Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав
неподвижные крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом
сновали крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было
густо от запахов.
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время
обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем укрытии.
Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не было. Очень
может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало беспокойство.
Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде чем все войдет в
обычную колею – если это вообще когда-нибудь произойдет…
– А, Джек! – раздался слева от нас голос. –
Добрый вечер.
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент
выхватить нож.
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
– Мистер Тальбот… – начал Джек.
– Называйте меня «Ларри». Пожалуйста.
– Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы
здесь делаете так поздно?
– Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает
бессонница. Вы были в городе?
– Да.
– И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его
друга. Он попросил у меня огонька.
– Вот как?
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому,
удостоверившись в чем-то, продолжал:
– Предполагаю, что он участвует в расследовании
последних убийств… еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы
что-нибудь слышали?
– Нет.
– Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший
совет для всех нас.
– Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные
ключи к разгадке?
Ларри покачал головой:
– Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер,
однако, пробормотал что-то насчет собак.
– Интересно.
– Я пройду с вами часть обратного пути, если не
возражаете.
– Разумеется.
– Осталось еще восемь дней до того, как умрет
луна, – произнес Джек через некоторое время. – А вы наблюдаете за
луной, Ларри?
– Очень даже, – прозвучало в ответ.
– Мне следовало догадаться.
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как
Джек.
– Вы знакомы с неким Графом? – неожиданно спросил
Ларри. Джек ответил не сразу.
– Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия
встречаться – произнес он медленно.
– Он появился в городе, – сказал Ларри. – У
нас с ним давние отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости.
Полагаю, он Открывающий.
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда
мы с Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она
рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как все
кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
– Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на
паре козел. И открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные
вещи.
– Зеркала нет?
– Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
– Значит, Бубон не обманул, – сказал я.
– Никогда не доверяй крысе, – молвила Серая
Метелка. – Ты говорил, что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал
кругом. А что если это и была настоящая причина его визита и он предложил
информацию только затем, чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
– Я думал об этом, – ответил я. – Но я
услышал, как он вошел, и знал точно, где он находится. Все, что ему удалось
увидеть, – это Тварей в Зеркале.
– Тварей в Зеркале?
– Да. У вас их разве нет?
– Думаю нет. А что они делают?
– Ползают.
– О!
– Пойдем. Я тебе покажу их.
– Ты уверен, что это прилично?
– Уверен.
Потом, в доме, она уперлась лапой в свое отражение и
сказала, глядя в Зеркало:
– Ты прав. Они – ползают.
– Они еще и цвет меняют, когда приходят в возбуждение.
– Где вы их взяли?
– В заброшенной деревне в Индии. Все умерли от чумы или
сбежали.
– У них, наверное, есть какое-то применение…
– Да, они липкие.
– О!
Я проводил ее к дому Джил, и, прощаясь, она сказала:
– Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти или показать
тебе что-нибудь из наших вещей.
– Не беспокойся.
– Ты сегодня ночью будешь вынюхивать?
– Придется идти в город.
– Желаю удачи.
Мы расстались с Ларри на перекрестке у его дома и вернулись
к себе. Во дворе, я учуял запах филина и увидел Ночного Ветра, сидящего на
ветке того самого дерева, которое раньше навестил Шипучка. Может его оставили
сторожить? Я проворчал «Добрый вечер» и, не получив ответа, поспешил в дом,
дабы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но внутри никого не было и
никем посторонним не пахло. И все было, как надо. Значит, просто шпионил. Когда
делать нечего, мы наблюдаем друг за другом.
Джек ушел заниматься своими приобретениями. Я предался
собачьей дреме в гостиной.
10 Октября
Весь день шел дождь, поэтому я почти не выходил. А если
выходил, то недалеко. Никто мне не встретился. Я совершил больше обходов дома,
чем обычно, отчасти от скуки. Не без пользы.
Когда я зашел в подвал, Тварь вела себя необычно тихо. Скоро
я понял почему. У нас протекла крыша. Вода просочилась у стенки, сбежала по
просевшей балке, и на расстоянии нескольких футов от нее уже образовалась лужа,
которая постепенно росла. Одно мокрое псевдощупальце вытянулось в направлении
Круга, ему оставалось еще дюймов десять продвинуться, после чего Круг был бы
прорван.
Я взвыл долгим, громким, заунывным воем, подходящим как раз
для таких случаев. Потом прыгнул на мокрую полоску и стал кататься в ней,
впитывая воду своей шерстью.
– Эй! – закричала Тварь. – Прекрати! Этому
суждено было случиться!
