— Уж очень ты привередливый, — возразил Том. — Сам же говорил, что мы должны браться за все, что предлагают.
Ник метнул на него сердитый взгляд. Санни хихикнула.
— Да нет же! — воскликнула Лиз. — Все совсем не так. Никто не собирается испытывать на нас новый батончик. Он уже прошел проверку и вот-вот появится на рынке. Они собираются делать рекламный ролик для телевидения здесь, в Рейвен-Хилле. И еще они хотят…
Лиз снова помолчала и с улыбкой покосилась на меня. Я принялась разглядывать свои ногти, делая вид, что почти не слушаю ее. Но, честно говоря, сердце у меня забилось чуть быстрее. Неужели это то, о чем я думаю?
— Ура, нас приглашают сниматься! — взвизгнула Лиз.
Точно! Сердце заколотилось как сумасшедшее. Все возбужденно загалдели. Я буду сниматься на телевидении! В рекламном ролике. Вот он — тот шанс, которого я ждала. После этого я смогу стать манекенщицей, а потом, возможно, и киноактрисой. Я знала, что когда-нибудь это случится! Просто знала, и все.
— В массовке, разумеется, — тараторила Лиз. — Мы будем подыгрывать звезде. Им нужны обычные подростки, понимаете? Профессионалов они не хотят. Так что…
— Нас покажут по телевизору? — занервничал Элмо. — Слушай, Лиз, не знаю, смогу ли я…
— Не волнуйся, Элмо, — успокоила его Лиз. — Это совсем не трудно. Нам не придется говорить или делать что-то особенное. Просто оденемся как обычно и побегаем на заднем плане, пока оператор будет снимать главную героиню.
Я глубоко вздохнула.
— А кто она? — небрежно спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
— Сейчас скажу! — Глаза у Лиз заблестели. — Ты не поверишь! Кассандра Кэсс.
Глава III. Плохая новость — это хорошая новость
Я оглядела остальных.
— Вот видите? — торжествующе сказала я. — Вы меня не слушали, а я оказалась права. Нужно было просто немного подождать. Такая работа в тысячу раз интереснее, чем раздача листовок.
— Не знаю, — в замешательстве пробормотал Элмо. — Какой из меня актер?
— Элмо, им не нужны актеры, — напомнила Лиз. — Жасмина, сотрудница рекламного агентства, ясно сказала, что им требуются обыкновенные ребята.
Ник иронически приподнял бровь:
— Ну, в таком случае ты отлично подойдешь, Элмо. Обыкновеннее тебя не найти.
Ник в своем репертуаре. Непонятно, пошутил он или подколол Элмо, а может, просто констатировал факт. Ник покосился на меня и подмигнул. Значит, все-таки пошутил.
Элмо не обиделся. Он был слишком взволнован: потирал веснушчатое лицо, ерошил рыжие волосы, пока они не встали дыбом, как маленькие пружинки.
— Ладно, — наконец проворчал он. — Вообще-то интересно, наверно, посмотреть, как делается телереклама.
Элмо такой зануда, вечно найдет самое скучное объяснение. Я уставилась на него. Может, он все-таки замаскированный инопланетянин?
— И это все, что ты можешь сказать? — изумилась я. — Неужели тебе совсем не хочется познакомиться с Кассандрой Кэсс?
Элмо на секунду задумался.
— Ну… да, конечно, — кивнул он. — Если нам это удастся.
— Конечно, удастся, — горячо заверила Лиз. — Мы же будем вместе работать. Ей придется с нами общаться. Она ведь ненамного старше нас, да?
— Ей девятнадцать, — ответила я. — С восьми лет играет в кино.
— Если это можно назвать игрой, — вставил Ник.
Лиз ощетинилась, будто Кассандра Кэсс была ее собственным изобретением.
— Я называю это игрой, — выпалила она. — Моя мама говорит, что она очень талантливая. И красивая, как картинка. Помнишь ее в «Провинции»?
Ник пожал плечами.
— Да, к сожалению, — ухмыльнулся он. — Еще я видел ее пару раз в сериале «Пять моих дочерей». Как актриса она совершенно беспомощна.
— Как бы там ни было, Кассандра Кэсс сыграла массу ролей, здесь и в Америке, и сколотила целое состояние, — вмешалась Санни. — Говорят, она миллионерша. Миллионерша в девятнадцать лет!
Ник перестал ухмыляться. С минуту все молчали, пытаясь представить себе, каково это — обладать таким богатством. Невероятно, подумала я. Будь я миллионершей, никто не посмел бы надо мной командовать. Даже родители. Я бы делала все, что хотела, покупала все, что душе угодно.
— Должно быть, это здорово, — сказал Том, потирая руки. — Наверно, у нее тьма телохранителей из-за угрозы похищения.
— А как же, — подхватила Лиз. — Вот ужас, правда? Бедняжка, такая знаменитая, столько денег — и никакой свободы. Только представьте себе, она же никуда не может пойти одна.
— Ты думаешь, ее и правда могут украсть? — хмыкнула я.
Ник фыркнул:
— Разумеется, нет, все это чушь собачья. Кому она нужна, эта Кассандра Кэсс? И потом, здесь вам не Голливуд. Уверен, что она сама выдумала эту историю.
— Вполне возможно. Чтобы создать себе рекламу, — с видом знатока заметил Элмо. — Публика проявит к ней больший интерес, если у нее будут проблемы. Как говорит мой отец, плохая новость — это хорошая новость.
— Не будь таким циником, — запротестовала Лиз. — Кассандре Кэсс не нужно прибегать к подобным уловкам, чтобы увеличить свою популярность. Она сама по себе сенсация. Ее все любят, от мала до велика. Слышал бы ты, как ею восхищалась Жасмина. Уверяла, что Кассандра нравится буквально всем.
— Ну, мне лично нисколько, — отрезал Ник. — Она полная бездарь. Когда я увидел ее в «Провинции», меня чуть не вырвало.
Он скорчил брезгливую гримасу.
— А как насчет сериала «Пять моих дочерей»? — спросила Санни. — Там она просто прелесть.
— Не спорю, если тебе по вкусу сладенькие ангелочки. По-моему, другая сестра — та, что связалась с панками и взбунтовалась против всего мира, — гораздо лучше. Как звали актрису? Вспомнил, Анна Уит. Она хоть играть умеет. А Кассандра Кэсс просто позирует перед камерой, вся такая чистенькая, добродетельная, улыбочка насквозь фальшивая. Скука смертная.
Том, похоже, собрался что-то возразить, но не успел. Лиз бросилась на защиту Кассандры Кэсс. Щеки у нее раскраснелись, глаза загорелись. Она всегда такая, когда волнуется.
— Почему хорошее часто считается скучным? — возмутилась она. — Меня это ужасно раздражает. Чем тебе не угодила Кассандра Кэсс? Да, она хорошенькая и приятная. И что в этом плохого? По-твоему, она была бы интереснее, если бы оказалась невоспитанной грубиянкой?
— Расслабься, — ухмыльнулся Ник. — Не кипятись. Она всего лишь телезвезда.
— Между прочим, люди полжизни проводят перед телевизором, — не унималась Лиз. — И что они смотрят? Новости, где говорится о несчастных случаях, войнах и катастрофах. Фильмы, в которых полно оружия, бомб и автомобильных аварий. Если кто-то строит дом, это не новость, а вот если он его спалит, тогда конечно. Что касается меня, я считаю, что это просто отвратительно.
