И вдруг зазвонил телефон.
«Катя!» – обрадовался он, глянув на дисплей.
– Гера, я сегодня приеду к тебе... Надо поговорить...
– Ко мне? Куда ко мне?
– В отель, разумеется!
– Но... я сейчас у тебя.
– У меня? Где у меня? – заволновалась она.
– Хожу вокруг твоего дома, нервничаю. У меня ведь нет ключей. Кстати, а где твои родители?
– Они... мы... – Катя смешалась. – В общем, уехали. Мы покупаем дом в деревне.
– Почему ты все делаешь мимо меня! – рассердился он. – Во-первых, я мог бы помочь тебе деньгами. Во-вторых, я все-таки адвокат. И твой жених. А ты такие важные вопросы берешься решать в одиночку. Без мужчины.
– Извини, я так привыкла. Гера, милый, я очень хочу тебя увидеть. Встретимся в отеле в восемь вечера. Раньше не могу, извини. Займи себя чем-нибудь. Все, пока. Целую.
Он с удивлением посмотрел на телефон. «Мы покупаем дом!» Почему Катя не хочет взять у него деньги? И куда она вечно торопится? Нет, надо ее от этого избавлять!
Меньше всего на свете он хотел устраивать Кате сцену. Так получилось.
– Когда ты, наконец, будешь мне доверять? – спросил он, взяв у нее плащ и пристраивая его на вешалку в шкафу.
– Извини. Я устала очень.
Она прошла в спальню и села на кровать. Лицо у нее и в самом деле было усталое.
– Ужин в номер заказать, или мы спустимся вниз? – спросил он. – А может, поедем куда-нибудь?
– Я поеду домой, – она замялась. – Часа через два. Три ночи дома не ночую, мама уже волнуется.
– Как три ночи? Мы же в пятницу были у тебя!
– Извини, я оговорилась. – Она смутилась. – Совсем потеряла счет дням.
– Тебе надо бросать эту работу.
– При чем здесь работа? – она начала раздражаться.
– Ты выходишь замуж, и отныне я буду решать твои проблемы. Во-первых, я хочу посмотреть дом, который вы решили купить.
– Мы его уже купили, – торопливо сказала Катя.
– Ты что, с ума сошла?! – закричал он. – Что ты понимаешь в недвижимости?!
– Не ори на меня! Я привыкла сама решать свои проблемы!
– Я в состоянии расторгнуть сделку, – он попытался сдержаться. Заговорил тихо: – Аванс можно вернуть.
– Дом уже куплен, – сказала она так же тихо.
– Что за упрямство?
– Я не хотела тебе говорить... – она замялась. – Хорошо, скажу. Я с этим и ехала. Я получила наследство.
– И большое? – спросил он с иронией.
– Моя тетя была дочерью известного коллекционера. Как оказалось. Большую часть отцовского антиквариата она распродала, но кое-что осталось. Несколько картин. Говорят, они дорого стоят.
– Кто говорит?
– Эксперты. Я одолжила деньги на дом под залог этих картин.
Он чуть не потерял дар речи. Эксперты! Деньги под залог картин! Он сел рядом с Катей на кровать и сжал ее руку.
– Катя, девочка моя, – сказал как можно мягче. – Ты же ничего не понимаешь в живописи. Если эти картины действительно ценность, ни в коем случае не надо идти к случайным людям. Уж поверь мне.
– Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Я возьму это на себя. Покажи мне картины.
– Тебе картины интересны или я?
– Разумеется, ты.
– Гера, я не хотела, чтобы ты думал, будто бы я из-за денег за тебя замуж выхожу. А теперь на меня свалилось наследство. Я богата!
– Зато я себя чувствую неловко. Во сколько оценивается наследство?
– Несколько миллионов долларов, – призналась Катя.
Он присвистнул.
– Так вот почему ты сказала мне да! Теперь тебе не надо у меня одалживаться! Ты стала самостоятельной!
– И что в этом плохого?
– А ты изменилась.
Он встал. Итак, Екатерина Алексеевна отныне миллионерша!
– Ты об этом хотела поговорить?
– Да.
– Долго думала? Ведь это наследство не сейчас на тебя свалилось. Может, ты и в дорогих ресторанах не так уж неуверенно себя чувствуешь?
– Я недавно разбогатела. Клянусь!
– Я тебе не верю. Таинственная дочка, которую ты от меня прячешь. Такие же таинственные родители, которых никогда нет дома. Таинственная работа. Почему я не могу приехать к тебе в офис? Слушай, ты кто?
– Я... – она, кажется, растерялась.
И в этот момент... Он еще подумал: как в плохом фильме. Или: какое плохое кино. Что-то в этом роде. Потому что в спальню вошла Виолетта. Он, кажется, забыл запереть дверь. Они с Катей громко разговаривали, и Виолетта решила подняться к ним в номер. Возможно, они мешали ей спать. В руке у нее был пистолет. Так вот что она пыталась достать из сумочки за завтраком!
– Это жестоко, – сказал он. – Расстреливать людей за то, что их отношения не соответствуют твоим представлениям о счастье. Иди к себе, мы будем говорить тихо.
– Уйди с дороги, – пробормотала Виолетта.
– Что?
– Отойди! Ну?
И тут до него дошло: она собирется убить Катю. «Чтоб ты ногу сломала!» Нет, ноги мало. Виолетте, во всяком случае, мало. Она не открыла ему дверь, потому что не он ей нужен.
– Кто это? – спросила Катя, поднимаясь.
Он тут же встал между ней и дулом пистолета. Странно, но на него вооруженная Виолетта не произвела впечатления. Он по-прежнему не думал о ней как о роковой женщине. Это была какая-то ошибка, и Виолетта сама это понимала. Стрелять ей не хотелось.
– Иди к себе, – велел он. – Катя, она сумасшедшая.
– Уйди!!! – завизжала Виолетта.
– Страшно? – участливо спросил он. – Кто тебя надоумил? Убийцей надо родиться. А ты просто глупая девочка.
Она зажмурилась и выстрелила. Поскольку пистолет Виолетта держала в опущенной руке, дулом вниз, пуля попала в ножку кровати. Спиной он почувствовал, как вздрогнула Катя. Но не завизжала, не закричала, не стала ему мешать. Он кинулся на Виолетту, а та бросила пистолет и метнулась к двери.
Он догнал ее только на улице. Выхватил буквально из-под колес проезжавшей мимо машины и прижал к себе, защищая, пока отчаянно матерился водитель.
– Успокойся, все закончилось. Все хорошо.
– Меня заставили, – пробормотала Виолетта, дрожа.
– Я знаю. Зачем ты вообще с ними связалась?
– Не знаю, – она всхлипнула. – Как-то само собой получилось... Наверное, я глупая.
Они стояли на тротуаре в обнимку, и со стороны были похожи на влюбленных. Проходившие мимо женщины смотрели на них с завистью. Он гладил Виолетту по дрожащим плечами и приговаривал:
