Кони двигались бесшумно, проваливаясь в песок по бабки, так как песчаный грунт был разбит до сыпучего состояния двумя сотнями ног, ежедневно проходящих по закоулкам поселения. Магистр, знавший поселок лучше Альмарена, направился прямо к коновязи. Там они оставили коней и пошли к Мальдеку.
Мальдек жил далеко от центра поселка. Друзья прошли мимо колодца и амбаров, выстроившихся полукругом у алтарной площади, мимо гостиничных домиков, мимо мастерских и печей для обжига керамики, пока не вышли к его дому.
– Как войдем, сразу же осмотри комнату и выясни, где у него лежат амулеты, – шепнул Магистр Альмарену, когда они остановились у двери. – А дверной запор – это моя забота.
Но, к удивлению обоих, дверь оказалась не запертой, а полураспахнутой. Откуда им было знать, что Кеменер, чуть-чуть опередивший их, боялся наделать лишнего шума? Они вошли внутрь и осмотрелись. В комнате Мальдека не было ничего лишнего – стол, шкаф, пара стульев, кровать, на которой объемистой глыбой возвышался сам хозяин, досматривающий очередной сон. Сон был, видимо, неплох, потому что с лица Мальдека не сходило довольное выражение. На стуле у изголовья была сложена одежда Мальдека, на спинке стула висела брошенная куртка.
Альмарен кивнул Магистру. Поняв, что осмотр закончен, тот наклонился к Мальдеку и встряхнул его за плечо. Маг завозился, неохотно пробуждаясь, потом вздрогнул и вскочил на постели.
Испуг на лице Мальдека, увидевшего перед собой Магистра, явственно показал, что хозяин комнаты окончательно проснулся и оценил положение. Мальдек мог только догадываться, что именно было известно его ранним посетителям, хотя то, что они пришли к нему, было уже достаточно скверно. Он постарался взять себя в руки и заговорил первым.
– Магистр, это вы? В такую рань! – Он изобразил на лице изумление, не слишком удачно, но совсем неплохо для человека, которого застали сонным. – Что-нибудь случилось?
– Не притворяйся, Мальдек, – осадил его Магистр. – Ты знаешь, зачем мы здесь. Верни камень, если не хочешь неприятностей.
– Какой камень, какие неприятности? – Про себя он терзался вопросом, что же им известно. – Я вас не понимаю, Магистр.
– Сейчас поймешь, – выразительно сказал Магистр. – Я узнал тебя в Тире, когда ты брал камень. Кроме того, ты хотел убить меня.
Мальдек содрогнулся, расставаясь с надеждой, что тирский магистр не узнал его.
– Если ты будешь упираться, я найду камень сам, – продолжил Магистр. – Но сначала я сделаю с тобой то, что ты чуть не сделал со мной.
– У меня нет камня, – горячо сказал Мальдек. – Я там был не один.
Я должен был взять камень и отдать другому.
– Кому?
– Камень был нужен Каморре. Я отдал его Шиманге, помощнику Каморры. Камень у него.
Магистр опустил руку в карман и вытащил небольшую эфилемовую камею с головой василиска.
– Ты знаешь, что это такое?
Мальдек открыл рот, но не выдавил оттуда ни звука.
– Я нашел это на теле Шиманги. Он лежит за избушкой на Тироканском перевале, убитый жезлом в затылок. – Магистр замолчал, изучая гамму выражений, искажающую физиономию Мальдека. Когда там прочно утвердилось выражение ужаса, он добавил:
– Камня у Шиманги не было. Значит, он может быть только у тебя.
Мальдек обмер, как козявка при виде опасности. В этот миг он выдал бы камень, но от страха у него отнялся язык. В следующее мгновение он вспомнил, что камень надежно скрыт за стенками жезла.
– Мне нечего выдавать, – сказал он. – Если не верите, можете обыскать комнату.
– Хорошо, – согласился Магистр. – Альмарен! Посмотри, где здесь хранятся амулеты.
Альмарен подошел к ящику шкафа и вынул оттуда кольцо Аспида.
– Вот. – Он протянул кольцо Магистру, и, сосредоточившись, медленно обошел комнату. – Больше здесь ничего нет.
– Как нет?! – подскочил на кровати Мальдек. Ему казалось невероятным, чтобы маг не нашел жезла в куртке.
– Ну что ж. – Магистр вытащил Мальдека из постели. – Значит, камень спрятан в другом месте. Тогда понятно, почему у тебя ночью дверь нараспашку. – Он взял куртку со стула и швырнул ее Мадьдеку. – Одевайся. Я не отпущу тебя, пока не получу камень, даже если для этого понадобится перерыть песок во всем вашем поселении.
Мальдек надел куртку и ощупал карман, где лежал жезл. Жезла не было.
– Что там у тебя? – проворчал Магистр, увидев, что Мальдек задыхается и машет руками, выпучившись, как вынутая из воды рыба. – Расшибло тебя, что ли?
– Обокрали! Обокрали! – завизжал Мальдек. – И жезл и камень – все было здесь, в куртке! Негодяи! – заорал он. – Я знаю, кто это сделал, – этот негодяй Теанор!
Магистр и Альмарен переглянулись – если он и притворялся, то очень искусно.
– Пойдемте скорее к Теанору! – Мальдек кинулся к ним и потянул их на улицу. – Возьмите у него камень, возьмите себе! Я не допущу, чтобы он достался такому ничтожеству! – Дойдя до двери, он взглянул на крючок и вспомнил замечание Магистра. – Вы говорите, дверь была не заперта? Значит, они выследили меня и залезли ко мне этой ночью. Сейчас я его разоблачу!
Мальдек понесся к дому Теанора с необыкновенной прытью. Магистр и Альмарен едва успевали за ним. Добежав, он яростно застучал в дверь, крича «Вор! Негодяй! Вор!».
Дверь открылась, оттуда выглянул заспанный и недоумевающий Теанор.
– Мальдек? Да как ты смеешь! – возмутился он, услышав, какими словами тот величает его на всю улицу.
– Верни мне мой жезл! Ты украл его у меня! – кинулся на него Мальдек.
– Какой еще жезл? Зачем мне его красть? – Каянский магистр смотрел на Мальдека как на сумасшедшего. – У меня свой есть.
– У меня взломали дверь и все вытащили! Это твои штучки! – кричал Мальдек. – Я этого так не оставлю!
– Мальдек, не скандаль. – Теанор предостерегающе поднял руку, пытаясь унять разбушевавшегося мага. – Если у тебя что-то украли, будем искать.
Сейчас я соберу жителей поселка и выясню, кто что об этом знает.
Дом магистра ордена Аспида мало отличался от других построек, разве что был чуть просторнее и имел несколько помещений. Кроме обычной жилой комнаты, здесь было помещение для приема посетителей и комната личного слуги магистра. Слуга, привлеченный шумом скандала, выглядывал из-за двери, стараясь не упустить ни единой подробности. Теанор подозвал его и приказал бить в гонг для общего сбора.
Время было раннее, поэтому каянцы, и без того не любившие бывать на собраниях, тянулись на площадь вяло и неохотно. Мальдек подбежал к одной из скапливающихся на площади групп и начал громогласно жаловаться на происки Теанора и его сторонников. Голоса раздавались громче и громче, обстановка накалялась.
Когда у гонга собралось около половины жителей, Теанор вышел на алтарную площадку и призвал их ко вниманию. После нескольких попыток ему это частично удалось, шум стал тише, многие подошли поближе и прислушались.
