Кошка по имени Серая Метелка кралась скользящей кошачьей
походкой вокруг дома, заглядывая к нам в окна. Я ничего не имею против кошек.
То есть могу погонять, а могу оставить в покое. Но Серая Метелка принадлежит
Сумасшедшей Джил
[2]
, которая живет на холме, ближе к городу, и кошка,
конечно, шпионит для своей хозяйки. Я зарычал, чтобы дать ей понять, что ее
заметили.
– Рано принялся сторожить, верный Нюх, – прошипела
она. – Рано принялась шпионить, Серая, – ответил я.
– У каждого из нас свои задания.
– Верно.
– Итак, началось.
– Началось.
– Все идет хорошо?
– Пока что. А у вас?
– Тоже. В настоящий момент, полагаю, легче всего просто
вот так задать вопрос.
– …Но кошки вечно подкрадываются, – добавил я.
Она вскинула голову, подняла лапу и стала ее разглядывать.
– Есть особое удовольствие в том, чтобы затаиться.
– Для кошек, – сказал я.
– …И узнаешь что-нибудь новенькое.
– Например?
– Я не первая зашла к вам сегодня. Мой предшественник
оставил следы. Ты знаешь об этом, верный сторож?
– Нет, – ответил я. – Кто это был?
– Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я
видела, как он пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо
присыпано порошком мумии, чтобы нанести вам вред.
– Почему ты мне об этом рассказываешь?
– Возможно, потому, что я – кошка и мне нравится поступать
нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у
них под окном, спрячу в кустах.
– Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, –
сказал я. – Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного
полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш
дверной косяк, рассыпая чешую.
– Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?
– Плачу долги.
– Мог бы выразиться как-нибудь иначе.
– Это между нами.
– Ты странная собака, Нюх.
– Ты странная кошка, Серая Метелка.
– Как и положено кошке.
И она растворилась в темноте. Как ей и положено.
3 Октября
Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул
плащ и сказал мне:
– Нюх, принеси!
И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я
принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали
ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему – нас
обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать.
Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул
преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный
сторожевой пес. Я был очень горд.
Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом
Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей
Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только
что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла.
У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность:
Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться
где угодно.
Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье.
Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако
присутствовало нечто другое.
Снова послышался тонкий смешок – настолько тонкий, что
человек его бы и не расслышал.
– Кто там? – спросил я.
С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой
понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над
моей головой.
– Еще один из тех, кто наблюдает, – раздался
слабый писк.
– В нашей округе становится тесно, – заметил
я. – Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя?
– Игла, – ответил он. – Кому ты
служишь? – Джеку, – ответил я. – А ты сам?
– Графу
[3], – сказал он.
– Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои
ингредиенты?
– Да, – ответил он.
– А сумасшедшая свои нашла?
– Уверен, нашла.
– Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано…
– Когда Граф вступил в Игру?
– Две ночи назад, – сказал он.
– Сколько всего игроков?
– Я не знаю, – ответил он. Потом взмыл ввысь и
пропал.
Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было
возможности узнать, Открывающие они или Закрывающие.
Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и
очень умело.
Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной
путь. Он потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я
поспешил домой с докладом.
4 Октября
Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.
– Иди в задницу, дворняга.
– Взаимно.
– Привет, Твари.
Скользят, извиваются.
– Как насчет того, чтобы меня выпустить?
– Не-а.
– Настанет мой день.
– Не сегодня.
Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.
– Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?
– Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить
собаку.
Пока.
– Сукин сын!
