На типовой лестничной клетке типового дома перед тобой открылась типовая дверь. На пороге стояла женщина с лицом… Ты чуть не подумал: типовым. Тарас, ты же добрый человек! Женщина как женщина. Лет тридцати. Жена и мать.
– Вы к кому? – негостеприимно спросила женщина.
– Судя по всему, к вам. Вы Северная? Маргарита Ивановна?
– Да. Это я. А в чем дело?
Она по-прежнему была нелюбезна. И не в глубоком трауре, как ты уже успел заметить.
– Я по поводу вашего мужа.
– Из милиции, что ли?
Ее не обманешь. Сказать «из милиции», и хозяйка тут же потребует предъявить удостоверение. Она работает либо вахтером, либо бухгалтером. Контролером в автобусе. Ты почему-то так подумал. Со вздохом сказал:
– Нет, я не из милиции. Я журналист. Вот мои документы.
Несколько растерянно она взяла в руки удостоверение.
– Журналист? Я не понимаю…
– Кто там, Рита? – раздался из квартиры недовольный женский голос.
– Мама, это ко мне, – отмахнулась женщина.
– Видите ли, я веду независимое расследование.
– Ну а при чем тут мой муж?
– Случай интересный. То есть я хотел сказать… Мы хотели бы снять фильм.
– Фильм?
– Да кто там, Рита? – тот же раздраженный голос.
– Мама, я же сказала!
– Из двери дует!
За спиной у Маргариты Ивановны ты замечаешь женщину, похожую на нее, как две капли воды. Только лет на двадцать старше. Теща Северного. Значит, он жил вместе с тещей. На твою долю этого удовольствия не выпало, но теща у тебя есть. Вернее, была. Или есть? Ведь с ней, слава богу, ничего не случилось.
Тарас, Тарас!
– Ладно, заходите, – посторонилась младшая хозяйка. Старшая не шелохнулась.
– Это еще кто? – недовольно спросила она.
– Я же сказала, мама: это ко мне! – довольно резко ответила дочь.
– Да, но я хочу знать!
– Да ты все хочешь знать! Пойди лучше с Дашей погуляй!
– Я сама знаю, что мне делать!
– Вот и делай!
– Я, кажется, не вовремя, – бормочешь ты. Уже понятно: Максиму Северному здесь жилось не сладко. Неудивительно, что он имел любовницу.
– На кухню проходите, – не слишком гостеприимно пригласила младшая хозяйка. Старшая же ушла в большую комнату, громко хлопнув дверью.
– Мама, Дашу разбудишь!
– Ей давно уже пора вставать! Шесть вечера! Избаловала ребенка! – раздалось из-за двери.
Ты снимаешь обувь и проходишь на кухню. Поджав ноги, потому что пол холодный, усаживаешься на высокий табурет. Хорошо, что носки у тебя не дырявые, с холостяками такое случается.
Приходит младшая хозяйка и бросает на пол мужские тапки:
– Обуйтесь. У нас полы холодные.
Ты понимаешь, что это тапки покойного Максима Северного, но надеваешь их без всяких возражений. Начало диалогу положено.
– Чаю? Или чего покрепче? – спрашивает младшая хозяйка.
– Я за рулем.
– Понимаю. Максим тоже не пил. А я, знаете ли…
Она достает из холодильника початую бутылку коньяка и смотрит на тебя вопросительно:
– Не возражаете?
– Нет, что вы!
В дверь просовывается недовольное лицо старшей хозяйки:
– Рита, ты опять!
– Мама, я же сказала: иди к Даше!
– Да что ты мне все время указываешь!
– Да уберешься ты или нет! Достала!
Старшая хозяйка исчезает, а Маргарита Ивановна махом опрокидывает рюмку коньяку и закусывает ломтиком лимона. Потом говорит:
– Из-за нее все. Извините. Я сейчас чайник поставлю. – Она включает электрический чайник и, все еще стоя к тебе спиной, продолжает: – Жили мы с Максимом плохо. Да и какая тут жизнь?
Оборачивается и смотрит на тебя вопросительно. Ты молча пожимаешь плечами. От коньяка ее лицо слегка порозовело. Она присаживается напротив и рассказывает:
– Он ведь приезжий. Не москвич. Как из армии вернулся, сразу в столицу подался. В родном городе-то что делать? Ну, устроился. Сначала на склад, потом в менеджеры перешел. Максим, он сообразительный. Был. В институт поступил, на заочное. В прошлом году только закончил.
И она тяжело вздохнула.
– А как вы познакомились?
– Как познакомились? – она заметно оживилась. – Да на курорте. За границей. Смешно сказать, в Москве наши офисы были у одной станции метро! Может, чуть не каждый день на улице сталкивались, в одном вагоне метро ездили, а познакомились за границей! Я-то его еще в самолете приметила. Красивый. А уж потом сели за один столик. Я была с подругой.
– А он?
– Он один. Что тут странного? Это была его первая поездка за границу. Получил премию и… Решил потратить на отдых.
– А вы?
– Я? Видите ли, я бухгалтер. – Она тяжело вздохнула. – Деньги у меня всегда были. Зарплата хорошая. Вот и работаю. Даже в декретном отпуске не была. Родила, а через три недели вышла на работу. Не хотелось терять место. Потому-то мы и живем с мамой, чтобы за ребенком присматривала.
Ты оглядываешь кухню и начинаешь понимать, откуда в доме достаток. Значит, жена хорошо зарабатывала.
– Ваша мама, наверное, была недовольна, что вы вышли замуж за Максима?
– Да уж! Мама, перестань подслушивать!
За дверью что-то упало. Ты невольно вздрагиваешь. Маргарита Ивановна усмехается:
– Я на несколько лет старше Максима. В девках засиделась. А все равно: он тебе не пара. Не пара! Прописывать ведь не соглашалась! Так и жили. Ну, сил никаких нет! Едва я на порог, как начинается: «Посадила себе на шею…»
– Он мало зарабатывал?
– Поначалу нормально. Но летом пошел в отпуск, а вернулся: его место занято.
– Бывает.
– Да. Что тут началось! Я – на работу, а они с мамой оставались вдвоем. Максим старался уйти из дому. Говорил, что ищет работу. В бассейн ходил.
– В бассейн?
– Ну да. Это была его страсть: плавание. Люди по-разному расслабляются… Я, пожалуй, еще коньячку.
– Да как вам угодно.
Она налила полрюмки, выпила, вытерла губы:
– Ну вот, вроде бы полегче. Да, насчет мужа. У него был первый разряд по плаванию. Воду он обожал. А плавал как! Красиво. Я еще когда на курорте его увидела… Все мои подруги просто с ума сходили. Я перестала звать их в гости.
– Вы его ревновали?
– Ревновала? В общем-то я понимала, что мы и в самом деле не пара. И иллюзий на его счет не питала. Он женился на мне по расчету. Сделал ребенка. Может быть, надеялся решить квартирный вопрос. Конечно, мог бы найти кого-нибудь и побогаче, но взял первое, что под руку подвернулось.
