И вот тут мама посмотрела на нее с недоумением:
— Доченька, но зачем же?
Олеся не поняла: ведь разговор о практике уже заходил не один раз, и родители молчали, не говорили ни «да», ни «нет». Она истолковала это не иначе, как молчаливое «да».
— Ведь все едут! — с обидой сказала девушка.
И вот тут отец нахмурился и впервые открыл страшную тайну:
— Видишь ли, у нас нет денег.
— Как это нет? — удивилась Олеся.
И тут ее наконец посвятили в то, как обстоят в семье дела с финансами. Да, мама и папа работают, но денег едва хватает на жизнь и на учебу дочери. А так случилось потому, что год назад родители взяли в банке ссуду и купили десять соток земли с одноэтажным крохотным домиком в два окна. Отец с присущим ему энтузиазмом взялся за каких-нибудь пять лет сделать из этой хибары шикарную дачу. Но надо на что-то покупать стройматериалы. И выплачивать ссуду, иначе можно лишиться и участка, и будущего особняка…
— Хватит, хватит, хватит! — замахала руками Олеся. — Что же вы предлагаете? Все поедут, а я нет?
— Милая, у нас в библиотеке есть место, — робко сказала мама. — Сотрудница ушла в декрет. Ты как раз заканчиваешь училище, и если бы захотела…
— Захотела?!!
О, нет! Была веская причина, по которой она этого не хотела. Ни за что! Дело в том, что у них были богатые родственники. Двоюродная сестра Олеси вышла замуж за миллионера! И не где-нибудь, а в самой Москве! Правда, сестра эта отношений с нищей родней не поддерживала и, казалось, напрочь забыла о существовании оной, но вот другая сестра…
Словом, во всем была виновата Эля. Сначала уехала учиться в Москву и загордилась, от провинциальных родственников открестилась. Даже на свадьбу — все в той же Москве — не позвала. Тетя — родная мать Эли, которую тоже не позвали, сказала, что, мол, и свадьбы-то никакой не было. Расписались втихую, и все.
Однако ей никто не поверил: в провинции так замуж выходить было не принято. Пошла сплетня: Владиковы дочки очень уж загордились, а вспомнить, как Гелька и Элька одну юбку на двоих носили… Ну и так далее.
Но вскоре случилось несчастье: жившие в соседнем городке родители нынешних столичных штучек погибли, разбились на машине. И нанесенную обиду все позабыли. На похороны приехали только сестры, муж Эли не смог, не отпустили с работы. Поэтому с Вадимом родственники его жены так и не встретились. Олеся тогда еще была угловатой девочкой-подростком, на Элю и Гелю смотрела, открыв рот. Красивые, хорошо одетые и теперь — москвички!
Обе сестры дали понять, что отныне все отношения с родственниками прерываются, и тут же затеяли продажу родительской квартиры. Уехали, как только получили деньги, и несколько лет об Эле и Геле вспоминали редко, а потом и вовсе перестали. Ибо от сестер не было ни слуху ни духу.
И вдруг… Эля объявилась неожиданно. Почтальон принес телеграмму: встречайте! Родители Олеси сбились с ног. Как принять? Несколько лет не объявлялась и тут вдруг вспомнила, что у нее в провинции есть родственники! И к тому же едет к ним.
Эля прибыла одна, привезла щедрые подарки. Сначала помалкивала, от ответов на прямые вопросы уклонялась, а потом вдруг проговорилась, что ушла от Вадима. Ей, мол, надо отдохнуть, прийти в себя, спрятаться где-нибудь на пару недель. Может быть, на месяц.
От кого? О! Есть тут один. И девятнадцатилетняя Олеся ночью, в темной комнате, слушала откровения двоюродной сестры. Может быть, потому, что свет был погашен, шторы опущены, а девчонка слушала, затаив дыхание, Эля разговорилась.
Марат… О, Марат! Он такой… Богатый, красивый, талантливый. Очень талантливый! Он уже снял один фильм, правда, короткометражку, но… Двадцать четыре года, все еще впереди! И он хочет сделать Элю кинозвездой!
Олеся замерла в восторге. Подумать только! И такое может случиться наяву, а не во сне! Принц из сказки! А ведь Эля тоже не в столице родилась, в провинции, в простой семье. Олеся знала, что отец двоюродной сестры всю жизнь пил, а ее мама работала вахтершей, осматривала на проходной чужие сумки. Вот ведь как бывает! Подумать, так у нее, Олеси, даже больше шансов, чем у Эли, преуспеть в столице!
Утром столичная штучка показывала фотографии. Москва, они с Маратом в обнимку на Красной площади, в парке, у фонтана. Загородный дом Марата. Два этажа, выстриженная лужайка, посреди — огромная клумба. А на клумбе розы! Самые настоящие розы! Как в кино!
Кино… Какая девушка в девятнадцать лет не мечтает стать кинозвездой? Особенно — если она хорошенькая и у нее есть родственница, которой уже повезло. Почти кинозвезда! Ведь замуж-то выходит за режиссера!
А Эля не унималась: Марат такой, Марат сякой, ах, ах, ах, просто необыкновенный! Да, на фотографиях тот был просто красавчиком. Высокий, темноволосый, голубоглазый, одет, как принц. Он и в самом деле был наследным принцем, которому со временем должно отойти огромное состояние. Поистине королевское! Эля так сказала. Мол, на эти деньги Марат будет снимать кино.
И случилось невероятное: Олеся заочно влюбилась в Марата. Она мечтала увидеть его хоть одним глазком! Быть может, привлечь его внимание. А что, если Марат и из нее захочет сделать кинозвезду? Родственница же! Когда думала об этом, сердце громко стучало. Олеся стала много времени проводить у зеркала. Она сравнивала себя с двоюродной сестрой. А что? И не хуже! Ничуть не хуже!
А Эля между тем начала скучать. Вообще у нее был странный характер. Олеся никак не могла понять двоюродную сестру: говорит, что Марат сгорает от любви и везде ищет свою невесту, а сама прячется здесь, в провинции. И ни разу не видела, чтобы Марат сестре звонил или Эля звонила Марату. А ведь не такая уж у них дыра, мобильная связь действует, хотя телефоны в городе есть у единиц. Но есть! И у Эли есть! Олеся видела: красивая игрушка! Так в чем же тут дело?
— Я хочу, чтобы он немножечко поволновался, -загадочно улыбалась Эля.
И Олеся все поняла: двоюродная сестра мучает Марата! Мало того, что этот принц до нее снизошел, она еще и ломается! И Олеся встала на сторону Марата.
Эля как-то съездила в родной городок на такси, потратила кучу денег и вернулась страшно разочарованной.
— Не знаю, что я там искала, — пожаловалась она. — Думала пройтись по знакомым улицам, встретиться со школьными подругами. Но они все теперь такие толстые и противные! Фу! Все замужем, у всех дети. И как это все скучно!
Здесь, в провинции, не могли оценить ни тонкого вкуса, ни умопомрачительно дорогих нарядов, ни того уровня, которого Эля достигла. И она затосковала совсем. Родственники и подруги говорили об одном и том же: о ценах на рынке, о мужьях, о детях, о своем тяжелом житье-бытье, а также об урожае, поливке и прополке. Когда Эля рассказывала о столичной жизни, ресторанах, казино, спектаклях, премьерах, на которых бывала с Маратом, все только ахали и качали головами:
— Такие деньги потрачены! И на что?
