– На вкус они ничего. Хоть немного и солоноваты.
Слушай, раз уж я на тебя наткнулся, может быть, мы сделаем маленький бизнес –
ничего крупного, но мы ничем не должны пренебрегать, а?
– Как обычно, – согласился я. – Что у тебя?
– Как только я узнал о викарии, я сразу же полетел
осмотреть окрестности его дома. Познакомился с его компаньоном…
– Большая белая ворона, – вставил я. – Я ее видел.
– Гм… Ну, я решил поговорить с ней без околичностей.
Подлетел и представился. Ее зовут Текела, и она, по-видимому, отстала в Игре и
пытается наверстать. Она немногим может обменяться, но ей всего лишь требовался
список игроков и их помощников. Ей все равно кто-нибудь рассказал бы, если не
я, так я рассудил, лучше уж пусть мне достанется то немногое, что она может
предложить взамен. Во-первых, она не знала, что ты – один из нас, и твоя
подруга-птицеедка. Она сказала, что видела тебя несколько ночей назад, вместе с
другой большой собакой, вы тащили тело к реке. Это и был пропавший полицейский,
да?
– Не стану отрицать.
– Его убил ты, или Джек?
– Нет. Но тело появилось слишком близко от нашего дома,
чтобы спокойно себя чувствовать.
– И ты просто старался от него избавиться?
– А ты хотел бы иметь его у себя во дворе?
– Конечно, нет. Но большее любопытство вызывает твой
друг. Текела узнала тебя, когда пролетала мимо, а другого пса нет. Поэтому она
проследила за ним, когда вы расстались. Говорит, что он пошел в дом Ларри
Тальбота.
– И что?
– Мы гадали, игрок он или нет. Одним из доводов против
было то, что у него нет помощника. Теперь же…
– А что делала Текела так чертовски далеко в поле в ту
ночь?
– Предположительно, патрулировала округу, как и все мы.
– Предположительно? – переспросил я. – Ее
хозяин замешан в убийстве этого человека, и она отправилась на поиски тела,
после того как я уволок его, и нашла. Она наблюдала за трупом, чтобы узнать,
вернется ли тот, кто его спрятал, и что будет делать дальше.
Он промолчал и немного съежился под своими перьями. Потом
сказал:
– Но ты знаешь, как он умер? Она мне и это рассказала.
Именно в тот момент я все понял. Перед моим внутренним
взором появился полицейский, которого опоили, оглушили или привязали к алтарю,
и викарий, благословляющий остро отточенное орудие.
– Ритуальное убийство, – сказал я, – во время
одной из его полуночных церемоний. Это было только начало цикла, слишком рано,
чтобы убивать. Но именно так и случилось. Потом он бросил останки у нашего
дома, чтобы замести следы.
– Ему нужно было это раннее убийство для приобретения
дополнительной силы, потому что он слишком поздно начал. Ладно. Я тебе дам еще
кое-что за Тальбота.
– Относительно кого?
– Доброго Доктора.
– Идет. Я о нем ничего не слыхал уже некоторое время.
– Тот пес – бродячий, из города. Зовут Счастливчик. Я
даю ему кое-что из еды, когда он появляется, и он мне тоже оказывает услуги. Он
вертится вокруг дома Тальбота тоже, потому что Тальбот собирает для него
объедки. Но он слишком большой, чтобы кто-нибудь согласился кормить его
постоянно, вот почему у него нет настоящего дома. Его можно заметить даже в
лесу или в поле по ночам, он там охотится на кроликов.
– О! – произнес Ночной Ветер, поворачивая голову
на девяносто градусов, чтобы взглянуть на дом пастора. – Это разрушает
одну из новых теорий Морриса. Ты ведь расчетчик, да?
– Господи, Шипучка-то оказался болтуном.
– Это просто проскочило мимоходом в разговоре, –
сказал он. – Если бы Тальбот действительно оказался игроком, к тому же еще
и викарий в Игре… ну, дела приняли бы интересный поворот, не так ли?
– Да, – признал я.
– Итак, мы оба проверяем этот дом.
– Правильно, – ответил я. – Я не знаю
наверняка, что Тальбот не игрок. Но если он и игрок, то не Счастливчик его
компаньон.
– Интересно. А ты или Счастливчик видели в его доме
подходящего кандидата на эту роль?
– Нет. Он, кажется, предпочитает растения животным.
– А растение может быть компаньоном?
– Не знаю. Они-то живые, но несколько ограничены в возможностях.
Не знаю. Может быть.
– Ну, это все утрясется через несколько дней, я уверен.
Масса времени, чтобы сделать дело, и мир будет – должен ли я сказать
«возрожден» или «сохранен»?
– Скажем, «заварится каша», это точнее.
Он закрыл левый глаз, потом снова открыл.
– А что Добрый Доктор? – напомнил я ему.
– Ах, да, – ответил он. – Он был вторым из
тех, о ком знала Текела. Но я заинтересовался, когда она стала настаивать, что
там живут не два, а три человека.
– Вот как?
– Поэтому я полетел на разведку во время одной из этих
жутких гроз, которые всегда бушуют в той местности. И она была права. По дому
шатался какой-то огромный парень, наверное, пьяный. Самый большой человек,
какого я встречал. Он там бродил очень недолго, в самый разгар грозы. Потом лег
на ту странную кровать в подвале, и Добрый Доктор накрыл его с головой
простыней. Больше он не шевелился.
– Странно. А у Бубона есть что сказать по этому поводу?
– Ба! На него надо напустить Серую Метелку, если я
сперва не поймаю его сам. Крысы не такие соленые, как летучие мыши. Правда,
пожестче… В смысле информации от него никакого толку. Не хочет меняться ни на
что. То ли он глуп, то ли невежда, то ли просто скрытный.
– Не думаю, что он глупый.
– Тогда я не уверен, что он понимает свою выгоду. Во
всяком случае, от него не очень-то много пользы для остальных.
– Надо будет как-нибудь загнать его в угол.
– Хвост не ешь. Они не вкусные. – Он снова
хихикнул. – Если еще что-нибудь узнаешь о Тальботе или об этом доме,
поговорим еще. Растения… гм?
Он расправил крылья и унесся в южном направлении. Я следил,
как он растворился в ночи. Страшная птица.
Снова обошел вокруг пасторского дома, заглянув в некоторые
окна. Потом услышал, как открылась задняя дверь. В этот момент я был со стороны
фасада и бросился назад, прячась за деревьями.
