Алена подъехала на своей серебристой «Ауди», опоздав на двадцать пять минут, и даже просигналила, чтобы он обратил на нее внимание. Она была одета в темный брючный костюм и кожаную кутку. Он сел к ней в салон и протянул небольшую коробочку.
– Что это? – спросила она.
– Небольшой сувенир, – улыбнулся Вениамин.
Она открыла коробку. В ней лежал янтарь, вырезанный в виде водолея. По знаку гороскопа она была Водолеем, и он это знал.
– Оригинально, спасибо. Вы давно меня ждете?
– Не больше часа, – пошутил он.
– Эти московские пробки никогда не закончатся, извините. Я надеялась, что новый мэр хоть что-то сумеет сделать.
– В каждом большом городе есть свои проблемы, – ответил он.
– В вашем Екатеринбурге тоже бывают пробки? – спросила Алена, выруливая машину вправо.
Он по привычке соврал ей, сказав, что живет в Екатеринбурге, где работает директором крупного издательства.
– Конечно, бывают.
– А ваше издательство находится в центре города?
Он терпеть не мог, когда его расспрашивали о его работе или месте жительства, ведь так легко что-то забыть и ошибиться, хотя он свои легенды помнил достаточно хорошо.
– В самом центре. Я вас туда как-нибудь приглашу.
– Странно. У меня подруга из Екатеринбурга, я ее спрашивала про ваше издательство, но она ничего о нем не знает.
Вот этого он всегда опасался. Во-первых, она сообщила подруге, что у нее есть знакомый издатель, и назвала город. Нужно быть осторожнее.
– Она давно уехала из Екатеринбурга? – спросил Вениамин.
– Несколько лет назад. Они с мужем переехали в Москву.
– Тогда понятно. У нее устаревшие сведения. Мы – издательство молодое, но уже достаточно крупное и известное.
– Вы надолго в Москву? – спросила Алена.
– Сегодня уезжаю, – немного огорченно сказал он. – Я хотел, чтобы мы вместе пообедали.
– Куда поедем? – деловито поинтересовалась она.
– Вы лучше меня знаете рестораны города. – Ему нравилось играть роль несколько провинциального чудака, которого очаровывает столичная львица. Похоже, ей тоже это нравилось.
– Тогда поедем за город, в «Царскую охоту», – предложила Алена.
– Надеюсь, там будет не очень много посетителей, – пробормотал Вениамин.
Она выехала на Тверскую, и машина снова застряла в пробке.
– Мы доберемся не раньше, чем через два часа, – в сердцах произнесла Алена.
– Ничего, – попытался он успокоить девушку. – Я никуда не тороплюсь.
– Впервые в жизни встречаю человека, который никуда не торопится. – Она повернула к нему голову. – Вы еще в прошлый раз меня удивили, когда начали рассказывать о книгах по искусству. Обычно книгоиздатели больше интересуются доходами, а не содержанием издаваемых книг.
– Значит, я не современный издатель, – пошутил Вениамин.
Она лукаво улыбнулась в ответ.
– Я как раз думаю, что вы очень современный. Вы так интересно рассказываете, что хочется слушать и слушать. А мы, женщины, любим ушами.
– Тогда я должен говорить без остановки, чтобы вам понравиться.
– Терпеть не могу болтунов. Они всегда не очень серьезные люди. У нас в столице их как раз больше, чем нужно. И вообще, говорят, что настоящих мужчин нужно искать в провинции – в Сибири или на Урале. Вот моя подруга вышла замуж в Екатеринбурге за молодого парня, который сейчас уже стал миллионером. А ему только чуть больше тридцати.
– Провинциалы обычно бывают более пробивными, – согласился Вениамин, – иначе нельзя. Им нужно добиваться своего места под солнцем.
– У вас большой оборот в вашем издательстве? – спросила вдруг Алена.
– Около сорока миллионов.
– Долларов?
– Пока рублей. Но доход за прошлый год составил больше трехсот тысяч долларов.
– Неплохо для провинциального издательства, – согласилась она. – А в ваших планах нет попытки покорить Москву?
– Есть. Я даже собираюсь приобрести здесь квартиру.
– Тогда обратитесь ко мне, – обрадовалась Алена. – У другой моей подруги муж – руководитель большой риелторской фирмы. Я всем своим знакомым помогаю через него с квартирами.
– Большое спасибо. Обязательно воспользуюсь вашей помощью.
– А какая квартира вам нужна? Сколько комнат? Одну или две?
– Нет, думаю, четыре или пять. Я собираюсь пустить здесь корни, перебраться сюда надолго.
– Четырехкомнатная квартира в центре будет стоить не меньше миллиона долларов. Потянете?
– Думаю, да.
– Тогда все будет нормально, – улыбнулась она, – можете не беспокоиться. Вам найдут лучшую квартиру в самом хорошем доме. Но вы сказали мне тогда, что еще не женаты?
– Я разведен, – уверенно соврал он.
– И детей нет?
– Была дочь, но она умерла совсем маленькой, – сказал он, чтобы вызвать к себе сочувствие. – Собственно, после этого мы и решили развестись.
– Извините...
– Ничего. Прошло уже много лет.
– И вы живете один?
– Еще не нашел женщину, которая согласилась бы меня терпеть.
– Так нельзя. Вы слишком скромный человек, – убежденно произнесла Алена. – Нельзя сидеть и ждать, нужно самому активнее искать.
– Не получается. Слишком много работы. Вот я сейчас приехал из Минска, а вечером уеду к себе в Екатеринбург.
– А когда снова будете в Москве?
– Недели через две или три. – Ей не обязательно знать, что он еще должен найти подходящее место для преступления. И хотя в Москве Вениамин бывал много раз, это далеко не так просто. Хотя у нее есть автомобиль, что сильно упрощает задачу. Можно выехать за город и найти подходящее место в подмосковном лесу. Но для этого нужно предварительно самому все осмотреть.
– О чем вы задумались? – спросила она.
– Ни о чем. Вы спросили, когда я приеду, и я стал вспоминать, когда точно надо будет снова быть здесь. Мы размещаем часть заказов в ваших подмосковных типографиях. Хочу приобрести одну из них. Правда, ваши местные бизнесмены заламывают несусветные цены. Больше пяти миллионов...
– Рублей?
– На этот раз долларов. Мы собираемся взять кредит в банке, чтобы приобрести такую типографию. Половина денег у нас уже есть, а остальную сумму мы надеемся получить через банк.
– У меня есть знакомый банкир, – оживилась Алена.
– Нет, – мягко возразил Вениамин, – нельзя смешивать бизнес и личные чувства. Деньги я найду сам, это не такая большая проблема для нашего издательства. Лучше мы с вами останемся хорошими друзьями.
