До Кирхайда делегация двигалась верхом в основном по ночам, чтобы не привлекать внимания, а после было решено двигаться и днем, разве что избегая людных мест.
Релио посмотрел на Ралию, гордо восседавшую верхом на Лорхи во главе процессии рядом с Лорной. После происшествия в горах внешность девушки стала неуловимо меняться. Если бы они не виделись почти каждый день, то вряд ли он смог бы узнать нескладную девчонку, расчесывавшую свою будущую карайну, в этой уверенной в себе рослой и сильной рыжеволосой молодой женщине. Да, волосы Ралии, некогда имевшие неопределенный пегий цвет, за это лето окончательно порыжели. Изменилось даже лицо – скулы стали выше, подбородок заострился, а позеленевшие глаза приобрели необычную продолговатую форму. Судя по рассказам девушки, именно так выглядели странные люди, погибшие в расщелине, куда она некогда забрела. Что тогда случилось с Ралией, никто так и не понял.
Процессия достигла очередной из боковых улиц, когда обе девушки одновременно указали: «Туда». Отряд свернул.
Декаду назад Лорна, а на днях и Ралия начали утверждать, что по дороге в Игмалион должны встретиться с ведающей, которая сообщит нечто важное для всех. Проявление у старой знакомой некоторых особенностей, свойственных ведающим, удивило многих, но только не Релио. Еще весной он сомневался в необходимости присутствия Ралии в составе делегации, но с каждым днем у молодого денери крепло ощущение, что рыжеволосая должна сыграть какую-то важную роль в грядущих событиях.
Сиранна стояла на пороге дома, она опять ждала гостей. Причем на этот раз далеко не один из них представлялся ведающей важным звеном в странной головоломке, которую она начала собирать с момента встречи с юными магами, направляющимися в столичный Антрайн. Сиранна была бы не прочь выслушать мнение и других сестер по ремеслу, но сейчас в городке осталось лишь двое ведающих. Шайренн, вопреки опасениям подруги, согласилась прийти. У синеглазой видящей имелись свои соображения, но она пока не оглашала их, решив взглянуть на необычных делегатов воочию.
Лорна первая заметила ожидавшую их ведающую и опустила глаза. Слишком многое нахлынуло на нее в этот момент – и воспитавшая ее Тарела как живая встала в памяти девушки, и местные сестры на ее похоронах. Ралия тоже поняла, что они приблизились к цели поисков, и внимательно вглядывалась вперед, откинув голову. Сиранна задумчиво смотрела на двух девушек во главе колонны: энергичную рыжеволосую со своеобразным даром, отчасти напоминающим темную ведающую, и вторую, хрупкую темноволосую пришелицу из неизвестных краев – ощущения даже на расстоянии кричали о ее чуждости этому миру. В то же время умудренная опытом ведающая чувствовала, что судьба чужачки намертво впаяна в судьбу этого мира, и неизвестная сестра очень дорого заплатила за то, чтобы было так.
– Не людям судить о замыслах Высших… – пробормотала Сиранна.
Следующие за девушками молодые люди тоже вызвали вихрь ощущений.
«Надвигается нечто действительно страшное и непонятное, если столько избранников высших сил собрались вместе для выполнения одной несложной на первый взгляд задачи».
Ведающая давно знала, что княжна Лиерия, ранее известная как ведьма Кайрен, поставила себе целью восстановление княжества в Дойне, и вот теперь эта молодежь направляется с дипломатической миссией в Игмалион.
«А что же будет в Игмалионе?» – не раз задавалась вопросом Сиранна, встречая одних за другими путников, стремящихся в столицу королевства далеко не из простой прихоти. Однако видела она и других, что шли с юга на север в поисках своего предназначения или будущего князя. Вспомнила ведающая и о порченом истинном маге, в день появления которого Шайренн и произнесла слова «Время пришло». Теперь знаков Времени не мог бы не заметить даже самый слабый из обладающих даром. Только подобные совпадения давно не представлялись Сиранне случайными.
«Неужели порченые вновь решили повергнуть каверну в хаос и разруху, как рассказывал учитель?» – размышляла она и все больше склонялась к тому, что именно так. Однако за призрачными спинами воображаемых кукловодов, как порченых прозвали в Игмалионе, маячило еще более страшное нечто, для которого и сами маги являлись послушными игрушками. Мысли теснились в голове ведающей вплоть до момента, когда подъехавшая рыжеволосая девушка, поклонившись, произнесла:
– Доброго дня вам, матушка! Вы ожидаете нас?
Черноволосая тоже поклонилась, но промолчала.
– И вам ясного солнца и доброго пути! – ответствовала Сиранна. – Я ожидаю тех, кто отправляется с посольством в столицу страны. У меня есть что сообщить вам. Проходите в дом!
Подъехавшие молодые люди тоже поприветствовали ведающую и спешились. Двенадцать карайнов улеглись под стенами домов, перекрыв и без того узкую улицу.
Прибывшие расселись. Хозяйка предложила им позавтракать и лишь после этого заговорила о деле:
– Длинная дорога подходит к концу. С вашими прекрасными карайнами Игмалион на расстоянии вытянутой руки, но не спешите преодолеть путь одним махом. Среди вас есть две ведающие и видящие, пусть они ведут отряд и дальше. – Сиранна бросила взгляд на обеих девушек.
Ралия удивленно заморгала, она не воспринимала всерьез свои мелкие предвидения, которые начали изредка случаться в последнее время, списывая это на соседство с Лорной, которая могла провоцировать видения и у других. Хозяйка улыбнулась в ответ на мысли девушки и продолжила:
– Княжна, будучи ведающей, могла отправить вас посетить многие области страны не только ради сбора информации. Вы уже нашли кое-кого по пути. – На этот раз Сиранна улыбнулась Тервиону с Элсаром. – Вам, молодые люди, я потом отвечу на некоторые вопросы, но на самый главный для вас ответа у меня нет, кроме того, что сейчас вы нужны тут. Но не только новых людей встретили вы по дороге, немало интересных мест показали вам свои тайны, на ходу вы могли не осознать все увиденное в пути, но со временем картина станет яснее. Если вспомнится что-то странное, поделитесь друг с другом и с кем-нибудь из более опытных носителей дара, это поможет принять правильные решения в будущем.
Большинство участников делегации пока не понимали, что имеет в виду ведающая, только Лорна хмурила лоб, а Лаег беззаботно улыбался, что случалось с юношей не так часто.
– Вы можете нам подсказать, как добиться намеченной цели? – задал Релио главный вопрос, имея в виду возрождение княжества, которое предстояло обсудить с королем Игмалиона в надежде добиться его согласия и поддержки.
– Видимо, вы сомневаетесь, что молодой король сможет понять ту часть проблемы, которая не касается политики?
Юноша смутился и раскаялся в том, что при всех выдал свои сомнения, а Сиранна поспешила успокоить молодого предводителя делегации и его спутников.
– Лартин молод, но далеко не глуп, причем внимательно прислушивается к мнению более опытных людей. – Заметив, что последняя фраза только подлила масла в огонь, ведьма с улыбкой пояснила: – У него есть свой дар – понимать, кто на самом деле радеет о благе страны, а кто лишь говорит об этом. Последних он старается отстранить от какой-либо власти, зато первых приближает к себе, невзирая на мнение аристократической верхушки, это без всякого дара заметно по реальным событиям, происходящим со времени его восшествия на престол.
