– Что вы! – улыбнулась старушка. – Я же вижу – вы любите собак. И Пу И такой симпатичный…
– Елизавета Константиновна! – взволнованно заговорила Лола. – Честное слово, мне очень неприятно было вас обманывать, но, поверьте, вам не сделают ничего плохого!
«Так-то, Маркизушка, – подумала она, – распустил небось хвост перед Танечкой, не следил за своей речью, думал, как бы покрасоваться, вот старуха тебя и рассекретила…»
И Лола, втайне злорадствуя, честно рассказала старухе все, что знала о том, что австралийский родственник очень подозрителен и что он сильно интересуется динариями Кесаря.
– Я понимаю, в это трудно поверить… – закончила она.
– Ну почему же! – живо откликнулась старушка. – Для меня эти монеты всегда были загадкой. Дело в том, что дед мой, по рассказам родни, был очень реалистичным человеком, а тут вдруг такой подарок – монеты, которые принесут его дочкам счастье! Только нельзя их терять, все три монеты должны быть вместе, иначе они потеряют свою волшебную силу… Кстати, про волшебную силу в письме не было сказано ни слова, это уж потом в пересказе бабушки получилась такая история. Бабушка в тридцатых годах сдала все письма профессора в архив, а я лет десять тому назад попыталась добраться до них.
– Успешно?
– Разумеется. Так вот, в том письме не было никакой мистики, написано оно было совершенно трезвомыслящим человеком, пребывавшим в здравом уме и твердой памяти. Просто указания жене и дочерям.
– Несмотря на романтическую семейную легенду, дочки указания отца почти в точности выполнили, а может быть, и благодаря ей… – проговорила Лола. – Монеты передавались от поколения к поколению, от матери к дочери… Кстати, как вам понравилась ваша молодая родственница? Я, к сожалению, еще не успела с ней познакомиться…
Старуха немного задержалась с ответом.
– Мы ведь тоже с ней мало разговаривали… но у меня сложилось впечатление, что она очень уверенная в себе молодая женщина, твердо знающая, чего она хочет, – осторожно подбирая слова, ответила она наконец.
– И чего же она хочет, как вам показалось? – несмело полюбопытствовала Лола.
– Чего обычно хотят современные молодые женщины? – старуха пожала плечами.
– Ну… некоторые – богатого мужа…
– Нет, это не тот случай. Думаю, Татьяна хочет преуспевать в жизни и… повелевать! – Елизавета Константиновна тут же, видимо, пожалела о своих слишком откровенных словах и пошла на попятный: – Видите ли, мы с ней почти не разговаривали. В первый момент она показалась мне очень сердитой, что-то бормотала о том, как ее мать некогда выгнали из нашего дома. Не знаю уж, зачем ее матери понадобилось говорить такое своей дочери о нас… Потом она успокоилась и больше слушала Леонида.
– Но вы поверили, что это действительно она – внучка той самой Татьяны, дочери профессора Ильина-Остроградского? Вы заметили в ней черты сходства с членами вашей семьи?
– Она совсем не похожа ни на кого из нашей семьи, видно, уродилась в родню с другой стороны. Но она показала паспорт – родилась в Улыбине, в одна тысяча девятьсот семьдесят восьмом году… И самое главное – монета! Монета – та самая, наша, семейная, динарий Кесаря.
– Такая же монета, как ваша? Они одинаковые?
– Не совсем… – задумчиво проговорила Елизавета Константиновна, – думаю, что все три монеты различались. Но на первый взгляд это трудно определить. Посидеть бы с лупой… хотя я ведь не специалист.
– А если показать ее специалисту? – спросила Лола без всякой надежды на успех предприятия.
Но старуха совершенно неожиданно согласилась:
– Возможно, я делаю глупость, но, видит Бог, как же хочется разгадать тайну этих монет! Тогда и умереть не жалко!
– Что вы, вам еще рано об этом думать… – сказала Лола.
– Это не нам решать, – вздохнула ее собеседница. – Ладно, пойдемте, я дам вам монету.
– Я обещаю вам, что ничего с ней не случится! Клянусь здоровьем Пу И! – с удивившим себя саму порывом воскликнула Лола.
– Верю, – тотчас согласилась старуха, – я вижу, как вы привязаны к этому прелестному песику.
Прелестный песик в это время лежал на полу в утомленной позе и делал вид, что ласки серебристой пуделицы его совершенно не трогают.
– Елизавета Константиновна, я вас очень прошу, будьте предельно осторожны! – взволнованно сказала Лола, выходя из квартиры. – Дверь незнакомым людям не открывайте, когда в квартире одна находитесь. Скоро эта история должна проясниться!
– Жду с нетерпением! – отозвалась старушка, подхватив свою пуделицу, которая пыталась устремиться за гордым и недоступным Пу И.
– Где тебя черти носили? – напустился Маркиз на Лолу. – Уже в аэропорт нужно ехать, самолет встречать, а она шляется где-то! Ты где была?
– Мы гуляли с Пу И, – призналась Лола, делая честные глаза.
– Еще и собаку по морозу куда-то таскала! – возмутился Маркиз. – Пуишечка, мальчик мой, ты замерз? – Он взял песика на руки и спросил, вытаскивая из шерсти несколько серебристо-серых кудрявых волосков: – Что это у тебя, старый греховодник?
Лола хотел было прошмыгнуть мимо него в ванную, но Маркиз мигом ее перехватил:
– Лолка! Ты зачем встречалась со старухой?
– Затем! – зло ответила Лола. – Затем, что я не позволю тебе ее обманывать!
– Ты все ей рассказала?! – заорал Маркиз. – Ты же все испортила! Провалила операцию!
– Ничего я не испортила! – принялась отбиваться Лола. – К твоему сведению, старуха тебя расколола! Сообразила, что ты ее дуришь вместе с Танечкой, и хотела уже в полицию идти! – Про полицию Лола добавила на всякий случай. – Тоньше надо было действовать. Аккуратнее. Меньше на Танечкины глазки заглядываться!
Маркиз, как ни странно, промолчал.
– Что же теперь делать? – покаянно спросил он через минуту.
– Ничего, я бабулю успокоила, как могла, но общаться с тобой она будет только через меня. Так что отстранить меня у вас не выйдет! – торжествующе заявила Лола.
– Да я вовсе и не думал… – начал было Маркиз, – ладно, времени нет, потом поговорим…
И он потащил Лолу к выходу из квартиры.
– Я бы на твоем месте вела себя повежливее, – уперлась Лола, – потому что, если ты будешь себя хорошо вести, я кое-что тебе покажу. И даже дам подержать…
– Слушай, не морочь мне голову! – заорал Маркиз, но тут же опомнился и умильно заглянул Лоле в глаза. – Лолочка, неужели тебя удалось получить у бабули монету? – проворковал он.
– Ишь, как запел, – буркнула Лола.
– Дорогая, я тебя обожаю! – вскрикнул Леня, ощутив на своей ладони тяжелую монету с цепочкой.
– Вот видишь, значит, Татьяна не до конца тебе доверяет, раз не отдала свою монету! – не утерпела Лола.
