Пробираясь между деревьями, я обнаружил, что ручей,
пересекающий его владения, перегорожен и образовал небольшой пруд у того места,
где он вытекал из рощи. Маленькие горбатые мостики были переброшены через ручей
– и на месте его впадения в пруд, и на месте выхода. По обеим сторонам ручья
землю кто-то расчистил и засыпал слоем песка. Довольно большие замшелые камни
были искусно размещены в нарочитом беспорядке. Песок разрисован завихряющимися
линиями. Там и сям виднелось несколько низких растений. Возле самого большого
камня, лицом к востоку, сидел Ларри в задумчивой позе, глаза его были почти
закрыты, дыхание едва слышным.
Мне очень не хотелось нарушать его медитацию и покой этого
места, и если бы я знал, сколько это продлится, я бы с радостью подождал или
даже ушел и вернулся попозже. Но определить это у меня не было никакой
возможности, и, поскольку новости, которые я ему принес, касались угрозы его
жизни, я подошел к нему.
– Ларри, – произнес я, – это я, Нюх.
Простите, что потревожил вас…
Но я его не потревожил. Он не подавал никаких признаков, что
слышит меня. Я повторил свои слова, внимательно глядя ему в лицо, прислушиваясь
к его дыханию. Ничего не изменилось.
Я протянул лапу и потрогал его. Никакой реакции. Я громко
залаял. Будто и не лаял. Он ушел очень далеко, где бы это место ни находилось.
Поэтому я задрал морду и завыл. Он не обратил внимания, и никакого значения это
не имело. Просто – хорошо повыть, когда ты в отчаянии.
31 Октября
И вот настал этот день; с севера дул слабый ветер, и небо
закрывали облака. Я сказал себе, что и не думаю нервничать, что мне, как
давнему помощнику в таких событиях, чужды трепет ожидания, приступы
беспокойства, волны настоящего страха. Но я уже спустился в подвал, чтобы
начать обход, когда понял, что мне не надо делать никакого обхода, и поймал
себя на том, что снова и снова возвращаюсь, чтобы проверить собранные нами
ингредиенты и орудия. В конце концов, я вышел и навестил Ларри. Он покинул свою
рощу, и дом казался пустым.
Я пошел искать Серую Метелку, и, встретившись, мы совершили
вместе прогулку. Мы долго бродили молча, потом она сказала:
– Вы с Джеком будете там единственными Закрывающими.
– Похоже, что так, – ответил я.
– Мне очень жаль.
– Все будет в порядке.
– Мы с Джил идем на собрание в дом викария после обеда.
Моррис и Маккаб тоже там будут.
– Вот как? Стратегическое совещание?
– Наверное.
Мы поднялись на Гнездо Пса и огляделись. Перед большим
камнем кто-то соорудил возвышение из камней, напоминающее алтарь. На нем лежали
тяжелые доски. Чуть подальше уже был свален в кучу хворост для костра.
– Прямо здесь, – сказала она.
– Да.
– Мы будем протестовать против жертвоприношения.
– Хорошо.
– Ты думаешь, Ларри удастся осуществить свой план?
– Не знаю.
Мы спустились не с той стороны, откуда поднимались, и
обнаружили еще несколько бесформенных следов.
– Интересно, что теперь будет с этим громадным
парнем, – сказала она. – Мне его жаль. В ту ночь, когда он схватил
меня на руки, он не хотел сделать мне больно, я точно знаю.
– Еще один пропащий, – заметил я. – Да,
печально.
Мы снова шли молча, потом она сказала:
– Я хочу стоять рядом с тобой в полукруге. Полагаю,
викарий встанет с левого краю, рядом с ним – Моррис и Маккаб, с ними Текела и
Ночной Ветер, потом Джил. Я встану справа от нее. Займу позицию на три шага
впереди. Таким образом, вы с Джеком окажетесь рядом с нами.
– Да?
– Да, специально разработано такое размещение. Ты
должен быть справа от меня и немного сзади, то есть слева от Джека.
– Почему?
– Потому что с тобой может случиться что-то плохое,
если ты станешь справа.
– Откуда ты знаешь?
– Немного житейской мудрости.
Я обдумал положение. Старый кот из Царства Грез, очевидно,
был на ее стороне, а она – Открывающая. Следовательно, могла пытаться
подставить меня. Тем не менее, ее замечания относительно Древних звучали почти
пренебрежительно, и она, казалось, испытывает ко мне симпатию. Здесь здравый
смысл заканчивался. Я знал, что придется довериться своим чувствам.
– Я так и сделаю.
Когда мы подходили к своему участку, я сказал:
– Собираюсь еще раз пойти и посмотреть, не вернулся ли
Ларри. Хочешь пойти со мной?
– Нет. Это совещание…
– Ладно. Ну… Это… было хорошо.
– Да. Я никогда раньше так близко не знакомилась с
собакой.
– То же могу сказать о себе и кошках. Значит, до
скорого.
– Да.
Она отправилась домой.
Я снова обыскал все вокруг дома Ларри, но не нашел никаких
признаков его возвращения. По дороге домой я услышал, как кто-то прошипел мое
имя из пучка травы.
– Нюх, старина. Приятно снова повидать тебя. Я как раз
полз к тебе. Ты сократил мне путь…
– Шипучка! Что ты тут делаешь?
– Слонялся в том саду, подкармливался, – ответил
он. – Просто заполз сюда, чтобы быстренько перекусить по дороге.
– А зачем ты меня искал?
– Узнал кое-что. Хотел, чтобы и ты знал.
– Что? – спросил я.
– Наверное, я подцепил дурную привычку от Растова.
Посмотри на меня. Я чувствую себя так, будто меняю кожу.
– Ничего похожего.
– Знаю. Но я действительно любил его. Когда мы с тобой
расстались, я направился в сад и начал поедать старые, перебродившие фрукты. С
ним было… уютно. Я чувствовал, что нужен кому-то. Теперь фруктов почти не
осталось. Я приду в себя. Со мной все будет в порядке. Но мне его будет
недоставать. Он был хороший человек. Викарий прикончил его – это мне рассказал
Ночной Ветер. Хотел сузить рамки. Поэтому Граф убрал Оуэна, чтобы викарий
поостерегся. Вы ведь доберетесь до викария, правда?
– Шипучка, ты, наверное, перебрал. Оуэна убили после
того, как Графа проткнули колом.
– Умно, правда? Вот об этом я и хотел тебе рассказать.
Он нас надул. Он все еще здесь.
– Что? Каким образом?
