— Вот этим? — усмехнулся Отец Дружин, легко уклонившись от богатырского замаха. Гримтурсена развернуло почти что спиной к Старому Хрофту и тот, недолго думая, метнул-таки Гунгнир — но метнул тупым концом вперёд.
Кто думает, что это очень просто, пусть попробует сам.
Гунгнир с тупым стуком врезался в толстый череп великана, и Груммог зашатался, уронив топорик. Глаза его закатились; следующий взмах Гунгнира — древко подсекло великану ноги, и тот опрокинулся навзничь.
Отец Дружин приставил остриё копья к горлу гримтурсена.
Мутный взгляд гримтурсена слегка прояснился.
— Покончи с этим! — прохрипел великан.
— Нет, — покачал головой Отец Дружин. — Убивать тебя я не стану.
— Мне не нужна пощада! — глухо зарычал Груммог. — Честь погибла и так, а что я за великан без чести?
— Честь — великое дело, но её можно возродить. Ступай, Груммог. По всем нашим законам, теперь ты должен увести своих с поля боя. Первый шаг, чтобы вернуть честь, не так ли?
Великан только захрипел и отвернулся.
— Впрочем, как пожелаешь. Делай, как подскажет тебе совесть. Но помни — второй раз я не пощажу ни тебя, ни твоих. Прощай, Груммог.
…Воинство Асгарда приветствовало Отца Богов дружным, достигающим небес кличем. Все видели — он взял верх, он победил! Теперь так же покончить и с остальными.
Армия же Семерых по-прежнему оставалась сбитой в кучу, развернуться успели только гримтурсены Груммога, однако они сейчас растеряны и наверняка уже не столь охочи до драки.
Труби, Хеймдалль, труби во всю мочь. Пусть тебя услышит каждый в моём воинстве.
X
Советы мои,
Лоддфафнир, слушай,
на пользу их примешь,
коль ты их поймёшь;
вверх не смотри,
вступая в сраженье, —
не сглазил бы враг, —
воины часто
разум теряют.
Армия Большого Хьёрварда всколыхнулась, словно живое существо. Всколыхнулась и пошла вперёд, потянулась руками стремительных конных отрядов, надвигалась неторопливой, но давящей всё перед собою стеной пеших дружин; волновались эйнхерии, настойчиво требуя своей доли боя, словно боялись, что всё закончится «без них». Асы — Тор, Видар, Хеймдалль, Локи и другие — все ринулись вперёд.
Опрокинуть, чтобы ряды врага смешались бы, чтобы один мешал другому, чтобы строй обратился бы в сплошное месиво, которое только и можно рубить мечами, пронзать копьями и утыкивать стрелами.
Отец Богов вернулся на невысокий холм в самой середине поля, рядом остались Фригг и двенадцать валькирий. Исполинский полумесяц воинства асов сжимался, подобно тискам, готовый раздавить столь неосмотрительно сунувших голову в западню врагов.
Семеро светящихся исполинов, однако, никуда не делись и не исчезли. Застыли в некотором отдалении, уступив место своим слугам.
Гримтурсены из числа пришедших с Груммогом встретили напор первыми. Великаны — отличные бойцы, огромные, сильные и свирепые, если бы не молот Тора, с ними асы бы не справились, разве что Отец Дружин вместо своего старшего сына вечно пребывал бы в сражениях на восточной границе Хьёрварда. Чтобы справиться с одним гримтурсеном, нужна добрая сотня людей, потому что стрелы причиняют инеистым великанам не больше вреда, чем простому человеку — комары. Кожа — хотя вернее сказать «шкура» — у гримтурсенов прочная и толстая, закалённая ветрами и холодом; один удар дубиной превращает человека в лепёшку, спасают разве что выкованные гномами магические доспехи.
И Груммог, в общем, не очень рисковал, выводя свои тысячи против кажущегося необозримым людского моря. Гримтурсены облачились в прочные брони, взяли огромные палицы и топоры. Один взмах такой расшвыряет в разные стороны с переломанными костями десятки противников.
Но сегодня вместе с людьми шли и гномы, и эльфы, и даже другие великаны. Явившихся вместе с Лаувейей Отец Дружин пока придерживал позади, но уже то, что часть гримтурсенов сражается на их стороне, придавала воинам Асгарда смелости и дерзости.
Взвилась туча эльфийских стрел, за каждой в воздухе — огненная дорожка. Чародеи Перворождённых (по их утверждению) не жалели сил. Стрелы почти все летели в смотровые прорези шлемов, и великанам поневоле пришлось нагнуть головы — укусы комаров хоть и неопасны, но если приходятся почти все в глаза…
Слева, где пошли в бой Древние Боги, великанам пришлось совсем худо. Отец Дружин видел, как человек-конь взвился на дыбы, ударив передними копытами прямо в грудь двоих гримтурсенов сразу, да так, что они полетели спиной вперёд, опрокидывая и сбивая с ног собственных соплеменников в задних рядах. Девушка-скорпион ворвалась в шеренги турсов, словно буря, завертелась, жало её так и мелькало, а дубины отскакивали от прочного панциря, умело подставляемого под удары.
Не отставали и другие из Древних.
Строй великанов сломался, они подались назад, пока имелось куда — плотного строя, локоть к локтю, они не признавали, огромным палицам требовался простор. Но сзади их подпирали, сзади валили другие полки — и великанам оказалось некуда отступать.
Ростом бойцы в тех полках сильно уступали гримтурсенам, часть их великаны просто потоптали; над рядами воинов из армии Семерых засверкали радужные сполохи, в ход пошла магия — и гримтурсены стали вспыхивать один за другим.
Оцепенев, взирали асы, как огромные великаны, сородичи Лаувейи, вспыхивали, словно соломенные куклы, обмазанные смолой.
Те из них, кто успел, остановились, упёрлись, их уже обтекали отряды других воинов, с полупрозрачными блёкло-радужными щитами, похожими на стрекозиные крылышки. Тонкие и лёгкие на вид, они, однако, легко отражали градом сыплющиеся эльфийские стрелы, обычно навылет пронзавшие толстые дощатые щиты.
Рядом с ними надвигались плотные четырёхугольники быкоглавых созданий, правда, ни ростом, ни чем-то ещё внешне они не выделялись.
(Комментарий Хедина: на этом месте я вспомнил наших нынешних противников, тоже быкоглавцев, но четвероруких и таких силачей, что поискать. Не от этих ли воинов Ямерта пошёл их род?)
Семеро же отошли, отступили назад, словно избегая боя. Трусы, презрительно подумал Отец Богов. Право властвовать завоёвывается лишь собственным копьём. Твоя дружина — или войско — будет сражаться тоже, но в бой его должен вести вождь. И никак иначе.
Воинство Асгарда сдавило вторгшихся с трёх сторон, тесня обратно, в узкую горловину зачарованной дороги. Семеро не вмешивались. Казалось, всё происходящее их искренне забавляет.
Не смотрела на вскипевшее кровавое сражение одна лишь юная Ялини. Но отворачиваться — самое лёгкое. Куда труднее — вмешаться.
Отец Дружин смотрел на великую непохожесть приведённых на Боргильдово поле Семерыми и не уставал удивляться. Люди и нелюди, смахивающие на гномов, на эльфов и вообще ни на кого не похожие, полулюди и полузвери, чем-то напоминающие сражавшихся в войске Асгарда других Древних Богов — всё это пёстрое сборище медленно, шаг за шагом, но пятилось, не в силах сдержать натиск ратей Хьёрварда.
