Маркиз почувствовал рядом присутствие другого человека и, скосив глаза, увидел Елизавету Константиновну, через его плечо читавшую дневник. Глаза ее подозрительно блестели, старушка держала наготове кружевной платочек. Татьяна сидела по другую сторону стола и нетерпеливо поглядывала на Леню. Он вновь углубился в чтение.
«…В ближайшие дни я приму меры к сохранности своей находки. Человек, которому я намерен поручить ее, чрезвычайно надежен. Чтобы тайна моего последнего дара осталась в полной сохранности, я разделю ключ к нему на три части и каждую часть пошлю одной из дочерей. Только все вместе смогут они прочесть мое последнее письмо и получить отцовский подарок…»
Леня перевернул страницу. Те же бледно-фиолетовые строчки с сильным наклоном бежали по листу, но если раньше они складывались в печальные записи старого путешественника, то теперь буквы составляли бессмыслицу, ахинею, совершенно бессвязный текст. Леня не смог найти на странице ни одного понятного слова.
– Что это такое?! – удивленно воскликнула рядом с ним Елизавета Константиновна. – Неужели дедушка помешался перед смертью и записывал какой-то бред?
– Нет, вовсе нет, – успокоил ее Маркиз, – вы видите – почерк профессора не изменился, он по-прежнему четок и аккуратен. Если бы он писал эту абракадабру под влиянием болезни, рука его дрожала бы, буквы налезали бы друг на друга… Нет, Елизавета Константиновна: это – зашифрованное послание, и шифр не должен быть слишком сложным – ведь он адресовал письмо не своим ученым коллегам, а дочерям и был уверен, что они смогут его прочесть. А ключ к посланию – монеты, он прямо пишет об этом в дневнике! Причем использовать для расшифровки необходимо все три монеты – тем самым профессор хотел добиться дружеских отношений между своими дочерьми.
Леня выложил все три римские монеты на стол, рядом с дневником профессора. Вспомнив слова нумизмата, он выписал на отдельный листок римские цифры, выбитые после имени императора. Первая цифра на монете Елизаветы Константиновны была единицей, на монете Лоусона – двойкой, на монете Татьяны Ильиной – тройкой. В таком порядке Маркиз и расположил сами монеты и соответственно цифры, выбитые на них.
Следующая цифра на монете Елизаветы Константиновны была пятеркой, и Маркиз выписал на лист бумаги пятую букву зашифрованного текста, затем – одиннадцатую; и так далее, пока не закончились цифры на первой монете. После этого он перешел ко второй, затем – к третьей.
Через несколько минут на листе перед ним появились осмысленные слова:
«Найденный мной в Мааббитской пустыне клад я передал…»
Елизавета Константиновна в откровенном восторге наблюдала за расшифровкой. Лола смотрела на своего компаньона с тихим радостным одобрением. Лицо Татьяны тоже выражало интерес к происходящему, но куда более сдержанный и чисто практический.
Закончив перевод первого фрагмента текста, Леня вновь вернулся к первой монете и начал по тому же методу расшифровку второй строки.
Лист бумаги постепенно покрывался ровными строчками. Женщины, затаив дыхание, следили за происходящим у них на глазах таинством.
Наконец, Леня отложил карандаш и, обведя присутствующих выразительным взглядом (дольше всего этот взгляд задержался, как нетрудно догадаться, на бледном личике Татьяны), начал читать расшифрованный текст:
«…Найденный мной в Мааббитской пустыне клад я передал на хранение египетскому торговцу и банкиру Али-Ахмад ибн Салаху. Али-Ахмад – человек исключительно надежный, он ведет значительные дела с Его Величеством, императором Абиссинии, и пользуется его абсолютным доверием. Мы условились с Али-Ахмадом, что он отдаст сокровище моим наследникам по предъявлении всех трех монет. Сам Али-Ахмад, замечательно владеющий ювелирным делом, выбил на монетах шифр по моему рисунку и заверил меня, что и он, и любые его наследники, сколько бы лет ни прошло, отдадут клад предъявителям монет, стоит лишь тем появиться в его каирской конторе…»
– Вот так-так, – протянула Елизавета Константиновна, прочитав последние строки, – вот, значит, что дедушка имел в виду, когда назвал эти монеты талисманами!
– Ай да профессор! – восхитился Маркиз. – Хапнул клад, вывез его тихонько в Каир, никто ни о чем и не проведал…
– Елизавета Константиновна, не подумайте, что мы его осуждаем, – поспешила Лола, увидев, что старушка горестно нахмурилась, – он рассудил совершенно правильно! Он должен был обеспечить судьбу своих близких. Не его вина, что так все обернулось…
– Да-да, – рассеянно ответила старушка, – но… что же там может быть?
– Деньги, – решительно сказал Маркиз, – и большие деньги. Иначе австралийский кенгуру не стал бы предпринимать столь опасную операцию.
– Деньги, – как эхо повторила она, – и, наверное, какие-нибудь записи, вещи, фотографии… Вы ведь оставите этот дневник мне на память? – попросила она Маркиза. – Хочется прочитать его целиком, не спеша…
– Разумеется, оставлю, но позже, – решительно ответил Маркиз, – потому что он может мне понадобиться в Каире.
– Вы собираетесь в Каир?
– А почему нет? Нужно же довести эту операцию до конца.
– Вы что, верите, что контора этого самого Али-Ахмада ибн как его все еще существует и его наследники выдадут вам хранящийся там клад по первому же требованию? – насмешливо спросила Татьяна.
– А почему бы и нет? – повторил Маркиз. – Во всяком случае, попробовать стоит. Слетать в Египет сейчас не составляет труда, и денег особенных не нужно.
– Ну-ну, – вздохнула Елизавета Константиновна, – я, к сожалению, не могу составить вам компанию, вот разве что Татьяна…
– Почему я должна лететь неизвестно куда, неизвестно зачем? – холодно осведомилась Татьяна.
Лола готова была поклясться, что она хотела добавить еще – «неизвестно с кем», но удержалась в последний момент.
– Дорогая Таня! – вкрадчиво заговорил Маркиз и закружил возле девушки змеем-искусителем. – Отчего бы вам не взять отпуск в своей бухгалтерии и не слетать в Каир? При желании можно обернуться за неделю… Я даже готов понести все необходимые расходы…
– Это лишнее, я вполне в состоянии слетать в Египет на собственные деньги.
Татьяна произнесла это с легким неудовольствием, но Леня просиял:
– Значит, договорились!
– Минуточку! – хором проговорили Лола и Елизавета Константиновна.
– Я вот что хотела сказать, – начала старушка, которой Лола любезно предоставила право выступить первой, – ведь в завещании деда говорилось, что дочери профессора должны быть вместе и предъявить все три монеты. Я понимаю, что Билл Лоусон хотел поступить нечестно, отобрать у нас эти монеты и заполучить клад лично. Но не собираемся ли и мы сделать то же самое? Ведь третья монета принадлежала Анне, и Лоусон, каким бы он ни был, – ее внук…
– Должен вас обрадовать, Елизавета Константиновна, – начал Маркиз, – Билл Лоусон вовсе не является прямым потомком профессора Ильина-Остроградского! По моей просьбе один верный человек навел о нем справки и выяснил, что отец Билла не был сыном вашей тетки Анны. Она была его мачехой! Стало быть, Билл Лоусон не приходится ей никем. Это делает его поступок еще более неэтичным, а вам с Татьяной развязывает руки.
