– Слышал. А я как-то раз следом за одним «тактиком и стратегом» не в ту сторону пошел, заплутал и обратно, ориентируясь на звуки стрельбы, из леса выбирался! И чуть не завалил задание. Интересно, что сделал бы с нами Учитель, опоздай мы еще больше? – монотонно гудел Сашка, выполняя поручение. – Хотя он и так тебя по головке не погладит.
– Заткнись! Если ты языком трепать не будешь, Учитель ничего и не узнает. Он ведь не следит за нами постоянно, он лишь на острые проблемы реагирует. И поручает нам эти проблемы разрулить. А как именно мы это сделаем – неважно. К тому же главную проблему – старого пердуна в доме – мы уже решили. Вернее, порешили!
– Вернее, не вы, а мы, – уточнил потиравший грудь Денис, направляясь к прикованным к деревьям пленникам. – Наша смена со стариком покончила, между прочим! А потом – пока один тупорылый дружок по лесу бродил, – явились эти суки, – он резким тычком ударил Матвея под дых, – и испортили праздник! Кстати: Учитель вас разбудил, потому что приближение этих гадов почувствовал?
– Нет. Что-то произошло на периметре. Пока вы дежурили в свою смену, в одной из сетей словно бы кто-то дырку попытался проделать. Лавр и Гена это почувствовали и отправили всех из смены Гены – проверить. Лавр решил с ними сходить – после инцидента с Федором никому не хочется вызвать недовольство Учителя.
– Ну и где, кстати, эта смена? Что, они до сих пор сеть проверяют?
– В том-то и дело! Причем Учитель потерял с ними связь. Вот и отправил нас выяснить, что там случилось.
– А этот «стратег» пошел в другую сторону! – не забыл еще раз напомнить им Сашка.
– А почему же ты не направил меня в нужную сторону? Мы ведь все вместе Учителя слушали. И он назвал восточный узел, разве нет?
– Не помню.
– Восточный, восточный, – прогудел третий член разбуженных сменщиков-стражников. – Я тоже слышал.
– Мы и пошли к восточному, там все было в порядке. Я решил обойти все узлы по очереди, и тут началась стрельба.
– А проблема-то была в южном узле.
На прозвучавший за его спиной голос новый командир стражников, Семен, отреагировал весьма нервным образом – резко развернувшись, он выпустил очередь из автомата. Правда, в последнее мгновение все же успел направить дуло вверх.
Иначе к двум расстрелянным – своими же – стражникам добавились бы еще двое.
Составлявшие членов той самой, ушедшей проверять потревоженную сеть, смены.
Глава 44
– Игорь? Дима? – Матвей уже научился распознавать в монотонном гудении марионеток какие-то интонации: удивление, злость, торжество, глумление. В данном случае в голосе Семена прозвучало удивление. – Вы откуда?
– Да так, в Москву сгоняли за куревом, – хмыкнул Игорь, усталой походкой направляясь к «коллегам» по рабству. Следом за ним, пошатываясь, брел бледный до синевы Дмитрий. – Глупее вопроса ты задать не мог?
– Да, что-то я «притормозил».
– И не в первый раз, – буркнул Денис. – Сусанин!
– Заткнись! Игорь, а где остальные? Где ваш Гена и где наш Лавр?
– Там же, где их Филипп, – Игорь кивнул в сторону трупов. – Кстати, кто это их грохнул? Ведь оружие вроде не должно на нас действовать?
– Оказалось, что, когда стреляем мы сами, оружие очень даже действует.
– Просто Учитель даже не представлял такого, что некоторые дебилы начнут палить по своим! – прогудел Семен, покосившись на измолоченных до синяков стражников.
– Мы не по своим стреляли, мы в зверюгу целились! – огрызнулся Денис. – А он, наверное, тоже заговоренный. Только – кем-то другим. Вот пули от него и отрикошетили и в наших попали!
– Володьк, – хмыкнул Матвей, – ты где-нибудь еще таких придурков видел? Пули у него отрикошетили от собаки! Чучело трусливое!
– Зато полезное своей трусостью, – откликнулся его напарник, дергая скованные наручниками запястья. – Вон задачу нам облегчил – своих уложил. Теперь у нас на две проблемы меньше.
– Ах ты, червяк убогий! – Денис, сжав кулаки, рванулся к распятым у деревьев пленникам, но внезапно словно споткнулся и замер на месте.
Лицо его, и без того не отличавшееся особой подвижностью, совсем застыло. Руки медленно, рывками, поднялись к груди, а затем прижались ладонями к тому месту, где под одеждой скрывались талисманы. Глаза его закатились, превратившись в жуткие белесые шары, губы плотно сжались в узкую линию.
Затем включился «механизм» ног, и зомби сделал несколько шагов, остановившись метрах в двух от дерева, к которому был прикован Матвей.
Напарник из его смены, а также двое из разбуженной, в точности повторяя действия этого парня, разошлись в противоположные стороны, образовав ровный квадрат. Или – круг?
В центре его застыл Семен. Сначала – в точно такой же позе, как и его товарищи, но затем его глаза прямо посмотрели на пленников, лицо словно бы оттаяло.
Но оно каким-то странным образом изменилось. Черты его вроде бы остались прежними, но в то же время это был совсем другой человек.
Наверное, именно из-за глаз, превратившихся в темные провалы. И еще – из-за мощного потока черной энергии, буквально хлынувшего из этих глаз.
А затем четыре «передатчика», видимо, закончивших «настройку», вздрогнули, раскинули руки в стороны и тихо-тихо загудели. Еще больше напомнив тем самым работу высоковольтных проводов…
А Семен заговорил. Тем же монотонным голосом, еще больше усиливавшим эффект от его слов:
– Обмануть меня задумал, старик? Почуял приближение своего дружка и решил схитрить? Все: умер Никодим, радуйтесь, враги! И расслабляйтесь в своей радости, пропустив ко мне помощь! Но я знал, что ты, старик, станешь моей основной головной болью, и поэтому послал вместе с обычными рабами и тройкой добровольцев мое секретное, если можно так выразиться, оружие. Семен – не обычный раб! Он был когда-то таким же, как и ты. Ну, не совсем таким – послабее тебя, но тоже довольно-таки серьезным противником. Причем из вашей, светлой, когорты. Я сначала хотел просто прихлопнуть его, как таракана, но потом мне посоветовали забрать его к себе…
– Что, хозяин тебя науськал, шавка гиперборейская? – прохрипел Матвей – говорить почему-то было очень тяжело, воздух вокруг него словно сгустился настолько, что стал похож на желе. – Верно, Шустов?
– А с тобой, Кравцов, я потом поговорю, – прогудел Семен, даже не обернувшись – его взгляд по-прежнему был устремлен на разбитые окна дома. – Ваше появление здесь стало для меня приятным сюрпризом – все тараканы сбежались в одну ловушку, и ты, и твой помощник!
– Что-то у тебя, видимо, всерьез связано с тараканами, Петруша? – сочувственно покачал головой Матвей. – Только о них и говоришь. Все комплексы ведь у нас – из детства, так что вывод напрашивается только один – твоим отцом был таракан. Кстати, внешне ты даже похож…
