Верка истомилась в ожидании. Вот уже битый час она торчала возле банка, а Максима всё не было. Она прекрасно видела, как уехал Сергей, значит, и Максим должен появиться с минуты на минуту, но тот не торопился.
Она сама напросилась на свидание с ним, пообещав кое-что ему рассказать. Верка прекрасно знала, что иначе Максима в постель не заманишь. После той удивительной ночи, что они провели вместе, он почему-то избегал её и даже в «Орхидее» перестал появляться.
-Неужели эта Афродита, то есть эта Женька, так им завладела? – ворчала Верка. – Ну, уж нет, стерва, я тебе его не отдам. Я хочу обеспечить себе будущее, причём богатое будущее.
-Девушка, - раздался вдруг голос снизу, - подайте воину на пропитание.
Верка пренебрежительно посмотрела вниз и увидела Сашку.
-Ещё чего, - грубо ответила она.
-Максима Петровича ждёте? – осведомился инвалид.
Она с интересом посмотрела на Сашку и с удивлением спросила:
-А ты откуда знаешь?
Сашка гордо тряхнул головой и ответил:
-Мы здесь свои, всех знаем.
-Хочешь? – Верка повертела рукой, в которой была зажата купюра. - Будет твоя, если поможешь мне.
-Смотря в чём, - уклончиво сказал он.
Верка усмехнулась:
-Не бойся, ничего противозаконного.
Сашка, помедлив с ответом, сказал:
-Базарь.
Верка согласно кивнула:
-Прекрасно. Раз ты здесь свой человек, значит, будешь докладывать мне обо всех его передвижениях: во сколько ушёл, во сколько пришёл.
Сашка криво ухмыльнулся и с лукавством посмотрел на неё, но ничего не ответил:
-Не обижу, - пообещала Верка.
-Давай деньги, - Сашка протянул руку, но она не торопилась.
-Ты ещё не заработал, - сказала Верка.
Сашка нахмурился и произнес со вздохом:
-Уехал он.
-Интересно, - удивилась Верка, - и каким же это образом? У него что? Шапка-невидимка есть? Ведь машина же здесь.
-Нет, все намного проще: через чёрный ход, а потом сел в такси и уехал, - ответил Сашка и со злорадством добавил: - С тобой встречаться не хотел.
-Вот как, - обидевшись, сказала она, - может, ты даже знаешь, куда он так спешил?
Сашка засмеялся, оскалив зубы, и снова протянул руку:
- Сначала деньги, потом стулья.
-Какие стулья? – не поняла Верка.
-Да так, - отмахнулся Сашка и, требовательно посмотрев на нее, сказал: – Ну?
Верка нехотя протянула ему деньги и в свою очередь спросила:
-Ну?
Сашка взял купюру, посмотрел зачем-то её на свет и с пренебрежением сказал:
-Это что? Чаевые?
Верка даже подскочила от такой наглости:
-Тебе мало?
-А ты считаешь, что это много? – осклабившись, ответил Сашка.
-Ладно, - Верка со вздохом полезла в сумочку и, вытащив деньги, со злостью протянула ему: - На, подавись!
Сашка забрал деньги и процедил сквозь зубы:
-Я-то не подавлюсь, а вот ты зря так, могу обидеться.
Она хмуро взглянула на него и ответила:
-Хорошо, извини, я больше не буду, - и уже более миролюбиво спросила: - Так куда уже он уехал?
-В салон «Лотос», - и с усмешкой добавил: - Или в «Орхидею», если тебе это что-нибудь говорит.
-Куда-куда? – у Верки от удивления даже брови приподнялись.
Сашка пожал плечами и повторил:
-В «Лотос», так он шофёру сказал, я слышал.
Она, ни слова больше не говоря, запрыгнула в машину и умчалась. Сашка постоял еще немного, провожая её взглядом, потом покатился на своей коляске восвояси. До утра здесь ловить больше нечего, рабочий день закончился, и все сотрудники разъехались по домам…
Сашка жил в большой коммунальной квартире на первом этаже старого трехэтажного дома. Комнатка его была так себе, маленькая, в ней и вмещалось-то из мебели всего ничего, да ему и не нужно было, хватало. Соседи хорошо относились к безногому инвалиду. Почему бы и нет? Он вёл себя прилично, не устраивал пьяных гулянок, женщин не водил. Лишь иногда переночует у него кто, так и то тихо, без дебошей. Бабульки – соседки даже жалели его и подкармливали, кто чем мог. Они и стол на кухне ему отвели, и место на плите дали. Да Сашка редко пользовался плитой, лишь чайку накипятит, и всё.
А щедрый он какой! Ребятишки за ним толпами бегали. Сашка им то конфет, то фруктов. А руки-то у него золотые! Соседи беды не знали, как что у кого сломается, даже телевизор, не в мастерскую, а к Сашке. Тот деловито постучит по корпусу, ухо приложит, потом поковыряется внутри и – готово. Денег не брал за труды, лишь за тарелку борща или супа работал. Готовить он не любил, да и не хотел.
Баба Зина, старейшая из жителей квартиры, как-то спросила его:
-Сынок, ты все один и один, а родные есть у тебя?
Сашка нахмурился, отвернулся и тихо ответил:
-Нет.
Бабуля испугалась, что обидела его, и прощения просить стала:
-Ты не обижайся, сынок, на меня, дуру старую, не знала я.
С этих пор никто у него ничего больше не спрашивал, чувствовали соседи, что горе какое-то у парня. Сашка же больше ни разу не обмолвился ни о своём прошлом, ни о родных и близких.
Лишь только раз в году он надевал неизвестно откуда взявшиеся у него атрибуты советской офицерской формы да медаль «За отвагу» - в день Советской Армии. Знали соседи, что 23 Февраля для Сашки особый праздник.
-Служил в армии, наверное, - решили они.
В этот день соседи видели Сашку выпившим. Обычно к нему с утра заходил сосед по квартире Петька, и они до вечера за бутылкой сидели, громко о чём-то разговаривали, песни пели под гитару, от которых мурашки по телу бегали.
-В Афганистане, в «Чёрном тюльпане», с водкой в стакане мы молча плывём над землей…
Женщины плакали, утирая слезы, невольно катившиеся по щекам:
-Ах, сердешные…
Именно Петька и рассказал им, что Сашка, как и он, тоже воевал. А больше никто ничего про Сашку не знал. Даже не помнили, как он в квартире поселился, как-то само собой получилось. До него в комнатке этой дед жил, дворник местный. Он и привёл Сашку к себе, прописал, так они и стали жить вместе. А как умер дед, Сашке комната по наследству досталась.
-Санёк, - как-то сказал ему Петька, - чего ты в военкомат не сходишь? Они обязаны тебя и квартирой нормальной обеспечить и в госпиталь ежегодно.
