— Не двигайтесь, — умоляюще попросил Стас.
Монти опустил руку. В целом, увиденное его удовлетворило. Стас некрасив, судя по всему, не пользуется успехом у женщин, его заработки не идут ни в какое сравнение с тем, что имеет Монти, его машина хуже, одежда отвратительна. Мало! Черт возьми! Этого мало! Его назвали в честь деда! Матвей Нестерович Лаптев в бешенстве!
Стас работал небрежно. И слишком уж торопился. Монти понял, что работа не доставляет ему удовлетворения, и в который раз порадовался за себя. Ему нравилось все, что он делал. Абсолютно все. Вот так.
— Готово!
— Что, уже все? — удивился Монти.
Он встал, и, обойдя мольберт, оценил работу Стаса. Это была месть художника. Стас что-то почувствовал, как и у всех творческих натур, у него была сильно развита интуиция. И Лопухин нарочно сделал акцент не на глазах, которые у Монти были замечательные, а на тех чертах лица, что явно не удались. Например, нос был слишком уж крупный, а рот смешной. По лицу сидящей рядом с ним женщины Монти видел, что она Стаса осуждает. Натуру надо приукрашивать, а не уродовать, иначе всех клиентов можно растерять. Но из профессиональной солидарности женщина молчала. Монти же улыбнулся и сказал:
— Замечательно! Беру!
Стас назвал цену. Его соседка удивленно округлила рот. И это Монти выдержал с достоинством. Полез в карман и тут же расплатился. Лопухин злился. Потом Монти небрежно спросил:
— А этот портрет. Он продается?
— Который? — спросил Лопухин, засовывая деньги в карман.
Монти указал на Аду Станиславовну.
— Нет, — резко ответил Стас.
— Триста долларов хотите?
— Нет.
— А пятьсот?
Лопухин смотрел на него озадаченно. Переводил взгляд с портрета на Монти и молчал.
— Вы сумасшедший? — с интересом спросила соседка Лопухина, талантливая художница. Монти ее понял. Работы женщины были несравненно лучше.
— Справки о том, что я не состою на учете в психоневрологическом диспансере, у меня нет, -развел он руками. — Если бы я знал, какие документы нужны, чтобы купить картину на Арбате, я бы ими запасся.
— Клиент всегда прав, — сказал бородач, который внимательно прислушивался к разговору. -Чего пристали к парню?
Лопухин замялся. Видимо, ему очень нужны были деньги. Пятьсот долларов! Для Монти это было ощутимой брешью в бюджете, но он знал, что деньги отработает. Нечаева заплатит. Она же обещала сделать из него звезду.
— Ну так что? — нажал он на Лопухина. И сделал вид, что хочет уйти.
— Берите, — отчаянно сказал тот. — Пятьсот долларов.
Монти отдал ему деньги и свернул в трубочку два портрета. Вот так. Побеждает тот, у кого больше денег. Он уходил, насвистывая, а Лопухин озадаченно смотрел ему вслед…
…Итак, они живут небогато. Станислав Казимирович давно на пенсии, Ада Станиславовна не работает, Стас получает образование в Строгановском художественном училище и вечерами подрабатывает на Арбате, рисуя портреты прохожих. Монти выучил график его учебы и работы и время, когда Ада Станиславовна отправлялась в магазин за покупками. Устроить «случайную» встречу было парой пустяков.
Он зашел следом за ней в супермаркет, взял корзину и пошел вдоль рядов заставленных продуктами полок, стараясь двигаться параллельным курсом. Монти внимательно наблюдал за женщиной. Лопухина долго вертела в руках каждую баночку, которую брала с полки и в большинстве случаев со вздохом ставила ее на место. Вот она взяла бутылку подсолнечного масла, долго смотрела на этикетку, потом на ценник, снова на этикетку. Потом решительно поставила бутылку в корзину для покупок и торопливо пошла прочь, словно хотела избежать искушения поставить масло обратно. Цена ее, видимо, не очень устраивала, зато устраивало качество. Монти пытался определить характер женщины. Привыкла к хорошему, это видно по тому, как она одевается и какие продукты берет в руки. Но денег мало, приходится чем-то жертвовать.
Он поставил в корзину несколько баночек, чтобы не показаться «туристом». Взял ту же банку кофе, что и Лопухина. Употребление одного и того же продукта сближает. Люди скорее поймут друг друга, если на улице жара, а у них в руках одинаковые банки. О чем разговаривать с домохозяйкой? О быте, разумеется! Они должны хотя бы любить одинаковый кофе.
С Адой Станиславовной Монти столкнулся у кассы. Прижал слегка ее тележку своей корзиной и, улыбнувшись, сказал:
— Извините.
— Ничего.
Она и подумать не могла, что этот красивый парень ищет с ней знакомства! Монти пропустил ее вперед. Ада Станиславовна все-таки оглянулась. Монти еще раз улыбнулся. Потом наморщил лоб, словно припоминая. Это означало: «где-то я вас видел…».
Ада Станиславовна все-таки на него косилась. Монти привык, что женщины на него смотрят, но то, что смотрела эта женщина, приятно взволновало. Он все-таки добился этого взгляда! Через двадцать пять лет!
Он заплатил, потом смахнул в сумку покупки. Ада Станиславовна, не торопясь, разгружала свою корзину и обстоятельно раскладывала продукты. Монти остановился у стола, на котором лежали ее сумки.
— Еще раз извините.
Она вздрогнула и подняла голову:
— Что такое?
— Не сочтите меня назойливым, — Монти смотрел ей прямо в глаза. Нежные щеки Ады Станиславовны начали розоветь. — В это невозможно поверить.
— Поверить во что?
— Несколько дней назад я купил ваш портрет. На Арбате. И вдруг здесь, среди этой толпы, среди полок, заставленных продуктами…
— Я там гораздо моложе, — растерянно сказала она. — На портрете.
— Значит, он вам рассказал? Художник?
— Это мой… — она слегка замялась, — сын.
— Не может быть! Я думал, что вам лет тридцать!
— Боже. — Она приложила руку к груди, с левой стороны. Монти предполагал, что у нормальных людей там находится сердце. Но эту женщину он ни за что не отнес бы к категории нормальных.
— Вам плохо? — заботливо спросил он. — У вас тяжелые сумки. Как можно женщине носить такие сумки? Давайте, я вам помогу.
— Я живу близко.
Ее руки беспомощно опустились. Парень был слишком обаятелен. Монти, уловив ее колебание, подхватил покупки и пошел к выходу. У входа в магазин стояла его машина.
— Я вас подвезу.
Он открыл багажник. Ада Станиславовна замерла.
— Вы меня боитесь? — догадался Монти.
— Все это… странно.
— Ну, хорошо. Пойдем пешком.
Она бросила жадный взгляд на машину, но по-прежнему не трогалась с места. Монти рассмеялся и по-детски сказал:
— Без ссоры, без спора. Мы оставим сумки в багажнике и пойдем, посидим вон там, — он кивнул на полосатые зонты уличного кафе. — Согласны?
