не приняла приглашения, ссылаясь на занятость.
С Эльнаром Эдна познакомилась прошлой осенью, когда Кенрик притащил в столицу целую группу истинных боевых магов из Диких Земель на западе каверны. Незадолго до этого старик поселился в пригороде Игмалиона, но скрывал свое присутствие, и только шок после случайного обнаружения в столице необученных боевых истинных магов заставил его отправиться к ректору Антрайна и предложить свои услуги по обучению вновь прибывших. Немало тогда всем пришлось попотеть, чтобы сообразить, чему и как обучать таких магов.
После взаимных приветствий Эльнар пригласил Эдну к столу, понимая, что раз та наконец соблаговолила появиться, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Я нашла тебе еще одного ученика, – поджав губы, торжественно сообщила ведающая. – Только тебе сначала придется его лечить.
Глаза Эльнара расширились.
– Истинный маг? Чистый? – хрипло произнес он.
– И истинный, и чистый, и с прекрасным потенциалом, только есть в нем что-то необычное, хотя, может, ты сразу определишь что.
– Боевой?!
– Не уверена. К тому же он не совсем человек, что тоже стоит учесть.
– Зорхайн?!! – Глаза старого мага полезли на лоб от такого предположения.
Эдна расхохоталась.
– Нет. Не зорхайн, – сквозь смех едва выдавила она. – Откуда-то с севера, странный народ, он назвал его денери.
– Денери… – пробормотал Эльнар себе под нос. – Кажется, припоминаю, некогда мне довелось некоторое время пожить в Доре.
– Между прочим, парень передал мне кольцо и весть от одной из ведающих своего народа. Очень интересные новости.
Эльнар вскинул голову.
– Рассказывай! Что-то о кукловодах?!
– О новостях позже, – перебила его Эдна. – Возьмешься лечить парня или я продолжу сама?
– А что с ним?
– Чуть не сгорел и почти сошел с ума из-за своего дара. Мне показалось, что это не все причины, но в остальном еще предстоит разбираться.
– Как он тут оказался и почему никто не заметил его раньше?
– Он, видишь ли, прибыл вместе с друзьями еще весной, но те сразу поступили в Антрайн, а он почему-то не пошел. От четкого сканирования его прикрывал некий древний амулет, тебе стоит на него взглянуть.
– Друзья тоже истинные?! – Маг уже был готов услышать что угодно.
– Нет. Обычные визуалы.
– Возьмусь! – нахмурился Эльнар. – Только ты тоже будешь помогать, обидно было бы потерять парня.
– Тогда вызывай извозчика, что ли! – со смешком бросила ведающая.
Маг еще больше нахмурился, потом усмехнулся. Через пятнадцать минут они услышали цокот копыт около дома.
– Карета подана! – провозгласил он и, галантно взяв ведающую под руку, вышел во двор.
Эльнар без труда мог телепортироваться вместе с Эдной, но дело не было экстренным, и он не хотел портить приятную встречу нездоровой суетой.
Халег размеренным шагом шел по гулкому каменному коридору, напоминавшему подземелье монастыря Той, к кому он теперь имел самое непосредственное отношение. Сзади как тень следовал Пепел, напряженно оглядывающийся по сторонам. С обеих сторон тянулись глухие каменные стены, однако виконт слышал из-за них голоса, и другое зрение подсказывало, что за этими стенами находятся люди.
– Выпусти нас! – взывали к нему некоторые.
– Он идет, – тревожно шептали другие.
– Время пришло! – радостно констатировали третьи.
Пепел порой глухо порыкивал в ответ, но шел след в след за своим жрецом.
– Жрец! – отдавалось в сводах бесплотное эхо.
Еще недавно Халег пребывал в глубоком отчаянии, узнав, какая доля ему уготована. Но теперь он был спокоен – у каждого свой путь, и каждый должен пройти его с честью, имеет значение только это. Виконт наконец признал то, кем он является на самом деле, и понял, что то, как он станет исполнять свое предназначение, зависит лишь от него.
«Она такого не требует!» – эхом звучали слова Эдны.
Она не требует… Она лишь ждет, чтобы каждый был самим собой и сделал для мира все, на что он способен.
Халег видел сон и понимал, что этот сон чужой, ему навстречу шел хозяин этого места, а коридор казался бесконечным.
Далеко впереди замаячила фигура юноши, над ним кружилась странная птица, хрипло огрызаясь в ответ на голоса. Виконт предполагал, кого он увидит, но все равно внутренне вздрогнул, когда одноглазый лучник стал приближаться.
– Не время! – отвечал он многим, кто просил их выпустить, хотя некоторым говорил: «Пора! Ваше время тоже пришло!»
– Ты, Арен? – спросил Халег, когда до идущего навстречу осталось несколько шагов.
– И Арен тоже, – ответствовал тот.
– Кто же ты?
– Я храню установленный порядок вещей. Все приходит и уходит в свой черед.
– А если черед нарушен?
– Тогда приходишь ты…
Халег проснулся и долго глядел в потолок. Было позднее утро. За стеной слышались голоса – обе девушки уже встали и что-то обсуждали между собой. Пепел отозвался на мысленный вызов и слегка сонным голосом произнес: «Все в порядке. Сегодня у нас много дел». «Знаю», – так же мысленно ответил ему молодой человек и стал одеваться.
Вчера он вернулся в Игмалион вместе с Лерикой, Радой и обоими карайнами. Теперь жить в казарме невидимок он уже не мог, но подходящее жилье нашлось удивительно быстро. Все-таки две ведающие что-то да значили. Халег улыбнулся. Им удалось снять жилье в том же предместье, где жила Эдна, и сегодня он первым делом собирался навестить Старшую мать, как ее называли карайны. С кем поделиться всеми новостями, как не с ней… А в будущем он надеялся на то, что опытная ведающая возьмется за обучение обеих подружек, какими стали к настоящему времени Рада и Лерика. Спасибо Раде! Если бы не она, неизвестно, что бы сталось с Лерикой и с ним.
