Они не слышали, как к ним подошёл Сергей:
-Женя? Что вы здесь делаете? – спросил он удивленно, так как меньше всего ожидал увидеть Женьку в компании с Сашкой.
-Ему плохо, - ответила Женька.
-Я сейчас, - сказал Сергей и крикнул: - Ваня! «Скорую»!
-Не надо, - прохрипел Сашка, нахлобучивая свою шапку на самый лоб, - со мной бывает. Я домой.
-Хорошо, - согласился Сергей, - тебя отвезут, Сашка.
Но Сашка так категорично затряс головой, что Женьке показалось, будто она сейчас оторвется.
-Я провожу, я вас провожу, - предложила она.
-Но как же… - Сергей развел руками, - у меня машина, так лучше.
-Ничего, я справлюсь, - ответила Женька и повезла кресло с Сашкой прочь от Сергея. Потом она украдкой обернулась: Сергей всё стоял и смотрел им вслед. Ей отчего-то стало смешно, и она, весело подмигнув Сашке, спросила:
-Куда ехать?
-Недалеко здесь, - ответил он, - пару кварталов.
-Ага, - догадалась Женька, - значит, вы всё-таки живете возле салона.
-Откуда знаешь? – спросил Сашка.
Женька усмехнулась:
-Видела.
Сашка съёжился от неожиданности: он-то думал, что эта девчонка на него и внимания никогда не обращала, а она, гляди, приметила.
Коммуналка, в которой жил Сашка, поразила её. Женька и не догадывалась, что в городе сохранились еще подобные уголки старой Москвы.
-Интересно, - проговорила она, оглядываясь.
Сашка тоже посмотрел по сторонам и спросил:
-Что же тут интересного?
-Да так, как будто перенеслась во времени.
-А-а-а, - протянул он, - я тоже в первый раз так подумал.
-Вы здесь живёте? – спросила Женька.
-Живу, - ответил Сашка, - проходи, чего стоишь, как неродная.
Женька засмеялась и смело пошла вслед за Сашкой. Поглазеть на Сашкину гостью вышли все соседи, повылазили из своих щелей, как тараканы. Виданное ли дело! Сашка так рано никогда не возвращался, да еще с девушкой.
-Здравствуйте, - поздоровалась Женька.
-Здрасьте вам, здоровенько, здравствуйте, - неслось со всех сторон.
-Ну, чего так уставились? – рявкнул Сашка, и бабули тут же испарились, как их и не бывало.
Одна только баба Зина задержалась и, преградив Женьке дорогу, сказала:
-Что же тебе от него надо, красавица? Имей в виду, мы в обиду его не дадим.
Женька от удивления даже рот открыла, а Сашка возмутился:
-Баба Зина! Девушка, между прочим, мне первую помощь оказала, можно сказать, спасла, а ты с ерундой пристаёшь.
-Простите, я не знала, что вы врач. А что случилось? – взволновалась женщина.
-Сердце у него, - ответила Женька.
-Сердце? – удивилась баба Зина. – Это как же? Он никогда не жаловался.
Сашка вместо ответа буквально впихнул Женьку в свою комнату, въехал сам и дверь закрыл перед носом соседки. Баба Зина крикнула из-за двери:
-Если что, зовите.
-Позовём, - ответил Сашка и обратился к Женьке: - Ну, что стоишь? Садись.
Женька присела на краешек стула, с удивлением осматриваясь.
-Что? – спросил Сашка. – На Зимний дворец не похоже?
Женька покачала головой и ответила:
-Ну, так и я не принцесса.
-Ты? – Сашка с восхищением посмотрел на неё и тихо добавил: - Самая настоящая.
Женька весело рассмеялась, потом осеклась и совсем серьёзно сказала:
-Вы слишком хорошо обо мне думаете.
-Я думаю правильно, - ответил он, а у самого пронеслась мысль: «Сказать ей? Как же я ей скажу, вот так, напрямую, что она давно нравится мне? Она засмеет, а я не переживу. Нет, не сейчас, потом». Он тряхнул головой и спросил:
-А хозяина банка, откуда знаешь?
Чуть было не спросил: неужто в «Орхидее» познакомились? Но вовремя смолчал, прикусив язык. Однако Женька, не задумавшись, ответила:
-На кладбище.
-А-а, - только и сказал Сашка.
Девушка, взглянув на часы, спохватилась:
-Мне пора на работу. Вот лекарство. Она положила на стол коробочку.
-Спасибо, - ответил Сашка и стянул свою шапчонку.
Женька с удивлением взглянула на этого странного человека, которого она вовсе не боялась, наоборот, чувствовала, что, несмотря на свою инвалидность, он сильный и… добрый, что он никогда не обидит её. Сашка оказался ещё не старым человеком, но уже почти седым. «Видно, досталось человеку в жизни», - с жалостью подумала девушка.
-Я пойду, - она встала и направилась к двери.
-Тебя Женей зовут? – спросил вдруг Сашка, Женька кивнула и в свою очередь поинтересовалась, стоя уже в дверях:
-А вас Сашка?
Он тоже кивнул.
-Ты…это… - слова давались ему с трудом, - ты не ходи больше в «Орхидею», не место тебе там. Ты такая… а там…
Женька удивлённо взглянула на него, но, ничего не сказав, вышла и аккуратно прикрыла дверь. Что ж, он, оказывается, знает про неё всё и, наверное, осуждает.
-Ну вот, и познакомились, - прошептал Сашка, глядя на закрытую дверь. Он глубоко вдохнул: в комнате ещё витал запах, который оставила эта девушка. Почти так же пахли те горные цветы, которые он положил тогда на цинковый гроб…
Баба Зина тихонько открыла дверь в Сашкину комнату. Он в оцепенении сидел в своем кресле с закрытыми глазами и плакал. Слёзы, крупные, ручьём текли из глаз Сашки, но он не замечал их и не вытирал.
-Ах, сынок, - тихо ахнула баба Зина, но тревожить его не стала и прикрыла за собой дверь.
Встреча с Женькой, такая неожиданная, выбила Сергея из колеи. Он невпопад отвечал что-то кому-то, вполуха слушал доклад Максима о недавней сделке в Париже. «Мне нужно её видеть, - подумал Сергей, - иначе я умру».
-Сергей Владимирович, Сергей Владимирович, - секретарь, молодой человек, теребил его за плечо, - что с вами? Вам жена звонит.
-А? – очнулся Сергей. – Я сейчас. Алло!
-Серёженька, - пропела Вероника, - мне деньги нужны.
Голос жены вернул его в реальность, он нахмурился и грубо ответил:
-Ну, так возьми, ты знаешь, как и где.
-Знаю, - ответила она, - только мне так хотелось услышать твой голос. Кстати, ты не забыл, что завтра Вовка приезжает?
-Я-то не забыл, а вот ты, кажется, да? Когда думаешь возвращаться?
Вероника радостно воскликнула:
-Наконец-то! Неужели я тебя заинтересовала?
