– Не думаю, – невозмутимо ответил Маркиз, – насчет Лангмана я ничего плохого сказать не могу. Просто этот Лоусон, по-моему, какой-то странный. Да еще и настоящий жмот к тому же! Хочешь, чтобы тебе хорошо сделали работу – плати за нее хорошие деньги.
– Что ты ему ответишь? – перебила его Лола.
– Я уже ответил ему, что мы подумаем. Но в любом случае о таком смехотворном гонораре не может быть и речи, он должен прибавить как минимум один ноль!
Маркиз не сказал, что рано утром, получив письмо, он звонил Лангману в Мюнхен и в приватном разговоре попросил выяснить для него некоторые вещи. Лангман отнесся к разговору очень серьезно – Маркиз сумел его убедить – и обещал выяснить все в кратчайшие сроки.
– Что тут думать, ну что тут думать! – закипятилась Лола. – Послать этого ненормального подальше!
– С чего ты взяла, что он ненормальный? – удивился Маркиз. – Просто он преследует какую-то свою, непонятную пока нам цель.
– И хочет использовать нас вслепую! За лохов держит! – разозлилась Лола. – Подумать только – тысяча долларов!
– Не в деньгах дело! – строго сказал Леня. – Тут все, на мой взгляд, гораздо сложнее.
– В чем же тут дело?
– Сам не пойму, – вздохнул Леня, – но чувствую – что-то тут не то. Сама посуди, какие он ставит перед нами задачи: найти обязательно всех родственников, а к тем, кого мы уже нашли, постараться влезть в доверие. Якобы для того, чтобы выяснить, что это за люди. Но с твоей Елизаветой Константиновной с первого взгляда все ясно – старуха, она и есть старуха, никому особенно она не нужна и никакого интереса для Лоусона не представляет.
– Вот именно: что он хочет от бедной старушки? – встревожилась Лола. – Бьюсь об заклад, что, кроме пуделя, у нее нет ничего ценного!
– На твоем месте я бы не стал так опрометчиво биться об заклад, – пробормотал Маркиз.
– Знаю, знаю, твоя интуиция… – Лола потянулась, встала с кровати и побрела в ванную, где проводила в течение дня так много времени, что Леня часто подумывал – не сделать ли в квартире две ванные комнаты: одну для Лолы и Пу И, а вторую – для себя и кота Аскольда?
Попугай ванну не принимал никогда.
К вечеру пришло сообщение из Мюнхена. Герр Лангман находился в некотором смущении, что очень удивило Маркиза, который привык к вечной невозмутимости своего старого знакомого. Герр Лангман писал, что по просьбе Маркиза он навел некоторые справки о настоящем положении дел Билла Лоусона, а также сообщил, что он знает лично мистера Лоусона вовсе не так близко и ручаться за него в серьезном деле никак не может. Дела же мистера Лоусона на данный момент далеко не так хороши, каковы они были три года тому назад, когда Лангман в последний раз был в Австралии. С тех пор господин Лоусон очень неудачно играл на бирже и потерял чуть не половину своих акций, а также, по не очень точно проверенным сведениям, он срочно ищет крупную сумму денег. Во всяком случае, он даже обращался в банк за кредитом, но банк ему в займе отказал. Но это, как уже говорилось, сведения непроверенные. Но все же такие слухи о чем-то да говорят!
Далее герр Лангман писал, что он очень сожалеет о том, что втянул Маркиза и Лолу в сомнительную историю, и готов сам сообщить Лоусону об их отказе продолжать расследование. Он гарантирует, что Билл Лоусон больше не будет их беспокоить и у них не будет никаких неприятностей.
Лола, смотревшая на экран монитора через плечо Маркиза, отстранилась и села в кресло, подвинув уютно расположившегося там кота. Тот фыркнул, поудобнее устраиваясь рядом с ней.
– Так-так, – Лола машинально затеребила черную блестящую кошачью шерсть, – если у этого Лоусона так плохо с деньгами, то за каким чертом он ищет родственников, чтобы завещать им наследство? Если так и дальше пойдет, то у него вообще скоро никаких денег не останется! В чем же здесь подвох?
– Вот-вот, ты совершенно права! Подвох я чувствовал почти сразу. Как это ты сказала насчет старушки Денисовой – если бы у нее были деньги, тогда бы интерес к ней Лоусона был абсолютно понятен?
– Да, но я же тебе говорила – одинокая старуха, живет в коммуналке… Что ты собираешься отвечать Лоусону?
– Да, кстати, от него тоже письмо пришло. Представь себе, он согласен увеличить наш гонорар до пяти тысяч долларов!
– Вот радость-то! – фыркнула Лола. – И что же?
– А то, что я напишу сейчас Лоусону о нашем согласии работать на него и попрошу более четких и подробных инструкций. Таким образом, мы сможем выяснить – чего же этот скупой австралийский кенгуру хочет от своих бедных русских родственников.
– Удивляюсь я на тебя! – сердито заговорила Лола. – Мы с тобой знакомы очень давно, но никогда я не замечала за тобою такого поразительного альтруизма. Ты готов работать совершенно даром! Да еще и рисковать жизнью. И не только своей, кстати сказать.
– Это ты-то рискуешь жизнью? – нахмурился, в свою очередь, Леня. – Интересно, когда? Всего и дел-то было – со старухой в кафе посидеть, кофе выпить да послушать ее воспоминания. Кто рисковал, так это Пу И – его та пуделица совершенно замучила ласками!
– Вы, мужчины, жуткие сплетники! – вздохнула Лола. – Небось вы с Пу И уже обсудили все достоинства и недостатки бедной девочки?
– Ты кого имеешь в виду – ее или себя? – поддразнил Леня, но сразу же стал серьезным: – Лола, я не отступлюсь. Не люблю, когда из меня дурака делают! Если не хочешь – не помогай мне, но без тебя мне будет трудновато.
Лола поняла, что Ленька, что называется, завелся и отговорить его уже невозможно.
– Ладно уж, я, как всегда, с тобой, – вздохнула она, – все равно делать совершенно нечего…
– Значит, ты напрашиваешься к старухе Денисовой в гости и там разведаешь: нет ли у нее чего необычного?
– А ты что будешь делать? – ревниво спросила Лола.
– А я… я, пожалуй, пойду в Географическое общество! – невозмутимо ответил Маркиз.
– Есть такое общество?
– А как же! И раньше было, и теперь, я думаю, оно никуда не делось. Нужно только его найти, ну, это уж как-нибудь… Там я наведу справки о профессоре Ильине-Остроградском и прежде всего задам им один важный вопрос, который, кстати, и ты можешь провентилировать у старухи, только аккуратно. Вот, читай, – Леня раскрыл энциклопедию на нужной странице.
– «Ильин-Остроградский, Лев Михайлович… – прочла Лола, – так, путешественник, исследователь, был в Абиссинии… народы Африки…» Что тут нового?
– Ты на даты посмотри, – посоветовал ей Леня, – здесь, в энциклопедии, указана дата его смерти – тысяча девятьсот четырнадцатый год, а на доме стоит двенадцатый. Где он пропадал эти два года? Где умер? Может, он вообще с этой квартиры съехал, жену с детьми бросил? Спроси у своей бабули…
– Ладно.
– И еще: как ты говорила, тот город называется, где Татьяна дочку свою родила?
