– Вы не понимаете, что делаете, глупцы, – загудел один из раненых. – И ты, Игорь, не понимаешь! Ты что, забыл судьбу Федора? Забыл, как наказал его Учитель?!
– Серега, заткнись лучше, а? Не нуди под руку! Иначе я пожалею, что потратил на тебя лекарство.
– Но Учитель…
– Да пошел ты со своим Учителем! Хватит долдонить одно и то же! Все, сейчас я закончу поить Димку и сорву с вас эти гадские талисманы!
– Нет! Не смей!..
– Еще как посмею!
– Ты, это, Игорек, – вмешался старик, – ты на самом деле не торопись пока что цацки с них снимать. Матвей, Володя, возьмите барсучий жир, – он протянул помощникам баночку, – ноги им разотрите.
– Спасибо, – кивнул Матвей. – А почему Игорю нельзя с них снять талисманы прямо сейчас? Неприятно ведь смотреть на этих зомби, если честно.
– Не нравится – не смотри. А как мы сквозь сеть эту пройдем, ежели все они разом от цацек избавятся? Пусть они вначале нас проведут, а потом и спасем их от ига чужеродного.
– А что, – вмешался Володя, – нельзя ли дохлых зомби на сеть кинуть? Ведь, если подействует, можно их там и оставить, чтобы ловушка была нейтрализована не временно, а насовсем.
– Допустим, не насовсем, – не бросать же их тела гнить здесь, без погребения, люди все-таки, – задумчиво произнес Тихон Васильевич. – Пусть и бывшие. А вот насчет использования их в качестве ключа – это ты хорошо придумал, Володюшка. Пусть хоть после смерти Свету послужат, может, зачтется им это там. Вы с Матвеем, как ноги разогреете, попробуйте сделать так, как ты сказал. Только осторожнее, сети не касайтесь, у меня трав уже почти не осталось. Не домой же возвращаться за ними!
– Не волнуйтесь, мы аккуратно!
– Во-во, именно – аккуратно, чтобы в их крови не испачкаться! А я погляжу, как у них дела, – старик присел возле раненых и внимательно всмотрелся в их лица. Пощупал пульс. Затем тяжело вздохнул и покачал головой: – Охо-хонюшки, бедные вы, бедные!
– Что? – озабоченно нахмурился Игорь. – Не помогло лекарство? Они умрут?
– Да нет, умереть-то не должны, пульс уже не такой медленный, и синева с губ сошла. Но души их под слоем чужой грязи – еле живы…
– Так давайте я сниму с их шей эти чертовы талисманы!
– Погоди, не спеши! Ведь, если у ребяток моих ничего не получится с мертвыми телами, придется этих Проводниками сделать…
– Мы не Проводники! – загудел второй стражник. – Проводник – один! Он – второй… после Учителя!
– И зовут его Сергеем Тарским, – прокряхтел Матвей, волокший за плечи тело типа, при жизни откликавшегося на имя Лавр. – Так?
– Правильно, – растерянно улыбнулся Игорь. – А откуда вы знаете? Имена главных известны только членам «Наследия»!
– Как видишь, не только им. Ну что, Володя, – Матвей остановился в полуметре от груды камней и повернулся к помощнику, тянувшему свой груз за руки, – ты готов?
– Тяжелый какой кабан оказался! – парень выпрямился и вытер пот со лба. – Или это я чуток ослабел – после паралича. Как кидаем их на сеть: сразу обоих или по одному?
– Давай-ка по одному, я что-то тоже не очень уверенно на ногах стою. Еще поведет меня в сторону, и нарвемся мы на сеть.
– Не, на сеть – не надо…
Осторожно, стараясь не запачкаться в крови, они за руки и за ноги подняли мертвого Лавра, раскачали его и, примерившись, бросили тело на то место, где, по идее, должна была располагаться сеть. Затем проделали то же самое с Гентусем.
Тела упали примерно в метре друг от друга, но так вышло даже лучше – бо́льшая вероятность захвата сети.
Ничего не изменилось? Вот камни, вот – трупы, вот – живые люди.
– Гм, – почесал в затылке Володя, – а как проверить-то, отключили мы сеть или нет?
– А давайте я пойду! – приподнялся с земли Игорь. – Если вдруг не подействовало, вы ведь меня потом опять вылечите?
– Сиди, – дернул его за руку старый знахарь.
– Но почему? Я ведь хочу помочь!
– Ты молодец, Игорек, ты славный парень, но твоя проверка может оказаться… неподходящей для нас.
– Почему? У меня ведь нет талисмана!
– Ну и что? Ты ведь что-то говорил про обряд инициации, так?
– Да, – помрачнел Игорь. – Но я не хочу об этом вспоминать.
– А и не надо. Просто вдруг окажется, что эта инициация изменила вас сильнее, чем ты думаешь, и дело не только в талисмане?
– Но я же больше не раб Учителя!
– Но вполне можешь по-прежнему иметь иммунитет к ловушкам и заговорам этих нелюдей. И тот факт, что ты спокойно пройдешь сквозь сеть, вовсе не будет означать, что она отключилась.
– Понял, – тяжело вздохнул Игорь. – И что же тогда делать? Как быть? Ведь кто-то должен проверить сеть?
– Придется бросить жребий, – Володя отломал сухую веточку и поделил ее на кусочки. – Кому короткая…
– Никакого жребия! – нахмурился старик. – Вы мне там оба понадобитесь!
– Так что, снова Хана посылать? Жалко ведь псину!
– Жалко. Но я его подниму на лапы, а пока что за ним, если что-то случится, Игорек присмотрит.
– А я разве не с вами? Я ведь вам пригожусь, я все наши посты знаю – кто, где, сколько стоит!
– Тоже верно. Ну, тогда эти двое, когда мы их от цацек избавим, за псом присмотрят.
– Ага, присмотрят они, – проворчал Володя. – За псом, который их, собственно, и порвал!
– Надеюсь, зла на него они, когда от мерзости этой избавятся, держать не станут. Поймут, что так было надо. Хан, ко мне!
Пес, сидевший на земле напряженным «столбиком», моментально сорвался с места и подбежал к хозяину, всем своим видом выражая готовность выполнить любой его приказ.
– Нет, так нельзя! – закричал Володя. – Это неправильно!
– А как правильно, по-твоему? – угрюмо поинтересовался Матвей. – Мне тоже эта затея не нравится, но что-то ведь делать надо? Не ждать же, пока птица или зверь через сеть соберется проникнуть! Тут, по-моему, уже вся местная живность передохла!
– Живность? – встрепенулся Володя. – А это идея! Не надо ждать – зачем? Пусть Ханыга вынюхает любую зверюшку, хоть мышку, и погонит ее на сеть! Главное, самого пса остановить! Вы ведь его на охоту натаскивали, Тихон Василич?
– А что? – оживился старик. – Хорошая мысль! Молодец, Володюшка! Хан, ищи! Ищи зверя!
Пес пару мгновений озадаченно смотрел на хозяина – нашел время для охоты! – огляделся по сторонам, принюхался – и рванул к кустам малины, за которыми не так давно прятался Володя. Ткнулся носом в большую кучу осыпавшихся листьев и с жалобным визгом отскочил, тряся головой. Сел на землю и пару раз звонко гавкнул, словно в дно цинкового таза стукнул.
