Всех четверых гостей он принял в своем небольшом кабинете, куда они прошли, с трудом уговорив директора не провожать их в лабораторию. Летников пожал всем руки и уселся на свое место, покорно ожидая вопросов. Его и назначили сюда именно потому, что он не претендовал на это место, не отличался особенной амбициозностью и при желании руководства мог всегда уступить место заведующего лабораторией нужному человеку. Рядом с его кабинетом все еще висела табличка, извещавшая посетителей о том, что заведующей лабораторией является Лилия Даниловна Сурсанова.
После того как полковник Шатилов представил Летникову каждого из гостей, наступила неприятная тишина. Летников ждал, когда ему начнут задавать вопросы, а прибывшие гости ждали, пока он сам начнет говорить. Молчание явно затягивалось. Наконец Шатилов решил первым его нарушить.
– Наши гости хотели бы знать ваше мнение о бывшем руководителе лаборатории, – начал он.
– Очень хорошее мнение, – заученно произнес Летников. – Она была весьма компетентным и грамотным сотрудником. К сожалению, мы потеряли очень перспективного ученого...
– Не нужно, – прервал его Резунов, – это все мы знаем и без вас. Она собиралась защищать докторскую?
– Да, материалы были почти собраны и готовы.
– По нашим сведениям, ей звонил какой-то Вадим Тарасович из Перми. Вы не знаете, кто это может быть?
– Нет, не знаю. Меня уже об этом спрашивали.
– Ваша лаборатория не сотрудничает с этим человеком?
– Мне не сказали его фамилию, но, насколько я могу судить, человек с таким именем никогда у нас не появлялся.
– А какие материалы могли так срочно понадобиться вашему бывшему шефу? – вмешался в разговор Дронго.
– Не знаю. Понятия не имею, хотя тему ее докторской мы утверждали на нашем ученом совете. Но я не думал, что ей понадобятся дополнительные материалы.
– Может, он проживает в Челябинске? – спросил Гуртуев.
– Не знаю, – пожав плечами, повторил Летников.
– У нее были враги в вашем научном центре? – Дронго посмотрел на Летникова так пристально, что тот даже съежился от испуга.
– Нет, – шепотом ответил и. о. заведующего, – и не могли быть. Мы все очень уважали и ценили Лилию Даниловну.
– Это потом, – достаточно бесцеремонно прервал его Дронго. – Значит, вы полагаете, что видимых причин для ее нервного срыва не было?
– Абсолютно никаких.
– Вы родились в Кургане? – неожиданно спросил Дронго.
– Что? – не понял растерявшийся Летников.
– Вы местный или приезжий?
– Конечно, из местных. Я здесь родился, сразу после войны. В сорок седьмом.
– Были еще похожие случаи, когда люди бесследно исчезали?
– Да, несколько случаев в пятидесятые, когда рыбаки тонули в реке или когда лед был достаточно хрупким.
– В тех случаях вы могли их быстро найти. А Сурсанова бесследно исчезла? Куда она могла подеваться? Куда ее могли спрятать? Мне хочется узнать именно ваше мнение, вы ведь из местных, знаете этот город достаточно неплохо.
– Только в реке, – немного подумав, ответил Летников, – и привязать к телу какой-нибудь груз, чтобы не всплывала. В этом случае мы ее долго не найдем.
– Еще где?
– Нужно осмотреть заброшенный склад и два цеха бывшего «Курганхиммаша», – предложил Летников. – Там можно найти все, что угодно. И живого человека, и мертвого.
– Вы искали на этом складе? – повернулся к Шатилову Дронго.
– Проверили склад с помощью кинологов и служебных собак, – доложил Шатилов, – ничего не нашли. Хотя склад, точнее, три склада, очень большие, по нескольку тысяч квадратных метров.
– А в цехах проверяли?
– Их теперь выкупили новые хозяева, и нас туда просто не пустили. Но оба цеха закрыты на реконструкцию уже достаточно давно. Они опечатаны...
– И поэтому там никого из ваших не было, – закончил за Шатилова Дронго. – Все понятно. Только для убийцы бумажка с печатью на дверях цеха не может быть запрещающим знаком. Он-то как раз и мог туда войти. Нужно осмотреть оба цеха и, если необходимо, получить для этого даже разрешение прокурора области.
– Они были закрыты, – терпеливо повторил Шатилов. – Убийца не мог там оказаться. Весь город знал, что оба цеха опечатаны и закрыты.
– Отправьте туда кинологов с собаками, – предложил Дронго. – Пусть все тщательно проверят. Каждый метр, каждый сантиметр. Возможно, убийца сумел каким-то образом проникнуть в цех и убедил свою жертву следовать за ним. Или воспользовался ее бесчувственным состоянием.
– Проверим, – согласился Шатилов, – хотя я уверен, что это тухлый номер.
– С кем больше всего дружила Лилия Даниловны? – спросил Дронго, снова обращаясь к Летникову.
– Пожалуй, с Дариной Эдуардовной. Они примерно одного возраста, хотя Дарина старше на год или два. Обе молодыми вышли замуж. У Дарины две дочери, у Лилии Даниловной два сына. Они все время шутили, что в конце концов им придется породниться.
– Вы можете позвать ее сюда? – попросил Резунов.
– Сейчас позову, – с готовностью произнес Летников.
Через минуту в дверь кабинета постучали. Вошла довольно крупная молодая женщина с большим бюстом. Волосы у нее были выкрашены в красный цвет. Крупные черты лица, темные глаза. Она была одета в серое платье с большим черным бантом на поясе. Увидев столько мужчин в кабинете Летникова, Дарина невольно отступила на шаг назад, словно испугавшись присутствия такого количества незнакомцев.
– Входите, – подбодрил ее полковник Шатилов, которого она несколько раз видела в их лаборатории, – не беспокойтесь. Это гости из Москвы, они хотят с вами переговорить.
Дарина Эдуардовна вошла в кабинет, закрыла дверь и села на краешек стула. Ей было интересно, что именно хотят от нее московские гости.
– Мы приехали по факту исчезновения вашей подруги, – объяснил Дронго. – Как вам известно, ее тело нигде не нашли, и поэтому можно строить самые дикие, самые невероятные предположения, что же произошло на самом деле. Она могла уйти из дома, никому об этом не сказав? Как, по-вашему, она могла поступить?
– Не могла, – с каким-то внутренним ожесточением заявила Дарина Эдуардовна. – Она была очень хорошей женой и матерью. Никуда она не могла сбежать или уехать. И любовников у нее никогда не было. Я ведь числилась среди ее лучших подруг, поэтому могу вам сразу сказать, что с ней произошел несчастный случай либо ее убили.
– А куда делось тело, если это несчастный случай? – поинтересовался Резунов.
– Вам лучше знать, – отрезала Дарина Эдуардовна, – куда обычно прячут людей в таких случаях.
– Мы не местные, – напомнил Резунов.
– Это у нас каждый мальчонка знает. Либо груз на шею и в реку, либо отправят на бесплатное городское кладбище для бездомных. Много их развелось в городе за последние пятнадцать-двадцать лет.
