— Ну так что? — вопросительно уставился на обоих могучий сопровождающий.
— Оставьте свой телефон, — сказал Коля. — Возможно, я позвоню в ближайшее время. Платить буду хорошо.
— Контора гарантирует, — усмехнулся мужик. — Главная неприятность в том, что каждая контора гарантирует. И их тоже. А там кому как повезет.
— Здорово вы себя рекламируете! — не удержался Шантель. — На кой хрен вы тогда нужны, если ваши гарантии стоят столько же, сколько гарантии киллера?
— Дешевле, — невозмутимо ответил мужик. — Наши гарантии дешевле. Смерть, она всегда дороже обходится. В этом главная проблема. В нашей стране жизнь — штука дешевая, а смерть дорогая. Особенно если человек красиво живет…
— Да заткнись ты, наконец! — возмутился Шантель. — Профессионалы, мать вашу! Иди уже до дому, до хаты. Сами как-нибудь.
Когда он ушел, Николай сказал продюсеру:
— На всякий случай я и сегодня у тебя переночую. Не боишься?
— Ерунда все это, — вздохнул Шантель и добавил свое любимое: — Как-нибудь обойдется.
…Через два дня группа «Игра воображения» выступала в закрытом элитном клубе, вход в который был строжайшим образом ограничен. Публика там собиралась привилегированная, и ублажать ее надо было по высочайшему разряду. Николай Краснов петь в подобных заведениях не любил, но выбирать не приходилось. Во-первых, платили хорошо, а во-вторых, кто он был такой, чтобы отказываться? Мальчик с улицы, которому неожиданно улыбнулась удача. Счастливый случай — это еще не пожизненная гарантия успеха. Мода проходит, аппетит никогда. Если привык хорошо кушать, трудно научиться себя ограничивать. Деньги нужны всем. И именитые поклонники тоже. Их вниманием не пренебрегают. Поэтому Николай Краснов приехал в клуб без опоздания. Подошел к служебному входу, заранее достав из кармана паспорт. Здесь все строго, мышь не проскочит, и даже если твое лицо известно всей стране, документ все равно спросят. Положено.
— Я в списке, — сказал он охране.
— Фамилия? — деловито спросил старший.
— Краснов. Николай Краснов.
— Этот уже прошел, — заявил один из плечистых мужиков.
— Не может такого быть! — Коля Краснов вытер пот со лба.
— У нас отмечено. Вот галочка. Николай Краснов — есть. (Усмехнулся про себя: «одна штука».)
— Да вот же мой паспорт! Читайте! Вот. — Он ткнул мужикам под нос документ.
— Читали уже, — невозмутимо ответил старший. — Думаешь, у нас тут кто-нибудь без документа может проскочить? Значит, прошел уже Краснов. Отмечено.
— А я тогда кто?
— Тебе виднее.
Он был в шоке. Как назло, Шантель задерживается. Кто еще, кроме продюсера, может подтвердить личность солиста «Игры воображения»? Ах, Лева, Лева! И ленивый же ты стал! Замучил уже своим «обойдется»! Николай вышел на улицу, набрал номер мобильного телефона Шантеля.
— Да?
— Лева, ты где?
— В пробке.
— Как это в пробке? Меня в клуб не пускают!
— То есть? — оторопел Шантель.
— У этого маньяка паспорт на имя Николая Краснова! Он вместо меня прошел!
— Да ты что?!
— Ты лучше скажи, что мне делать? Ведь срывается выступление! Мне этого не простят! Только не эти люди!
— Спокойнее, Коля. Этот тип не выйдет вместо тебя на сцену. Во-первых, ребята сразу поймут, что это не ты, во…
— Короче!
— Может, мне с охраной поговорить?
— И что ты им скажешь? Что я тот самый Краснов? Что ты это по голосу определил?
— Я не понимаю, чего хочет этот парень. Не понимаю.
— Жизнь мне испортить, вот чего.
— Ты попытайся еще раз войти. Может, Фонарину позвонить?
— Боюсь, что Фонарин приедет еще позже тебя.
Пауза. Николай понял, что в данном случае от Левы Шантеля никакого толку. Придется самому разбираться.
— Ты поторопись, — на всякий случай сказал он продюсеру и отключился. Потом вернулся к клубу, подошел к охране.
— Опять ты? — невозмутимо спросил старший.
— Я только хотел сказать, что жду на улице. Этот парень не выйдет на сцену, и тогда советую обратиться ко мне. Если публика не получит сегодня то, что хочет, я расскажу о причине срыва выступления. Скажу, что меня не пустила охрана. И вас всех уволят. Охранников много, а Николай Краснов один. И это я.
— Ладно, сиди тут, — кивнул старший.
Николай Краснов обреченно опустился в мягкое кресло. Стоило добиваться славы, чтобы тебя вот так осадили какието шестерки! Но для них ты никто. Наплевать, что ты знаменитый певец. За то, чтобы тобой восхищаться, деньги не платят. А деньги — это главное.
Потом осенило вдруг: надо пойти к другому входу, ведь там люди, которые могут его узнать и провести в клуб! А если не узнают? Если эта утка с пластической операцией была принята на веру? Подумаешь, стоит у входа парень, похожий на Николая Краснова! Мало ли их таких по Москве ходит? Всю ночь можно простоять.
Он взял себя в руки, постарался успокоиться. Эти ребята у служебного входа свое еще получат. Извинений он не примет, потребует крови, потому что достали. Время шло. «Игра воображения» уже должна была появиться на сцене. И тут открылась дверь, и выскочил растрепанный парень в белой рубашке:
— Мужики, Краснов никуда не выходил?
Те переглянулись.
— Я здесь, — поднялся Коля.
— Как это здесь? Как это? — заволновался парень. — Вам давно на сцене надо быть!
— Меня в клуб не пускают. — Николай торжествующе посмотрел на охрану.
— Ладно, потом разберемся! Быстренько в зал! Быстренько!
На этот раз охрана безропотно пропустила. Побоялись потерять работу. Коля же Краснов просто оторопел: даже этот парнишка из обслуги обращался с ним, знаменитым певцом, как будто был его отцом кормящим! Пойди туда, нет, сюда, нет, стой, не беги. Коля Краснов почувствовал себя еще больше униженным, но пробежал через зал, ловя осуждающие взгляды.
— Ты где был? — накинулись на него ребята, но так же, как и менеджер, слушать не стали: — Потом, потом. Быстренько на сцену.
Так оно и получилось: быстренько. Выступление было скомкано, смято. Солист не то что не чувствовал никакого вдохновения и желания работать, он просто был подавлен. К тому же перенервничал, не распелся.
— Это не тот Краснов, — громко сказал кто-то из сидящих за столиками.
— Чего они нам лажу подсовывают? — возмутился еще один.
«Этот маньяк сломает мне жизнь! — отчаянно подумал Коля, заканчивая выступление. — Еще несколько таких плюх, и можно будет завершать карьеру!» Согласно контракту, он мог и не спускаться в зал после вступления, но не выдержал. Любопытство оказалось сильнее. Зачем тот парень приехал в клуб? Что он здесь делал, если с самого начала знал, что не выйдет на сцену?
