— Зарплата, конечно, маленькая, но…
— Спасибо большое! Пусть муж работает!
— Ну, хорошо, — сдалась Люся. — Я поговорю с Петей. Он не любит, когда я вмешиваюсь в дела фирмы, но ради тебя… У меня ведь всего две подруги. Ты и Ная.
— Ты, правда, это сделаешь? — слезы на глазах у Ады моментально высохли.
— Ну, конечно!
Разговор с мужем вышел тяжелым. За десять лет знакомства Рябов уже составил мнение о Вячеславе Лопухине и не склонен был с ним связываться. Но Люся впервые настаивала.
— Ты же был свидетелем на их свадьбе, — напомнила она. — Слава — неплохой человек. Просто он переживает сложный период.
— Ну, хорошо, — кивнул Петр Рябов. — Если бы ты каждый день за кого-нибудь просила, я бы тебе отказал. Но поскольку это в первый раз…
И он тяжело вздохнул. Потом внимательно посмотрел на жену и сурово сказал:
— Но запомни. Люди неблагодарны. Не надо думать, что Ада после этого будет руки тебе целовать. Скорее, напротив. Ты станешь для нее врагом на всю жизнь.
— Я не понимаю…
— Вот увидишь. Впрочем, тебе это будет тяжело. За что люблю тебя, Люся, так это за твое доброе сердце. Знаешь, сейчас всяких можно найти. Блондинок, брюнеток, белых, черных, маленьких, высоких. Образованных, интеллигентных, говорливых, или же, напротив, молчаливых. А вот где найти добрых? А? За какие деньги? Нет таких денег. Вот и получается, что ты, Люся, уникум. Бриллиант чистой воды. На вот.
И Петр Рябов протянул жене бархатную коробочку, буркнув:
— Сегодня купил.
— Что это?
Люся открыла и ахнула: в коробочке было колье. Сверкнул огромный изумруд, и она невольно зажмурилась. Красота-то какая! Очередной год Петр Николаевич Рябов завершил с прибылью. Первое, что он сделал, подбив итоги — купил подарки жене и дочери. Люся со вздохом закрыла коробочку, подняла на мужа печальные глаза и спросила:
— А как же Ада?
— Я не понял: тебе подарок понравился?
— Очень, Петя! Очень! А как же Ада?
— Ты неисправима, — покачал головой Петр Рябов. — Пусть с десятого числа выходит на работу. Адрес он знает.
Так началась эпопея «Рябов — Лопухин». Если бы Люся знала тогда, во что втравила любимого мужа! Надо было поступить так же, как в свое время с Наей. Мир между ней и Петей дороже всего на свете. Но кончилось тем, что, стряхнув меланхолию и справившись с новогодним похмельем, Вячеслав Лопухин надел дорогой костюм, полил себя одеколоном и десятого января поехал в офис Петра Николаевича Рябова…
НАШЕ ВРЕМЯ. 27 АВГУСТА, ЗА ПОЛНОЧЬ
— Значит, Людмида Федоровна хлопотала за подруг, — сделал вывод Алексей, когда Сажин закончил свой рассказ. — А почему? По доброте душевной, или… Ее шантажировали?
— Вы думаете, что Люся могла оставить в роддоме ребенка? — возмутился Сажин. — Не верю! и что она — жертва шантажа. Не могу в это поверить! Только не Люся! Это же чистейший человек! Кристалл!
— Кто из нас в молодости не совершал ошибок? Им ведь было по восемнадцать лет. Вы же не знаете наверняка, кто его мать. Мо… Матвея. Я полагаю, что Наина Львовна в деньгах не нуждается, -осторожно сказал Леонидов. — Она шантажом заниматься не будет. А Ада Станиславовна?
Сажин задумался.
— Вот видите! — обрадовался Алексей. — Вы молчите!
— Я понимаю, что должен быть повод. Чтобы скрывать историю, все сроки давности которой уже вышли. Это произошло, скорее всего, потому, что Мо… Матвей вдруг захотел узнать, кто его родители. Я полагаю, сегодня бы все и разрешилось. Если бы не убийство Лопухина. Все ведь к тому и шло. Должен был наступить момент истины. В полночь, как я полагаю. Они бы не выдержали и признались.
— А как все было? — подался вперед Алексей. -Расскажите!
— После того, как… — Сажин кашлянул, — представление закончилось, Мо… Матвей сказал, что пора бы и поговорить. И спросил, кто из присутствующих еще не в курсе. Я, разумеется, сказал, что хочу узнать подробности. Петр меня поддержал.
— Я так понимаю, что для него это тоже было ударом?
— А это вы у него спросите. Я знаю только, что у него тоже была открытка. Такая же, как у меня. С розочками. Текст я сличить не успел. Видел только открытку, лежащую перед ним на столе.
— Кто рассказал о брошенном младенце? Монти?
— А кто же еще? Он, — кивнул Сажин. — А потом спросил: «Скажет мне кто-нибудь, наконец, которая из вас — моя мать?». В этот момент Лопухин расхохотался. Он так дико хохотал. Славка был сильно пьян. Еле на ногах держался. Мы подумали, что он смеется, потому что перебрал. Но у него было такое странное выражение лица. Торжествующее, я бы сказал. Славка всегда был жадный до денег. А тут у него был такой вид, будто он выиграл миллион в мгновенную лотерею! Смеясь, он поднялся со словами: «Я единственный, кто не имеет к этому никакого отношения. Поэтому я выйду на пять минут. Скажете мне, чем все закончилось». И все так же смеясь, он вышел из зала. Как потом оказалось, Лопухин пошел в туалет. Освежиться.
— Что же его так развеселило?
— Понятия не имею!
— И что было дальше?
— Бурное выяснение отношений. Петр редко выходит из себя. Но тут не выдержал. Разнервничался, повысил голос. Сказал жене: «Как ты могла?». Она начала оправдываться.
— Значит, Людмила Федоровна чувствовала себя виноватой? Если нет, почему она тут же не сказала правду? Это мол, не я, а моя подруга.
— Не знаю. Понимаете, они заговорили все разом. А Асе вдруг стало плохо. Да и Стас выглядел не лучшим образом.
— А что с Асей?
Алексей оглянулся. Ася сидела на диванчике, рядом с матерью. Людмила Федоровна гладила ее руку, и что-то быстро-быстро говорила. Мария Казимировна Новинская держалась поближе к Аде. Стас Лопухин вообще держался особняком. Вид у него был мрачный. Сажин тоже посмотрел в сторону диванчика, где сидели Рябовы, мать и дочь, и сказал:
— Я вообще не понимаю, зачем ее сюда привезли. Асю. Хотя… Может, Монти решил, что она может быть его сестрой. Захотел собрать всю родню. Предполагаемую родню. Но почему она пришла? Не понимаю.
— А вам не показалось, что Монти и Ася давно знакомы? Они так странно друг на друга смотрят.
— Возможно, — кивнул Сажин. — У меня не было времени это заметить. Я же говорю. Началось бурное выяснение отношений, Люся принялась рыдать, как обычно. Петр пошел в бар, за минеральной водой без газа.
— Вы хотите сказать, отошел к барной стойке? -уточнил Алексей.
— Нет, он вышел в соседний зал. Здесь сегодня не было никого, бар закрыт. Монти сказал, что хочет разобраться во всем без свидетелей. Он арендовал этот клуб на всю ночь. На столах напитки и закуски, как вы видите. Прозвучала многообещающая фраза: «А горячее я подам потом».
