– Да она – ведьма… – обронил Сайви, уставившись на траву под ногами.
– Да?!
– А ты что, не понял?
– Нет… – выдохнул тот. – И что ей от него надо?..
Потом Арви и Сайви все же пошли к реке, поняв, что дело затянулось надолго.
А в это время над маленьким селеньем, скрытым среди деревьев и высоких трав в излучине реки, невидимые для людей, сошлись двое. Высокая стройная женщина с серебристо-белыми волосами, опираясь на длинное тонкое серебристое копье, заразительно хохотала, глядя на соперницу, которая все время меняла облик с девушки на юношу, потом на зрелую женщину и обратно. Все облики второй были куда как привлекательны, но ее ослепительная красота выглядела неестественной по сравнению с сереброволосой.
– Ну что, не вышло?!. Теперь он мой! – смеялась первая, и копье в ее руках больше напоминало луч серебристо-белого света.
– Смотри не прогадай! – процедила вторая, ее соблазнительные губы сейчас сжались в неприязненную гримасу.
– Да где уж тебе понять, что далеко не каждый готов променять Жизнь на Удовольствие.
– А то, чем они сейчас занимаются, разве не удовольствие? – ехидно заметила соперница.
– Теперь он свободен, она просто направит ощущения парня в естественное для него русло и даст следовать своим путем.
– Настоящая женщина не отпустит столь лакомый кусочек.
– Она гораздо умнее тебя, хоть и человек, – продолжала смеяться первая. – Ничто привязанное силой или обманом не даст здоровых плодов.
– Ах, вот что ты задумала, стерва! – И вторая исчезла, оставив запах затхлой воды.
Сереброволосая загадочно улыбнулась и тоже исчезла, взмахнув перед этим рукавом своего платья. Порыв свежего весеннего ветра развеял следы пребывания второй и растворился в запахах цветущего луга.
Когда Сайви и Арви вернулись с реки, ведьмы уже не было, а Элви стоял, задумчиво вертя на пальце связку ключей.
– Где она? – поинтересовался Сайви.
– Ушла по делам, но оставила нам ключи от своего дома.
– Зачем? – удивился подросток. – Разве мы не идем дальше?!
– Пока нет… Это та самая встреча, о которой говорила Сиранна. Для меня необходимо что-то осознать прежде, чем я продолжу путь.
Арви тяжело вздохнул.
– Вы могли бы отправиться в Игмалион и без меня, вас проводят до самого порта, если что… Но…
– Нет! – отрезал Арви. – Мы без тебя не пойдем. Если тебе надо остаться, то останемся вместе.
– Хорошо. – Взгляд Элви посветлел. – Салея сказала, что мы все можем поселиться в ее доме, или она устроит вас на жилье к соседке.
– Уж лучше к соседке, – хмыкнул Арвио, и они отправились в сторону крохотной деревушки, видневшейся неподалеку.
Сиранна так и не легла спать, хотя время давно перевалило за полночь, уже вторые сутки она чувствовала, что кто-то идет к ней. Сегодня путники должны были добраться до городка, если не собьются с пути, и Сиранна ждала.
Гости появились ближе к утру, хотя еще не рассвело. О прибытии известил несмелый стук в дверь.
«Кто направил их по этому адресу и как девочка смогла найти дверь, замаскированную моим заклятием – вот что интересно», – подумала ведьма и пошла открывать.
На пороге действительно стояла девушка лет двадцати в черном платье и с нею подросток.
«Вот они какие! – внутренне улыбнулась хозяйка дома. – Ученица темной ведающей и истинный маг. Приятная парочка. Что-то мне это напоминает…» А вслух произнесла:
– Входите! Я вас давно жду.
На лице девушки отразилось неподдельное удивление – столько лет, а до сих пор не привыкла к ведовским штучкам.
– Да-нери Сиранна? – осведомилась она с порога.
– Да. Не стойте на пороге. Поговорить можно и в комнате.
Девушка, а следом и подросток зашли. Видно было, что они устали с дороги, но не хотят демонстрировать этого перед незнакомым человеком.
– Нас направила к вам денери Лайда, сказала, что именно вы сможете нам помочь.
«Оговорка или нет?» – Сиранна не припоминала ведающей по имени Лайда.
– Лайда? В каком городе вы познакомились с ней? – уточнила хозяйка.
– Это был не город. Мы встретились на переправе через Лонах и только потом ненадолго остановились на побережье, в Эрхоне, – пояснила девушка.
– Другие называли ее Ладиной, – настороженно глядя исподлобья, добавил мальчишка.
Сиранна кивнула. Кое-что становилось понятным. С некой сестрой, назвавшей себя Ладиной, она познакомилась лет семь назад в одном из приморских городков. Причем, с немалой вероятностью, та действительно являлась полукровкой денери, хотя ни разу не упоминала об этом.
– И она назвала вам мое имя и объяснила, как меня найти?! – удивилась Сиранна.
– Да-нери Ладина рассказала о вас и сообщила, что искать нужно в этом городе.
– Как же вы меня нашли? Город далеко не так мал, – поинтересовалась ведьма.
– Это все он! – кивнула девушка в сторону своего спутника. – Я только держала образ.
«Час от часу не легче! – изумилась Сиранна. – Если первый же мальчишка-истинный без проблемы находит мое тщательно замаскированное пристанище… Старею? Или все не так просто?..»
После сытной еды усталых гостей разморило, и Сиранна уложила их спать, оставив все расспросы на следующий день. Сама же Старейшая едва дождалась восхода солнца, чтобы отправиться за советом к Шайренн. Более сильной видящей Сиранна не знала. Синеглазая провидица не очень привечала незваных посетителей и любила с утра понежиться в постели, но Сиранне не должна была отказать, слишком многое их связывало.
На стук в дверь открыла заспанная хозяйка. Кутаясь в теплый синий халат с длинными широкими рукавами и зевая, она молча пригласила гостью в комнату.
Сиранна вошла и присела на стул возле овального стола. Провидица, задумчиво смахнув рукавом со стола несколько свитков и чайную ложку, даже не отреагировала на звуки. Она смотрела куда-то поверх головы гостьи и молчала. Сиранна уже хотела заговорить, когда Шайренн, подойдя к Старшей, приобняла ее за плечи и повела к окну. Через полупрозрачное оконное стекло были различимы только свет и смутные тени. Однако провидица вдруг сказала:
– Взгляни! Они идут.
Сиранна покачала головой, сейчас она не видела ничего. «Почему они приходят ко мне?» – мысленно спросила она.
– Нить и иголку, путь и скитальца вместе связало. Время и вечность, Молчанье и слово – грани кристалла, – стихами нараспев произнесла провидица, и ее ярко-синие глаза сверкали на бледном лице.
– В чем же моя роль? – уточнила гостья.
– Каждый сшивает свое полотно. Общего знать нам не дано, но вместе под силу восстановить ткань мира, чтоб жизни продлилась нить.
