– То что надо. Она в самом деле зеленая, – отметил
он.
Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил
край зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими
волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, все
это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек был
счастлив, поэтому доволен был и я.
Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я
вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в
другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся
за расследование.
В кухне и кладовке – никого. Сделал несколько кругов. У
входа в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение –
внизу и впереди справа. Увидел.
Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела
большая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить
ее одним коротким рывком, и сказал:
– Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей
жизни.
Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за
основание шеи.
– Подожди! Я все объясню! – крикнул он. –
Нюх! Ты – Нюх! Я пришел повидать тебя!
Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение
– и у него будет сломан позвоночник.
– Мне о тебе рассказал Игла, – торопился
он. – Плут сказал мне, как тебя найти.
Я не мог ответить, рот был занят.
– Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить.
Никого не было и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.
Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.
– Итак, ты – участник Игры, – сказал я.
– Да.
– Тогда ты должен знать, что проникновение в дом
другого игрока без приглашения подлежит наказанию.
– Да, но это был единственный доступный для меня способ
связаться с тобой.
– Что же ты хочешь рассказать?
– Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра…
– Это все?
– Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об
игроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел
кое-что предложить.
– Почему ты не предложил это Ночному Ветру?
– Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме
того, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимает
крылья ближе к телу.
Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.
– Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял
вокруг? – спросил я.
– Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.
– Ты в первый раз сюда забрался?
– Да!
– С кем ты?
– С Добрым Доктором.
– У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по
случайности – кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то
затеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно.
– Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем
впутывать сюда кошку!
– Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно?
– Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе
участников Игры и сказал где они живут.
– А что я получу?
– Я знаю, где отдыхает Граф.
– Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер.
– У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой
в лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши.
– Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту?
– Да. В обмен на список участников.
– Хорошо, – сказал я. – Но это ты пришел ко
мне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу
тебе, кто еще играет.
– Согласен.
– А как тебя называть?
– Бубон, – ответил он.
Я отступил назад и сказал:
– Пойдем.
Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над
горизонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими.
– В какую сторону? – спросил я.
Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я
пошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.
– Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного
Ветра?
– Тот самый.
Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и
он остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с
незапамятных времен.
– Ну? – спросил я.
– Вот это место.
– Остатки старой церкви.
Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего… На пологом
холме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и
увидел, что вниз идет ход.
– Бубон, – позвал я. – Посмотри.
– Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем
иной ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и
заросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь?
– Не знаю. Я никогда не был там, внутри, – ответил
он. – Это не то место. Кладбище – под холмом, вон там.
Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал
за ним – мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон
ринулся вперед.
– Здесь дыра, – сообщил он. – Его место там,
внизу.
Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь
разглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.
– Остается поверить тебе на слово, – сказал я.
– Назови же мне имена и места, как обещал.
– Скажу по дороге.
– Это место тебе действует на нервы?
– Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, –
ответил я.
Он засмеялся.
– Очень смешно!
– И правда смешно, – ответил я.
Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам
путь.
***
