27 Октября
Я услышал, что кто-то скребется в дверь черного хода, и
проснулся. Открыл лапой свой люк – передо мной была Серая Метелка. Может быть,
она улыбалась? Я взглянул на облачное, с синими просветами, небо; потом
поздоровался.
– Доброе утро, Нюх. Я тебя разбудила?
Я потянулся.
– Да, – сказал я. – Но я уже и так слишком
долго сплю.
– Спасибо.
– Как твои старые недуги?
– Мне лучше. А как ты?
– Лучше.
– Вчерашний день прошел довольно спокойно, –
заметил я. – Для разнообразия.
– Я не сказала бы того же о прошедшей ночи, –
сказала она.
– Вот как? Что ты имеешь в виду?
– Значит, ты не слышал о пожаре?
– Пожар? Нет. Где?
– Сгорел дом Доброго Доктора. Он все еще тлеет. Я вышла
погулять, на рассвете, и учуяла дым. Подошла и долго смотрела. Когда крыша
провалилась, гроза, наконец-то, кончилась.
– С ним все в порядке? А другие обитатели? Они
выбрались?
– Не знаю. Не уверена. Я их не видела.
– Пожалуй следует немного поразнюхать.
– Неплохо бы.
Мы отправились туда. Кошка была права: никаких признаков
грозы, никаких фантастических штук с треском и огненными фейерверками. И это
было странно. Дом Доктора, или, вернее, то, что от него осталось, еще дымился.
Крыша и три стены рухнули, земля вокруг потемнела от пепла, мусора и гари.
Уцелела только конюшня. Почва промокла до того, что хлюпала под лапами, из-за
того потопа, который изливался на нее в последние недели. Мы медленно обошли
пожарище. За обгоревшими балками в развалинах валялась разбитая аппаратура.
Запах гари и мокрой земли заглушал все другие запахи, которые дали бы мне
информацию и помогли прояснить случившее. Я сказал об этом Серой Метелке, и она
спросила:
– Значит, ты не можешь определить, спаслись ли Добрый
Доктор и его ассистент или погибли?
– Боюсь, что нет, – ответил я.
Мы пошли взглянуть на конюшню. И вот тут я все-таки уловил
свежий запах. Очень свежий. Оставленный только что. Я рванулся и пустился бегом.
– Что случилось? – крикнула Серая Метелка.
Отвечать было некогда. Я заметил, как он свернул за угол
конюшни, и помчался туда. Он увидел, что я настигаю его, понял, что я бегаю
гораздо быстрее, и нырнул в один из деревянных ящиков, разбросанных поблизости.
Я подскочил к ящику и сунул в него голову. В углу съежился Бубон, оскалив
клыки.
– Вспомни, что говорят о крысах, загнанных в
угол, – сказал он. – Мы можем быть опасными.
– Не сомневаюсь, – ответил я. – Но какой в
этом смысл? Никто не хочет причинить тебе вреда.
– Ты меня преследовал.
– Я хотел поговорить с тобой.
– И поэтому привел с собой кошку.
– Могу позвать ее, если не хочешь говорить со мной.
Я сделал вид, что собираюсь уйти.
– Нет! Подожди! Я лучше поговорю с тобой!
– Ладно, – ответил я. – Я только хотел
узнать, что здесь произошло.
– Был пожар.
– Это-то я вижу. Как он начался?
– Экспериментальный человек рассердился на Доброго
Доктора и принялся крушить лабораторию. Искры от какого-то прибора подожгли
дом.
– «Экспериментальный человек»?
– Ты его знаешь. Тот большой парень, которого Добрый
Доктор собрал из всех частей, выкопанных для него его ассистентами.
Я вспомнил запах смерти и начал понимать.
– Что случилось потом? – спросил я.
– Экспериментальный человек выбежал из дома и спрятался
в конюшне, как всегда делал после ссоры. Я тоже убежал. Дом сгорел.
– А Добрый Доктор и его ассистент успели вовремя
убежать?
– Не знаю. Когда я потом вернулся и посмотрел, то уже
никак не мог определить этого.
– А что экспериментальный человек? Он все еще в
конюшне?
– Нет. Он после убежал. Не знаю, где он.
Я попятился назад.
– Прошу прощения, – сказал я и вытянул голову из
ящика.
Серая Метелка уже была рядом. Она спросила:
– Добрый Доктор был Открывающим или Закрывающим?
– Пожалуйста, – сказал Бубон, – оставьте меня
в покое. Я просто обыкновенная крыса из стаи. Нюх! Не позволяй ей съесть меня!
– Я уже поела, – сказала Серая Метелка. –
Кроме того, я обязана быть с тобой вежливой, как с партнером по Игре.
– Ничего подобного, – сказал он. – Все
кончено. Кончено.
– Из того, что твой хозяин мертв, вовсе не следует, что
я должна перестать относиться к тебе, как к игроку.
– Но ты же знаешь. Ты должна знать. Ты играешь со мной.
Кошки все такие. Я – не игрок. Никогда им не был. Ты правда недавно поела?
– Да.
– Тогда еще хуже. Будешь дольше забавляться.
– Замолчи! – прикрикнула она.
– Видишь? Куда девалась любезность?
– Успокойся. А то я действительно начинаю сердиться.
Что это значит – никогда не был игроком?
– То и значит. Увидел хорошую возможность и решил
прыгнуть на борт.
– Объясни-ка как следует.
– Говорю вам, я просто крыса из стаи. Я слышал, как вы
все разговариваете – Ночной Ветер, Шипучка, Плут, ты и Нюх, когда прокрадывался
по своим делам. Очень скоро я понял, что идет какая-то странная Игра и вы все
игроки. Вы так хорошо ладили, не трогали друг друга, даже помогали иногда.
Поэтому я решил узнать о вашей Игре как можно больше и постараться сойти за
одного из вас. Я понял, что у вас всех есть отличные хозяева, и решил, что смогу
это устроить. В конце концов, я уже обретался в доме Доброго Доктора, ради его
экспериментов. Поэтому я пустил слух, что он тоже в Игре, а я работаю на него.
Конечно же, я добился уважения и приличного обращения со стороны всех вас. Это
заметно облегчило мне жизнь. Какая трагедия – этот пожар! Трудно будет провести
зиму в конюшне. Но крысы легко приспосабливаются. Мы…
